F1
C'est comme ça que les grands prix étaient avant la F1 !
Nous remontons dans le temps pour découvrir les racines de la course avant le début du championnat de Formule 1.
La course Gordon Bennett s'est déroulée entre Paris et Lyon.
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En 1950, la Fédération Internationale de l'Automobile (FIA) a organisé le premier Championnat du Monde des Pilotes en réponse au Championnat du Monde de Course Automobile de 1949. Mais à quoi ressemblaient les courses avant la première course du championnat du monde ?
Les courses automobiles ont commencé à prendre forme en France vers 1884, passant rapidement de simples courses d'un village à l'autre à des événements sophistiqués. Jetons un coup d'œil à ce à quoi ressemblait la Formule 1 avant la création du Championnat du monde de la FIA que nous connaissons aujourd'hui...
Marcel Renault dans la course Paris-Madrid
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Les toutes premières courses de l'histoire
En 1900, un événement crucial dans le monde des courses a été organisé par James Gordon Bennett Jr. Il possédait les journaux New York Herald et Herald Tribune, qui ont créé la Coupe Gordon Bennett en Europe, une course annuelle qui attirait des concurrents internationaux du monde entier et dans laquelle chaque pays pouvait inscrire jusqu'à trois voitures.
Suivant l'exemple de Bennett, le millionnaire William Kissam Vanderbilt II a lancé la Vanderbilt Cup aux États-Unis. À Long Island, New York, pour être exact, en 1904.
Sous l'influence de ces courses, Louis Chevrolet, un Suisse qui travaillait pour un constructeur français, a décidé de s'installer aux États-Unis. À partir de 1901, il est devenu la figure de proue des courses de campagne américaines et a conçu les véhicules General Motors qui portent son nom.
Ferenc Szisz a remporté le premier Grand Prix de l'histoire.
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Le premier Grand Prix
En 1906, la première course portant le nom de Grand Prix a été organisée par l'Automobile Club de France (CAF) sur deux jours en juin. Le circuit, situé à Le Mans, avait une longueur totale d'environ 105 kilomètres (65 miles) avec 32 participants, représentant 12 marques de voitures différentes. Le Hongrois Ferenc Szisz (1873-1944) a remporté la course après 1 260 km au volant d'une Renault.
Chaque pays a organisé ses propres événements. Mais il n'y avait pas de championnat officiel pour les relier. Les règles différaient donc d'un pays à l'autre.
Cependant, tous les coureurs avaient un mécanicien à bord et personne n'était autorisé à réparer ou à travailler sur la voiture, sauf eux et les pilotes eux-mêmes. Un facteur important du succès de Renault est l'utilisation de roues détachables (développées par Michelin), qui permettent de changer les pneus sans avoir à démonter la voiture.
La plupart des courses se sont déroulées sur la voie publique
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Les circuits prennent forme
La plupart des courses se déroulaient sur de longs circuits formés par des routes publiques temporairement fermées, plutôt que sur des pistes construites spécifiquement pour la course. C'est ainsi qu'ont été créés le Grand Prix du Mans en 1906, ainsi que la Targa Fiorio, qui s'est déroulée sur 150 kilomètres de routes siciliennes, le circuit allemand de Kaiserpreis (120 km) et le circuit français de Dieppe (77 km), qui a été utilisé pour le Grand Prix de 1907.
Les exceptions sont les circuits de Brooklands en Angleterre, achevé en 1907, l'Indianapolis Motor Speedway, utilisé pour la première fois en 1909 et l'Autodromo Nazionale Monza en Italie, ouvert en 1922.
Cette même année, l'Italie est devenue le deuxième pays, après la France, à organiser une course à Monza sous le nom de "Grand Prix". Le nom s'est rapidement répandu en Belgique et en Espagne en 1924, puis dans d'autres pays. Cependant, il ne s'agissait pas d'un championnat officiel, mais d'une variété de courses organisées selon des règles différentes.
L'AIACR a réglementé la taille et le poids des moteurs
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Juste avant la Première Guerre mondiale, cependant, les différents Grands Prix ont commencé à partager certaines règles, notamment la taille et le poids des moteurs.
En 1924, l'Association Internationale des Automobile Clubs Reconnus (AIACR) a été créée, dont la tâche était de réglementer officieusement les courses de Grand Prix. Cependant, ces règles ont été abandonnées en 1928, à une époque connue sous le nom de "Formule Libre", lorsque les organisateurs ont décidé de courir avec pratiquement aucune restriction.
De 1927 à 1934, le nombre de courses désignées comme "Grand Prix" est passé de cinq en 1927, neuf en 1929 à dix-huit en 1934 (le nombre maximum de courses en un an avant la Seconde Guerre mondiale).
Le célèbre virage devant le casino de Monte-Carlo
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La deuxième guerre mondiale
Le premier championnat du monde a eu lieu en 1925 et n'a comporté que quatre courses (l'Indianapolis 500, le Grand Prix d'Europe, la France et l'Italie). Cependant, il ne s'agissait que d'un championnat des constructeurs sans titre des pilotes.
Mais dix ans plus tard, et grâce à l'accord de plusieurs fédérations, le championnat européen des pilotes a été organisé chaque année jusqu'au début de la Première Guerre mondiale.
Le Grand Prix de Monaco de 1933 était la première fois dans l'histoire du sport que l'ordre de départ était déterminé par les temps de qualification. Toutes les voitures participantes étaient peintes aux couleurs de leur pays, bien que les Allemands aient cessé de peindre leurs voitures (Auto Union et Mercedes-Benz) en 1934 pour tenter de gagner du poids. La couleur métallique qu'ils ont choisie à l'époque est, bien sûr, toujours utilisée aujourd'hui sur les "flèches d'argent" de Mercedes en Formule 1.
Soutenues par le gouvernement allemand, qui a participé au financement des deux constructeurs, Auto Union et Mercedes-Benz ont dominé la période 1934-1939, les deux équipes ayant remporté toutes les courses sauf trois en six saisons.
Giuseppe Farina a remporté le premier Grand Prix
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La naissance de la Formule 1
Immédiatement après la Seconde Guerre mondiale, il n'y avait que quatre courses dans la catégorie Grand Prix. Les règles du Championnat du Monde avaient été établies plus tôt, mais il a fallu quelques années de plus pour qu'en 1947, l'ancienne AIACR soit réorganisée et rebaptisée Fédération Internationale de l'Automobile (FIA).
Avec Paris comme base, il a été annoncé à la fin de la saison 1949 que les courses de 1950 s'uniraient pour former un championnat du monde de Grand Prix pour les pilotes de Formule 1. Un système de points a été établi et sept courses ont été jugées appropriées pour le championnat. La première course du championnat du monde a eu lieu le 13 mai sur le circuit de Silverstone en Grande-Bretagne.
Les Italiens ont été les successeurs dans ces premières courses du Championnat du Monde, tant au niveau des constructeurs que des pilotes. Le premier champion du monde était Giuseppe Farina, au volant d'une Alfa Romeo, tandis que Ferrari a participé à la deuxième course à Monaco, et a l'honneur d'être le seul fabricant à participer à toute l'histoire du sport.
