F1
Eine Bilderbuchkarriere: Yuki Tsunodas Weg zu Red Bull Racing
Yuki Tsunoda stellt sich mit seinem Wechsel zu Red Bull Racing der bisher größten Herausforderung seiner Karriere. Wie es dazu kam? Wir erzählen seine Geschichte.
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In seinen vier Jahren in der Formel 1 hat sich Yuki Tsunoda von einem unerfahrenen Rookie zu einem erfahrenen Rennfahrer entwickelt. Alles begann bei der Scuderia Toro Rosso, die sich zu AlphaTauri und jetzt zu Visa Cash App Racing Bulls weiterentwickelt hat -- einem Team, in dem er sich nach und nach weiter nach oben gearbeitet hat. Dessen Identität und Selbstvertrauen sind mit dem 24-Jährigen gewachsen, und beide stehen an der Schwelle zu einer neuen Ära. Tsunoda lässt nun seine Rookie-Tage hinter sich und schließt sich Oracle Red Bull Racing in Milton Keynes, Großbritannien, an. Es ist ein Spitzenteam, das an Tsunoda die Erwartung stellt, gemeinsam mit Verstappen die siebte Konstrukteursweltmeisterschaft zu holen.
Yuki Tsunoda bei seinem F1-Debüt in Bahrain
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Yuki Tsunoda am Steuer für Red Bull Racing
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Der Mann aus Sagamihara wird sich die Garage mit dem viermaligen F1-Weltmeister Max Verstappen teilen. Niemand erwartet von ihm, dass er mit dem Spitzenfahrer voll und ganz mithalten kann, Podiumsplatzierungen sind hingegen ein ganz klares Ziel. Er soll Punkte in der Konstrukteurswertung sammeln und Verstappen helfen, seine Rivalen hinter sich zu lassen. Das ist definitiv der schwierigste Job im Motorsport und einer, der schon sieben talentierte Rennfahrer überfordert hat. Kann er den Red Bull Racing RB21 zähmen und abliefern? Werfen wir einen Blick auf seinen Weg an die Spitze der Formel 1.
Wie begann Yuki Tsunodas Reise in die Formel 1?
Es ist ein Zufall, dass Tsunodas Reise mit Red Bull Racing in Suzuka beginnt - aber es könnte nicht mehr einem Bilderbuch entsprechen, denn seine Geschichte ist mit der legendären Rennstrecke in der Präfektur Mie ganz und gar verwoben. Hier begann alles vor 17 Jahren in Suzuka, als der siebenjährige Tsunoda zum Großen Preis von Japan kam, und hier lernte er sein Handwerk.
Tsunodas Vater nahm seinen Sohn ab dem vierten Lebensjahr regelmäßig zum Kartfahren mit, und als er vom F1-Fieber gepackt wurde, fuhr er ab dem neunten Lebensjahr Kartrennen in der Konkurrenz. 2016 war der 16-jährige Tsunoda wieder in Suzuka, um als Mitglied des Honda-Fahrerentwicklungsprogramms einen Platz in der F4 zu gewinnen. Das Honda Formula Dream Project würde ihn auf die Überholspur zum Erfolg im Motorsport bringen, aber es würde nicht einfach werden. Er trat gegen ältere Fahrer aus ganz Japan und darüber hinaus an, von denen viele bereits Erfahrung in der F4 hatten. "Ich hatte keine Ahnung, ob ich es schaffen würde", sagte er.
Tsunoda kam in guter Verfassung zu diesen letzten Bestandstests. Er hatte im Laufe der Saison einige starke Ergebnisse erzielt, darunter einen Podiumsplatz bei seinem Debüt als Wildcard-Fahrer in der F4. "Ich weiß, dass ich es kann. Wenn ich kein gutes Ergebnis erziele oder nicht auffalle, hat es keinen Sinn, weiterzufahren. Ich bin nicht daran interessiert, an anderen Entwicklungsprogrammen teilzunehmen oder Rennen außerhalb der Formel 1 zu fahren. Wenn ich nicht gut genug bin, um auf höchstem Niveau zu fahren, dann möchte ich lieber nicht weitermachen."
Yuki Tsunoda als Rookie in der F3
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Eine Katastrophe und eine zweite Chance
Und dann ging alles schief: Tsunodas Nerven wurden stärker als er. "Mein ganzer Körper verkrampfte sich. Meine Finger waren am Lenkrad festgefroren."
Er machte einen Fehlstart und bekam eine Durchfahrtsstrafe. "Ich schämte mich so sehr, dass ich den Willen zum Rennen verlor." Er wurde Dritter - aber das war nicht genug, und seine Träume lagen in Trümmern. "Ich war so enttäuscht von mir selbst, dass ich im Zug nach Hause weinte", erinnert er sich. "Das war das erste Mal, dass ich einen solchen Rückschlag erlitten habe. Obwohl ich der Jüngste war, war ich zuversichtlich, dass ich gewinnen würde. Ich stand unter Schock."
Was Tsunoda nicht wusste, war, dass er einen der Judges beeindruckt hatte: den großen Satoru Nakajima, der ihm einen Platz in der Suzuka Racing School empfahl. Das war zwar kein voll unterstützter Rennplatz mit den besten Maschinen, aber er konnte in der F4-Klasse fahren. Schon bald stellte er sein Tempo unter Beweis und wurde 2017 Dritter in der Meisterschaft. Er stieg in das Honda Formula Dream Project auf und gewann im folgenden Jahr den Titel.
Die größte Veränderung, die ich gemacht habe, war an der mentalen Front.
Yuki wechselt mit dem Red Bull Junior Team nach Europa
Tsunodas Aufstieg war in jeder Hinsicht kometenhaft. Im Jahr 2019 bekam er einen Platz im Red Bull Junior Team und nahm mit Jenzer Motorsport an der ersten FIA Formel 3 teil. In diesem Jahr gewann er das Feature Race in Monza und belegte in der Gesamtwertung einen beeindruckenden neunten Platz. Schnell wurde er in die Formel 2 bei Carlin Motorsport befördert - dem legendären Team, das ein Who's Who an Fahrern in die Formel 1 brachte, darunter Sebastian Vettel, Daniel Ricciardo, Carlos Sainz, Lando Norris und George Russell. Mit Siegen in Silverstone, Spa und Bahrain gewann der Rookie immer wieder. Sein Aufstieg war kometenhaft, und als er den dritten Platz in der Meisterschaft sicher hatte, stieg er in die Formel 1 auf und bekam einen Platz bei der Scuderia Toro Rosso.
Yuki Tsunoda gibt sein F1-Debüt
Als er 2021 in der F1 ankam, war Tsunoda nicht mehr zu stoppen und hatte das Momentum eines Spitzenfahrers in der F2. Bei seinem Debüt zeigte er eine tadellose Leistung, indem er in seinem ersten Qualifying hervorragend performte und in Bahrain mit Platz 10 in die Punkte fuhr.
Der technische Leiter der Formel 1, Ross Brawn, der schon für Michael Schumachers Ferrari-Team und später für sein eigenes, um die Meisterschaft kämpfendes Team Brawn GP gearbeitet hatte, war sofort begeistert. "Ich bin wirklich beeindruckt von Yuki Tsunoda", sagte er. "Er ist ziemlich amüsant und seine Sprache im Auto unterhält. Er hat im Rennen einige brillante Sprüche gezeigt, was ermutigend ist, wenn man bedenkt, dass es sein erstes F1-Rennen war. Er ist der beste Rookie, den die F1 seit Jahren hatte."
Pierre Gasly und Yuki Tsunoda wurden Rennfahrer-Brüder
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Ein Hitzkopf?
Tsunoda bildete eine starke Partnerschaft mit Pierre Gasly und lernte von dem sympathischen Franzosen nachhaltig, der wie ein großer Bruder wurde. Aber Tsunoda kämpfte um Beständigkeit: Er erreichte sechs Top-10-Platzierungen, die von vielen Fehlern durchsetzt waren. Wenn die Frustration überschwappte, erwarb er sich den Ruf, jähzornig zu sein. Zu Unrecht: Er versuchte, sich in der Hitze des F1-Rennens zu entwickeln. Die berühmten Ausbrüche über den Teamfunk halfen ihm zwar nicht, aber sie machten ihn bei den Fans zum Kultobjekt.
Auch im Fahrerlager hatte er seine Fans. Teamchef Franz Tost unterstützte den jungen Fahrer, weil er das Talent hatte, aber nur eine Saison in der F3 und F2 gefahren war, bevor er in die F1 kam. Nachdem er Vettel und Ricciardo bis an die Spitze gebracht hatte, wusste Tost, wovon er sprach. Alex Albon - inzwischen Test- und Reservefahrer und auch in der DTM in Europa unterwegs - wurde als Mentor für Tsunoda angeworben, um ihm mit Rat und Tat zur Seite zu stehen.
Und obwohl Albon, Gasly, Tost, Helmut Marko und Nakajima Tsunoda in die richtige Richtung lenkten, hatte er bereits vor all den Jahren auf seiner tränenreichen Heimreise von Suzuka gelernt, seine mentale Einstellung zu ändern.
"Die größte Veränderung, die ich gemacht habe, war an der mentalen Front. Bis zu diesem missglückten Versuch hatte ich immer die Einstellung, dass 'am Ende alles gut wird'. Aber schon vor dem Fehlstart bei den letzten Tests wusste ich, dass meine Starts nicht so gut waren, wie sie sein könnten. Ich hatte Zeit, sie zu üben, aber ich tat es nicht. Ich war zu nachsichtig mit mir. Damals hatte ich auch Angst, Fehler zu machen. Ich ging keine Risiken ein und war mir nicht sicher, wie ich mich verbessern sollte."
Aber er verbesserte sich und erreichte beim Großen Preis von Abu Dhabi 2021 den besten vierten Platz seiner Karriere. Er würde für eine weitere Saison zurückkehren.
Yuki Tsunoda und Alex Albon in Imola
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Raus aus dem Feuer und rein in den Ofen
Sich in einer neuen Formel und mit neuen Teams zurechtzufinden, ist schon eine Herausforderung, und dann kommt noch dazu, dass man sich an das Leben in einem neuen Land anpassen muss. Tsunoda verbrachte seine Freizeit mit Spielen und UberEats. Da er nie ein Fan des Fitnessstudios war, brauchte er ein Hobby, und der Lieblingsgastronom des Fahrerlagers wandte sein Talent der Küche zu. Er wurde zum Koch und meint sogar, dass er ein Restaurant eröffnen will, sobald er die Forml 1 hinter sich lässt.
"Ich kann schon ein bisschen was darüber verraten, aber nicht alle Details, weil es vertraulich ist", sagt er. "Da ich in der Formel 1 in viele Länder reise, kann ich die Erfahrungen mit dem Essen in jedem Land und die Vorzüge der jeweiligen Küche nutzen, um sie mit japanischem Essen zu kombinieren."
Am Ende der Saison fühlte ich mich geistig und körperlich erschöpft. Aber ich war viel glücklicher, weil ich alles gegeben hatte.
Schneller und schlauer werden
Gasly konnte einen großen Rennsieg erringen, bevor er zu Alpine abging, und er hinterließ seinem jungen Freund ermutigende Worte. "Ich habe die letzten zwei Jahre wirklich genossen und gesehen, wie er sich im Team entwickelt hat", sagte der Franzose. "Nur die Zeit wird zeigen, ob er das Zeug dazu hat, das Team zu führen. Auf jeden Fall hat er sich dieses Jahr massiv verbessert. Es würde mich nicht überraschen, wenn er sich in der nächsten Saison noch einmal weiterentwickelt. Ich glaube, er weiß, woran er arbeiten muss: ein bisschen Selbstbeherrschung. Er hat gute Leute um sich herum, und dieses Umfeld ist gut für ihn, um sich wirklich zu einem besseren Fahrer zu entwickeln."
Tsunoda wusste, dass er sich steigern und konstant gute Leistungen für das Team erbringen musste. "Es ist nicht einfach, in jeder Runde 100 Prozent zu geben, und wenn ich auf das Jahr 2022 zurückblicke, haben mich einige Rennen, vor allem wenn das Auto nicht gut lief, etwas zurückgeworfen", gibt er zu. "Ich mochte dieses Gefühl nicht. Also habe ich 2023 versucht, jedes Mal 100 Prozent Einsatz zu geben."
"Das war nicht einfach - am Ende der Saison fühlte ich mich mental und körperlich erschöpft. Aber ich war viel glücklicher, weil ich alles gegeben hatte. Es war konstanter."
Yuki Tsunoda und Daniel Ricciardo
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Das heiße Temperament zähmen
Während Tsunoda darum kämpfte, in einem dicht gedrängten Mittelfeld in die Punkte zu fahren, lautet die ungeschriebene Regel eines erfolgreichen F1-Piloten, dass er zuerst seinen Teamkollegen schlagen muss - und das hat er auch geschafft, indem er zuerst Nyck de Vries, dann Grand-Prix-Sieger Ricciardo und schließlich Liam Lawson überholte und ausstach.
Und obwohl er lernte, seine Emotionen zu beherrschen, brannte das Feuer noch immer: Beim Großen Preis von Bahrain 2024 wurde er gebeten, für Ricciardo zur Seite zu gehen. Er sah rot und fluchte über den Teamfunk, bevor er dem Australier gefährlich nahe auffuhr. Sofort waren die Kritiker wieder hinter ihm her und stellten seine Fähigkeiten und sein Temperament in Frage. Tsunoda reagierte darauf auf die beste Art und Weise - er sprach auf der Strecke.
"Ich hatte nie das Gefühl, dass die Kontrolle meiner Emotionen der Schlüssel zu meinem Erfolg war. Das war einfach mein natürlicher Charakter", sagt Tsunoda. "Meine Einstellung war es, meinen Stress auf der Strecke abzubauen und mich danach zu konzentrieren. (Aber) man muss ein Gleichgewicht finden."
"Ich musste meine Herangehensweise für die Zukunft ändern, nachdem was letztes Jahr mit Daniel in Bahrain passiert ist. Sonst würde ich nicht in der Formel 1 bleiben. Das ist der einzige Bereich, an dem ich wirklich hart gearbeitet habe - und das hat mir geholfen, meine Einstellung zu ändern und ernster zu werden."
Ein reifes Talent
Bei den folgenden drei Rennen - in Saudi-Arabien, Australien und Japan - erreichte Tsunoda im Qualifying Q3 und fuhr engagiert und intelligent: ein klassischer Red Bull Fahrer. In Albert Park startete er von P8 und wurde Siebter, und in Suzuka war er der erste japanische Fahrer seit einem Dutzend Jahren, der bei einem Heim-Grand-Prix in die Punkte fuhr. "Makellos, eine tolle Leistung unter dem Druck seines Heimrennens", meinte Helmut Marko anschließend.
"Ich liebe es, den Leuten zu beweisen, dass sie falsch liegen", sagte Tsunoda im britischen Fernsehen. "Mein Selbstvertrauen ist gut und ich denke, die Vorbereitung auf das Qualifying wird immer besser, um das bestmögliche Auto zu bauen", fügte er hinzu.
Es sollte noch besser werden - während Max' Heldentat beim Großen Preis von Brasilien 2024 zu den größten Fahrleistungen in der Geschichte der Formel 1 zählt, ist es leicht zu übersehen, dass Tsunoda sich im Regen auf Platz 3 qualifizierte und sein Auto als Siebter zurückbrachte. In der Fahrerwertung belegte er Platz 12 - eine persönliche Bestleistung. Racing Bulls Teamchef Laurent Mekies fasste seine Saison 2024 wie folgt zusammen: "Es war insgesamt eine herausragende Saison von ihm. Ich denke, er hat in dieser Saison einen Schritt gemacht, den niemand vorhersehen konnte, und darauf kann er stolz sein."
Yuki Tsunoda spielt den Fans bei einem Show Run in Tokio vor
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Wie schneidet Yuki Tsunoda im Vergleich zu anderen japanischen Fahrern ab?
Tsunoda gab sein Debüt für Red Bull Racing beim Großen Preis von Japan - eine Veranstaltung, die für ihre treuen Fans berühmt ist; Fans, die vor Begeisterung platzten, als Tsunoda als erster japanische Fahrer, der für ein Spitzenteam fährt, auftrat. Was die Anzahl der Rennstarts angeht, zog er damit mit Takuma Satos 90 Starts in Japan gleich und er wird Ukyo Katayamas Rekord von 94 Starts in Monaco übertreffen. Sein bestes Ergebnis in Japan ist derzeit der vierte Platz.
Yuki Tsunoda bereitet sich auf sein Red Bull Racing-Debüt vor
© Getty Images/Red Bull Content Pool
Der Held der Heimkehr
Tsunoda kommt mit einer beeindruckenden Formkurve zu Red Bull Racing, nachdem er sich als Fünfter für den Großen Preis von Australien qualifiziert und beim Großen Preis von China den sechsten Platz im Sprintrennen belegt hat. Er ist bereit für sein Red Bull Racing-Debüt in... Suzuka.
Sein Chef bei Racing Bulls, Laurent Mekies, ist voll des Lobes: "Wir sind unglaublich stolz darauf, dass Yuki seinen wohlverdienten Wechsel zu Oracle Red Bull Racing vollzogen hat! Seine Fortschritte im letzten Jahr und seit Beginn des Jahres 2025 sind einfach sensationell.
"Für uns alle in Faenza und in Milton Keynes war es ein großes Privileg, diese Fortschritte mitzuerleben. Yukis Energie und Positivität haben jeden Winkel unserer Fabriken und unserer Werkstatt erhellt, und er wird immer ein Racing Bull sein! Wir wünschen ihm den Erfolg, den er bei ORBR verdient."
Tsunoda selbst ist bereit und will loslegen: "Mein größter Traum ist es, als Rennfahrer in die Geschichte einzugehen. Ich will Weltmeister werden, die Rekorde früherer Weltmeister brechen und immer wieder an meine Grenzen gehen. Ich will als Rennfahrer in Erinnerung bleiben."
Sein neuer Chef, Christian Horner, sagte: "Es gibt noch viel zu tun mit dem RB21 und Yukis Erfahrung wird sich als sehr nützlich erweisen, um das aktuelle Auto zu entwickeln. Wir heißen ihn im Team willkommen und freuen uns darauf, ihn hinter dem Steuer des RB21 zu sehen." In der kurzen Zeit zwischen den Grands Prix von China und Japan hat Yuki fleißig im Simulator trainiert und vor seinem Debüt in Tokio einen Showrun für seine Fans absolviert. Nur die Zeit wird zeigen, ob er den kniffligen RB21 meistern kann, aber er hat bereits bewiesen, dass er entschlossen ist, sich weiterzuentwickeln, zu verbessern und sein Spiel bei jeder Gelegenheit zu steigern.
Die Vorspeise ist fertig - Tsunoda ist bereit für den Hauptgang.
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