Tennis
«Πρίγκιπας» ξανά στο Monte-Carlo o Στέφανος Τσιτσιπάς
Ο Στέφανος κέρδισε τον Casper Ruud με 2-0 σετ στον τελικό και αναδείχθηκε πρωταθλητής στο Πριγκιπάτο για 3η φορά στα 4 τελευταία χρόνια, μπαίνοντας σε μια πολύ ξεχωριστή κατηγορία παικτών.
Μετά από μια τρομερή εμφάνιση στον τελικό, ο Στέφανος Τσιτσιπάς επιβλήθηκε του Casper Ruud με 6-1, 6-4 σε έναν αγώνα που είχε τον έλεγχο σε όλη τη διάρκειά του, για να κατακτήσει τον 3ο τίτλο του στο Monte-Carlo.
Όλη την εβδομάδα έπαιξε φανταστικό τένις ο κορυφαίος Έλληνας τενίστας όλων των εποχών, ο οποίος προερχόταν από μια πολύ δύσκολη περίοδο. Είχε ακόμα βγει και από το Top 10 της παγκόσμιας κατάταξης, για πρώτη φορά μετά από 5 συνεχόμενα χρόνια, με αποτέλεσμα να παίξει για 1η φορά στον 1ο γύρο του Monte-Carlo Masters από το 2018, αφού τα προηγούμενα χρόνια έπαιρνε bye για τον 2ο γύρο ως ένας από τους top seeders του τουρνουά.
Αυτό σημαίνει πως χρειάστηκε να κάνει 6 νίκες μέσα σε 7 ημέρες και μάλιστα με ένα πολύ δύσκολο ταμπλό μπροστά του. Στο πρώτο του παιχνίδι, ενάντια σε έναν σπεσιαλίστα των χωμάτινων επιφανειών, τον Laslo Djere, είχε αποκτήσει μεγάλο προβάδισμα με σετ και με break στο 6-3, 3-2, όταν ο Σέρβος εγκατέλειψε λόγω τραυματισμού.
Στον 2ο γύρο συνέτριψε ακόμα έναν παίκτη που παίζει πολύ καλά στο χώμα και βρίσκεται στο Νο.31 του κόσμου, τον Tomas Martin Etcheverry, με 6-0, 6-1.
Στη φάση των «16», αντιμετώπισε το Νο.5 του κόσμου, ημιφιναλίστ τα 3 τελευταία χρόνια στο Roland Garros και 3 φορές πρωταθλητή σε χωμάτινα Masters 1000 τουρνουά, Alexander Zverev, τον οποίο επίσης κατάφερε να κερδίσει χωρίς να απωλέσει σετ, με 7-5, 7-6 (3).
Ακολούθησε μια ακόμα εντυπωσιακή νίκη στα προημιτελικά, εις βάρος του Karen Khachanov με 6-4, 6-3, ενώ στα ημιτελικά ήρθε αντιμέτωπος με τη μεγαλύτερη πρόκληση αυτή τη στιγμή στο παγκόσμιο τένις, το Νο.2 του κόσμου, πρωταθλητή του Australian Open και κορυφαίο παίκτη των τελευταίων 6 μηνών, Jannik Sinner.
Εκ των πραγμάτων αποδείχτηκε το δυσκολότερο παιχνίδι της εβδομάδας, με τον Τσιτσιπά να ξεκινά καλύτερα και να παίρνει γρήγορο προβάδισμα με break στο 1ο σετ, το οποίο έκλεισε στα 10 games. O Sinner απάντησε και ήταν καλύτερος για την επόμενη μια ώρα περίπου, με αποτέλεσμα να πάρει το 2ο σετ και να προηγηθεί με break στο 3ο. Είχε μάλιστα 2 ευκαιρίες για να κάνει το διπλό break, που θα τον έφερνε «αγκαλιά» με τη νίκη, όμως ο Έλληνας άσσος αρνήθηκε να παραδοθεί, κέρδισε τα 4 τελευταία games του αποφασιστικού σετ και πανηγύρισε τη νίκη με 6-4, 3-6, 6-4. Ήταν η σημαντικότερη νίκη του στα δυο τελευταία χρόνια.
«Υπήρξε μια στιγμή στο ματς με τον Sinner που ένιωσα πραγματικά άδειος και κουρασμένος. Μου φάνηκε ότι βρισκόμουν στην κατηφόρα. Το τελευταίο πράγμα όμως που έπρεπε να κάνω, ήταν να τα παρατήσω. Δεν τα παράτησα και αυτό μ' έβγαλε σε έναν πολύ ωραίο δρόμο».
Το ίδιο δυνατά συνέχισε και στον τελικό ο Τσιτσιπάς, κυριαρχώντας στο court με το επιβλητικό forehand του, την ώρα που έμοιαζε ανίκητος και από την πλευρά του backhand, την οποία επιλέγουν να σημαδεύουν όλοι του οι αντίπαλοι. Ο Ruud, ο οποίος ήταν φιναλίστ στο Roland Garros τα 2 προηγούμενα χρόνια και αποτελεί ένας από τους συνεπέστερους και καλύτερους τενίστες στο χώμα παγκοσμίως, δεν μπορούσε να βρει «τρύπες» στο παιχνίδι του Έλληνα πρωταθλητή.
«Ο Στεφ έπαιξε πολύ καλά. Έπαιξε επιθετικά, ήταν φανταστικός με το forehand, αλλά έπαιξε πολύ καλά και με το backhand. Δεν μπορούσα να βρω τρύπες στο παιχνίδι του», σχολίασε μετά τον αγώνα ο Νορβηγός τενίστας, Νο6 της παγκόσμιας κατάταξης.
Ο 3ος τίτλος στο Monte-Carlo, η «Αγία Τριάδα», όπως επέλεξε να τον χαρακτηρίσει, ήταν ο πιο γλυκός για τον Τσιτσιπά, διότι ήρθε σε μια περίοδο που αμφισβητήθηκε όσο ποτέ άλλοτε και ήταν κάτι που χρειαζόταν πάρα πολύ, ώστε να δείξει πως παραμένει σ' αυτό το επίπεδο, παραμένει βασικός διεκδικητής των μεγαλύτερων τουρνουά στον πλανήτη.
«Το να κερδίσω αυτό το τουρνουά τρεις φορές είναι κάτι που δεν θα φανταζόμουν ποτέ. Ακόμα και όταν το κέρδισα την πρώτη φορά, προφανώς σκέφτηκα ότι ήταν υπέροχο συναίσθημα και ότι αυτό το μέρος είναι ξεχωριστό για μένα. Αλλά η απόκτηση της Αγίας Τριάδας, όπως την αποκαλώ, είναι κάτι που θέλω να απολαύσω πλήρως και να εκμεταλλευτώ στο έπακρο αυτή τη στιγμή».
Αυτός ο τίτλος τον επανέφερε και στο Top 10 της παγκόσμιας κατάταξης, αφού από το Νο12 ανέβηκε στο Νο7 και επέστρεψε εκεί που ανήκει. Παράλληλα, έγινε μόλις ο 5ος παίκτης στην μακρά ιστορία του Monte-Carlo που έχει στην κατοχή του 3 τίτλους στο Πριγκιπάτο, μετά τους σπουδαίους Rafael Nadal, Bjorn Borg, Ilie Nastase και Thomas Muster.
Πέρα από τα ρεκόρ όμως, το επίπεδο του Τσιτσιπά αυτή την εβδομάδα ήταν το κάτι άλλο. «Κλειδιά» της επιτυχίας αυτής αποτέλεσε το ασύλληπτο forehand του, το οποίο βαθμολογήθηκε με 8,84 στις επίσημες μετρήσεις αξιολόγησης (πηγή: TDI & TennisViz), ξεπερνώντας ακόμα και αυτό του Sinner (8,64), αλλά και η δυνατότητά του να κερδίζει πολλούς πόντους στους οποίους ξεκινούσε από θέση άμυνας, μια ακόμα κατηγορία στην οποία ήταν ο κορυφαίος του τουρνουά, κερδίζοντας το 43,3% των πόντων αυτών - δηλαδή σχεδόν τους μισούς!
«Αν πρέπει να συγκρίνω το επίπεδο του τένις με τις άλλες δυο φορές που κέρδισα εδώ, θα έλεγα ότι αυτή ήταν η καλύτερη. Έπαιξα απίστευτο τένις. Είχα στα ημιτελικά έναν αντίπαλο που δεν έχανε από κανέναν και που είχε πολύ καλό σερί. Το ότι ξεπέρασα αυτό το εμπόδιο, είναι σίγουρα ένα σημάδι ότι το τένις μου προοδεύει και είμαι σε θέση να πιέσω αυτούς τους παίκτες».