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Qué lugar ocupa Anthem en la historia de los juegos 'mechs'
Los Javelins de Anthem son solo los últimos de una larga lista de avatares robotizados. Echamos un vistazo a qué inspiró a BioWare para crear sus mechs de combate.
El 22 de febrero de 2019, BioWare, desarrolladores de Mass Effect y Star Wars: Knights of the Old Republic, lanzará Anthem, un juego RPG multijugador de acción. Juegas como un 'Freelancer' humano en un planeta post-apocalíptico, que se pone un traje robótico llamado Javelin, equipado con poderes especiales.
Existen cuatro tipos de Javelin. El primero es el Ranger por defecto, la opción más versátil y polivalente. Está el Colossus, el "tanque", que pesa mucho en ataque y defensa, pero ofrece una gran resistencia. Luego está Storm, que puede volar sobre el campo de batalla y derribar fuego, hielo y daños eléctricos cuando sea necesario. Y finalmente el Interceptor, la opción perfecta para las tácticas de golpear y huír, excepcional en espacios reducidos.
La referencia en la que la mayoría de los escritores se inspiran para diseñar estos trajes mecánicos es Iron Man de Marvel. Al igual que Tony Stark, un jugador puede personalizar su Javelin y cambiarlo con todo tipo de gadgets dependiendo de las circunstancias a las que se enfrente.
Pero además de inspirarse en los cómics norteamericanos, Anthem también desciende de una larga estirpe de videojuegos que han marcado tendencia a lo largo de los años, que a su vez surgió del anime japonés.
La franquicia televisiva japonesa Gundam, que debutó en 1979, fue clave para dar forma al género. Algunos de los primeros videojuegos 'mecha' partieron de esa idea; Kidou Senshi Gundam Part 1: Gundam Daishi ni Tatsu, un cruce entre una novela visual y un shooter, fue lanzado en 1983. La primera adaptación de Nintendo, Mobile Suit Z Gundam: Hot Scramble, salió a la venta en 1985.
Una teoría académica sugiere que estos 'mechas' eran alusiones a la Segunda Guerra Mundial y a la capacidad de destrucción total de la tecnología.
Por lo tanto, es apropiado que la aclamada franquicia Metal Gear de Hideo Kojima haya abordado estos temas de frente. Lanzado en el ordenador personal MSX2 y llevado posteriormente a la NES en 1987, la estrella del Metal Gear original es Solid Snake, un operador FOXHOUND con la misión de destruir Metal Gear, un tanque móvil capaz de lanzar armas nucleares. En la franquicia Metal Gear, los 'mechas' son enemigos, gigantes mecánicos que los humanos deben usar para destruir lo que se les pone por delante.
Pero las limitaciones tecnológicas de la época impidieron que estos 'mechas' alcanzaran su jugabilidad y diseño. Eso cambió con el lanzamiento de Metal Gear Solid en 1998; ahora, Solid Snake luchaba contra el Metal Gear Rex (diseñado por el artista Yoji Shinkawa) en un duelo cara a cara. Los juegos posteriores incluyen batallas mecánicas similares, y el mismo tipo de paranoia e intriga posteriores a la Segunda Guerra Mundial.
En estos juegos, los 'mechas' son el enemigo, fríos como el hielo e impersonales. ¿Qué hacen los desarrolladores para que los 'mechas' controlados por los jugadores sean accesibles al aficionado occidental? Kojima lo intentó con su franquicia Zone of the Enders, lanzada en 2001. La franquicia Super Robot Wars, con 'mechas' "good guy", también está trabajando en ello desde 2001. Pero, con la excepción de algunos juegos, esta franquicia es exclusiva de Japón.
Un importante éxito fue el videojuego de arcade Virtual-On: Cyber Troopers de 1996. La propuesta era presentar un título de peleas 3D con 'mechas' diseñados por Hajime Katoki. Grandes robots de combate que el jugador controlaba frente los 'mechas' enemigos. Virtual-On fue un glorioso juego de lucha beat'em up y supo llegar con éxito al consumidor por su notable jugabilidad; más tarde llegaría a la Sega Saturn. El lanzamiento más reciente de la franquicia, Cyber Troopers Virtual-On: Marz, apareció a la Playstation 2 en 2003.
Algunas franquicias 'mecha' de larga duración tuvieron cierto éxito en occidente durante la década de los ‘90 y ‘00. BattleTech comenzó originalmente sobre un tablero, pero ha inspirado múltiples y exitosos juegos. Los más recientes y notables son BattleTech, un videojuego de estrategia por turnos que fue lanzado en abril de 2018, y MechWarrior 5: Mercenaries, que estará disponible en septiembre de 2019. La última franquicia de MechWarrior pisa fuerte desde 1989, cuando el primer juego aterrizó en MS-DOS.
A lo largo de esta década ha habido más intentos de establecer una franquicia 'mecha'. Hawken, un shooter en primera persona, fue lanzado en 2012. Aclamado por la crítica, el juego incluía tres clases diferentes de 'mecha', que podían ser mejoradas y personalizadas. Los últimos servidores de PC se cerraron en 2018. El Titanfall original, el primer videojuego de Respawn Entertainment lanzado en 2014, era un shooter multijugador de gran éxito. La secuela, Titanfall 2, también fue aclamada por la crítica, pero contra todo pronóstico no logró el mismo éxito comercial.
Lo que nos lleva de vuelta a Anthem. Que sus trajes sean o no "verdaderos" 'mechas' es en gran medida una cuestión de interpretación personal y semántica. El juego lleva todos los ingredientes de este rico género de varias décadas. La pregunta más importante se refiere a la viabilidad; ¿puede Anthem ofrecer algo distinto más allá de lo que hay actualmente en el mercado? ¿Puede haber más personalización, más singularidad entre los Javelin? ¿Habrá una historia convincente que nos haga ver estas frías máquinas como algo un poco más cálido y sensible? Y por lo que hemos visto hasta ahora, se ve bien en todos estos frentes.
BioWare parece estar preparado para dar cobertura a Anthem a largo plazo; todo parece indicar que, al menos, darán apoyo al título durante una década. La naturaleza "siempre online" del juego permitirá una respuesta inmediata a las necesidades de los jugadores. Y si haces un pedido por adelantado, puedes jugar hoy mismo a la demo y estará disponible para el público en general como una beta gratuita el 1 de febrero. Así que ya casi es hora de que te adaptes a Anthem.
Anthem llega a PS4, Xbox One y PC el 22 de febrero.
