Cliff Diving
La lutte contre l'anxiété de la plongeuse canadienne Molly Carlson
Le parcours de Molly Carlson pour devenir une figure de proue de son sport n'est pas une flèche vers le haut ; c'en est un de croissance personnelle, d'affrontement des peurs et de résilience.
Molly Carlson, plongeuse canadienne de 25 ans, est l'exemple ultime de la façon d'affronter ses peurs. S'élançant d'une hauteur hallucinante de 21 mètres, elle transforme la peur en carburant, montrant comment le cran et les tripes et le fait de croire en soi - avec ses défauts, ses échecs et tout le reste - peuvent mener à la grandeur.
Son enthousiasme contagieux illumine les World Series depuis 2021, lorsque ce jeune talent canadien du plongeon a fait irruption sur la scène en tant que wildcard en 2016. Depuis qu'elle a décroché une place de plongeuse permanente dans les World Series, qu'elle a fait ses débuts à Saint-Raphaël et qu'elle est désormais une habituée du podium des Red Bull Cliff Diving World Series, Carlson a conquis le cœur et l'esprit de millions de personnes à travers le monde alors qu'elle rivalise férocement avec la géante Rhiannan Iffland pour remporter la victoire.
Avant de rejoindre les World Series, Carlson avait déjà commencé à se constituer un énorme public sur les médias sociaux, grâce à son authenticité et à ses capacités athlétiques exceptionnelles, ce qui a conduit la plongeuse canadienne à créer sa propre initiative communautaire en ligne Brave Gang, où elle encourage activement les autres à dire leur vérité lorsqu'il s'agit de défendre la santé mentale et l'image de soi.
Mais qu'est-ce qui a inspiré la concurrente des World Series à diffuser son message de courage et de sensibilisation à la santé mentale ? Jetons un coup d'œil sur le parcours de Molly Carlson qui lui a permis de trouver sa propre bravoure.
L'élan est donné :
Molly Carlson s'envole sur la Causeway Coast
© Romina Amato/Red Bull Content Pool
La carrière de plongeuse de Molly Carlson a commencé en 2007, après deux années passées à perfectionner ses compétences athlétiques et acrobatiques en gymnastique. Naturellement douée pour ce sport, Carlson n'a pas tardé à monter sur les podiums des compétitions, notamment lors de ses premiers championnats nationaux juniors en 2008, où elle a remporté une médaille de bronze. Il n'a pas fallu longtemps avant qu'Équipe Canada vienne frapper à la porte et prenne Carlson sous son aile, entraînant et guidant le jeune talent jusqu'à la scène internationale.
De 2009 à 2016, les années de Carlson en tant que junior puis senior sur la scène internationale l'ont vue se qualifier pour presque toutes les compétitions majeures du calendrier, y compris les Jeux olympiques de la jeunesse et les Championnats du monde juniors. Mais concourir depuis le tremplin de 3 m et la plateforme de 10 m aurait un prix. En 2016, Carlson a subi une fracture du poignet, en partie grâce à son régime d'entraînement et de compétition sans relâche - selon les propres termes de Carlson, " ... atterrir sur mes poignets 100 fois par semaine à 50 km/h. "
En 2020, elle a pris la décision de se lancer dans le plongeon en hauteur, où elle n'aurait pas d'autre choix que d'atterrir les pieds en premier, en raison de la gravité et de l'impact du plongeon à de si grandes hauteurs.
Molly Carlson sur la pression : "C'est là que ça devient super toxique"
Respire profond avant le grand saut
© Dean Treml/Red Bull Content Pool
Avant de passer au plongeon en falaise, la star canadienne n'a pas connu que des podiums et un parcours sans accroc. Carlson n'avait pas seulement souffert de blessures physiques en pratiquant son sport à un niveau international, mais elle avait aussi commencé à ressentir une pression mentale.
Au fur et à mesure que les enjeux augmentaient - un déménagement à Toronto en 2015 au cours de sa dernière année de lycée et une pression et des attentes croissantes liées à la poursuite de ses objectifs de carrière en plongeon - la santé mentale de Carlson a pris un tournant pour le pire et elle s'est retrouvée à gérer un trouble de l'alimentation.
"En grandissant avec l'anxiété, vous avez cette attente irréelle sur vous-même que vous voulez juste être le meilleur et comme un robot, presque", a expliqué Carlson alors qu'elle se préparait pour l'ouverture de la saison à Boston en 2023.
En se remémorant ses 16 ans sous la pression de sources internes et externes, Carlson a révélé que son anxiété avait conduit à une dysmorphie corporelle extrême, qui à son tour s'est manifestée par un trouble de la frénésie alimentaire découlant de l'autocomparaison avec des types de corps irréalistes.
La comparaison fait des ravages
© Ricardo Nascimento/Red Bull Content Pool
Pour les adolescentes, c'est vraiment difficile. Se comparer fait partie de la vie, mais quand tu le prends trop à cœur, quand tu veux physiquement être quelqu'un d'autre, c'est là que ça devient super toxique
"Quand j'ai lutté contre les troubles alimentaires au lycée, [...] J'avais tellement peur de me manifester", poursuit Carlson. "Je pensais que personne ne saurait que je luttais parce que j'avais l'air parfaite tous les jours. Mon corps allait bien. J'étais 'en bonne santé', mais mes poignets se brisaient parce que j'étais si anxieuse. Mes cheveux tombaient... il y a ces petites choses qui se révèlent physiques à long terme. Tu vois, si tu ne t'occupes pas de ta santé mentale, tu te blesses en fait."
Comment Molly Carlson a retrouvé confiance en elle
Un nouveau départ peut être salutaire
© Dean Treml/Red Bull Content Pool
Après une année de luttes profondes et sachant qu'elle devait faire des changements pour guérir, Molly Carlson a cherché à prendre un nouveau départ loin des éléments déclencheurs et de l'environnement qui contribuaient à ses pensées désordonnées. Un déménagement à la Florida State University (FSU) sous le mentorat de l'entraîneur John Proctor en 2016 a permis à Carlson de raviver sa passion pour son sport d'une manière beaucoup plus saine.
Ce déménagement, ainsi que le soutien et les conseils de son entraîneur universitaire, ont permis à la jeune femme, alors âgée de 18 ans, de trouver une nouvelle voie et de commencer à construire un nouvel état d'esprit sain et inspiré. Carlson a recommencé à viser l'excellence dans la piscine, à se sentir enthousiaste et motivée tout en reprenant confiance en elle.
Son succès à FSU, en représentant les Florida State Seminoles, a permis à Carlson de se faire une place dans les livres d'histoire, puisqu'elle a recueilli une série d'accolades, notamment NCAA All-American et ACC MVP/Diver of the Year, à la fois en 2017, en 2019 et en 2020.
Après l'obtention de son diplôme, Carlson est officiellement passée au plongeon en falaise en raison de problèmes persistants au poignet et a entamé un nouveau chapitre de sa carrière. Elle a déménagé une fois de plus, cette fois à Montréal, et s'est retrouvée sous la direction experte de l'entraîneur de plongeon de haut niveau d'Équipe Canada, Stéphane Lapointe.
En 2021, elle s'est assurée une place de wildcard dans la série mondiale Red Bull Cliff Diving, affrontant de nouvelles peurs alors qu'elle commençait à plonger à partir de 21 m (70 pieds) et à exécuter des séquences de plongeon complexes à couper le souffle.
Qu'est-ce que le Brave Gang ?
Il y a une communauté dans le plongeon en falaise
© Mauro Puccini/Red Bull Content Pool
Pendant tout ce temps, parallèlement à ses exploits sportifs d'élite, la Canadienne se construisait un public en ligne, non seulement pour avoir mis en valeur son immense talent sur la plateforme de plongée, mais aussi en partageant simplement ses expériences et en parlant ouvertement de ses peurs, de ses angoisses et même de ses échecs purs et simples sur ses chaînes de médias sociaux.
"J'ai vraiment commencé à me sentir à l'aise dans cet espace en ligne grâce à Victoria Garrick, une joueuse de volley-ball de Caroline du Sud, aux États-Unis", a partagé Carlson. "À l'école, elle luttait aussi contre l'hyperphagie boulimique, et lorsqu'elle a obtenu son diplôme, tout son cheminement pour en finir avec le sport, et son corps qui changeait, et être à l'aise avec ça... elle éditait ses photos, et puis elle s'est dit : "J'ai besoin de vivre une vie pour moi".
Le fait de voir comment Garrick est passée d'une période sombre à son vrai visage a inspiré Carlson à faire de même pour ses adeptes. "Elle est ma plus grande source d'inspiration, c'est certain. J'ai l'impression que nous avons vécu des situations similaires, et j'aimerais vraiment la rencontrer un jour."
En prenant le "risque" d'être elle-même, Carlson a maintenant découvert une nouvelle forme de liberté, en trouvant sa voix forte et en développant sa confiance alors qu'elle navigue dans le dernier chapitre de sa carrière... et pour assurer à ses adeptes qu'ils ne sont pas seuls dans leurs luttes.
"Je pense que ce qui m'a rendu si confiante et ce que je suis aujourd'hui, c'est de partager le bon et le mauvais. Avant, je ne postais que lorsque j'étais en haut du podium, ou que j'étais dans la position parfaite, la photo parfaite... juste tout ce qui donnait l'impression que ma vie était parfaite", a-t-elle expliqué. "C'est ce que je voulais partager sur les médias sociaux. Et cela a créé un mode de vie vraiment irréaliste pour moi", a ajouté la Canadienne.
Alors que la carrière de plongeuse de Carlson va de mieux en mieux, la plongeuse des World Series a régulièrement accumulé un grand nombre d'adeptes sur les médias sociaux. Grâce à son authenticité, à ses exclusivités sur les coulisses du plongeon et à son honnêteté sans faille, le hashtag #BraveGang a permis à Carlson de cultiver un public dévoué, ce qui a conduit l'athlète à fonder le Brave Gang, une grande communauté en ligne dédiée à la promotion du courage, de la positivité corporelle et de la résilience.
Aujourd'hui, la jeune femme de 25 ans publie sur plusieurs plateformes et s'adresse à près de 2 millions d'adeptes sur YouTube et à 4 millions d'utilisateurs sur TikTok, tout en continuant à partager ses espoirs, ses rêves... et même les moments où elle est carrément terrifiée.
"Quand j'ai commencé à partager le drôle, le drame, les fois où j'ai raté un plongeon et atterri sur le cul aujourd'hui, mais rions-en... le fait que je puisse aller sur les médias sociaux et que les gens se sentent plus liés à cela que jamais. Je suis comme, OMG, je fais ça pour le reste de ma vie !"
Une authenticité sans faille
Molly Carlson parle ouvertement de ce qu'elle doit surmonter
© Romina Amato/Red Bull Content Pool
La gestion de sa propre santé mentale reste un processus continu pour Carlson. Et bien qu'elle soit parmi les meilleures dans son domaine, elle n'a pas peur de parler des défis auxquels elle est confrontée, y compris les attentes en matière de performance et même son apparence dans son sport :
Vous pouvez être imparfait parfois. J'apprends à reconnaître cela en moi - je veux que tout se passe parfaitement, mais si ce n'est pas le cas, je veux être d'accord avec ça aussi, vous savez ?
La candidate au trophée King Kahekili des World Series (grande gagnante) a accepté de partager son parcours sur les médias sociaux - y compris les bons et les mauvais côtés - en mettant en lumière des questions et des expériences qui auraient pu être balayées sous le tapis auparavant. Il n'y a pas de tabous - la peur bleue, les crises de panique, l'image corporelle et même la cellulite ont toutes droit de cité sur la plateforme de Carlson.
Mais elle continue à faire son travail et encourage les autres à s'y tenir. "Certains jours sont encore une lutte pour moi quand il s'agit de l'image corporelle", a-t-elle écrit dans un post Instagram cet été. "Ce que je ressens dans mon corps vs son apparence et ce qu'il peut faire ne sont souvent pas en phase l'un avec l'autre. Certains de mes meilleurs plongeons ont eu lieu les jours où je me sentais le moins bien, parce que je me suis quand même montrée à la hauteur."
Plus récemment, Carlson a publié un article sur ses ballonnements - un problème corporel avec lequel elle a lutté dans le passé - qui a donné lieu à des spéculations malvenues sur le fait qu'elle était enceinte.
"Même si cela a été dur à entendre, mon image corporelle s'est tellement améliorée que je sais comment réagir et ne pas sombrer dans la spirale", a écrit Carlson dans la légende de son post Instagram. "Molly de 16 ans aurait ri avec anxiété et serait rentrée chez elle pour penser à toutes les façons dont je pourrais changer l'apparence de mon corps. Molly de 25 ans peut entendre des commentaires comme celui-ci, dire poliment non, et rentrer chez elle en me rappelant que je vaux tellement plus que l'apparence de mon corps..."
Molly Carlson partage sa joie
© Romina Amato/Red Bull Content Pool
Le Brave Gang continue de jouer un rôle important dans le parcours de Carlson, alors qu'elle poursuit le trophée King Kahekili et repousse les limites du plongeon en falaise, en affrontant ses peurs en cours de route. En favorisant un environnement de soutien et de responsabilisation, Carlson crée un effet d'entraînement, encourageant davantage de personnes à affronter leurs peurs et à vivre avec audace.
"... Je veux marquer la prochaine génération. Je ne veux pas que quelqu'un d'autre soit cette jeune fille de 16 ans que j'étais, qui détestait chaque centimètre carré d'elle-même parce qu'elle voulait être quelqu'un d'autre. Je pense que si je peux montrer que nous sommes humains, que nous faisons des erreurs et qu'il est amusant d'apprendre d'elles, alors j'aurai fait mon travail", conclut-elle.
Voyez Molly Carlson en action lors des Red Bull Cliff Diving World Series à Oslo du 8 au 10 août, alors que les meilleurs plongeurs du monde s'affrontent lors de la cinquième étape du calendrier 2024.