Emma Navarro pose pour un portrait à Santa Monica, Los Angeles, États-Unis, le 2 avril 2025.
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Tennis

Emma Navarro donne un nouveau souffle à sa carrière de joueuse de tennis.

À 24 ans, l'Américaine est déjà classée 11e au monde. Elle nous parle des meilleurs conseils qu'elle a reçus, comment réussir le steak parfait et de ce qu'elle dirait à sa propre personne de 90 ans.
Écrit par Tom Ward
Temps de lecture estimé : 10 minutesPublished on
Emma Navarro n'est plus tout à fait comme les autres. À tout juste 24 ans, la joueuse de Charleston, qui vient de New York, est à la fois un retour en arrière et une nouvelle voix dans le monde du tennis. Aussi heureuse de taquiner ses pairs sur Instagram que d'assurer sa 11e place au classement mondial, Navarro a un charisme à la hauteur de son talent.
Entraînée par le célèbre et respecté coach Peter Ayers, l'étoile de Navarro est fermement en train de monter, avec une victoire contre Barbora Krejčíková à Wimbledon et Naomi Osaka à l'Open de Bad Homburg en Allemagne cette année.

Apprécié dans le monde entier par les athlètes d’élite, les étudiants, par les professionnels très sollicités et par ceux qui font de longs voyages.

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Le message est clair : tu joues au tennis ? Alors Navarro vient te chercher.
Son ascension rapide n'a pas toujours été aussi rapide. Élevée dans l'air poisseux de Charleston, en Caroline du Sud, Navarro a pris une raquette pour la première fois un samedi matin avec son père et ses deux frères aînés. "Mon père nous a tous entraînés dans cette voie", raconte Navarro. "Je pense qu'il s'est rendu compte de l'importance des leçons que vous apprenez grâce au sport".
Emma Navarro pose pour un portrait sur le terrain à Charleston, SC, États-Unis, le 20 décembre 2024.

Résidente de Charleston, Emma Navarro adore s'entraîner chez elle.

© Robert Snow/Red Bull Content Pool

Elle a commencé à travailler avec Ayers à l'âge de 14 ans, mais se rendre à l'entraînement était un véritable parcours du combattant, sa mère lui renversant souvent de l'eau sur la tête pour la sortir du lit, ce qui pourrait bien être l'origine du sens de l'humour de Navarro.
Elle a continué à jouer au tennis à l'université de Virginie, où elle est devenue championne de la NCAA en simple en 2021 (sa sœur cadette, Meggie, y jouait également). Bien sûr, Navarro aurait pu sauter l'université et se lancer dans sa carrière professionnelle, mais elle voulait ces années supplémentaires pour apprendre à se connaître et savoir ce qu'elle attendait de la vie. "Il m'a fallu aller à l'université pour me rendre compte qu'un parcours plus traditionnel n'était probablement pas fait pour moi", dit-elle.
À partir de là, Navarro s'est battue en jouant de petits matchs professionnels et en accumulant les victoires - et la confiance - au fur et à mesure. "Je n'aime pas sauter les étapes", dit-elle, ajoutant qu'au moment de participer à des tournois plus importants, elle savait qu'elle était à sa place.
À ce jour, elle a mis la main sur deux titres en simple sur le circuit WTA et a atteint une demi-finale majeure à l'US Open 2024, en plus d'être nommée joueuse la plus améliorée de l'année sur le circuit WTA pour 2024.
C'est un palmarès impressionnant, mais la vie en dehors du court est tout aussi importante pour elle. Tout juste sortie du Mubadala Citi DC Open de Washington, où elle s'est inclinée face à Maria Sakkari en huitième de finale, Navarro a sauté sur un appel pour discuter de son endroit préféré pour jouer au tennis, de tout ce que tu dois savoir sur sa maison et de son appréciation du football américain.
Emma Navarro se produit sur le court de Charleston, SC, États-Unis, le 19 décembre 2024.

Navarro n'a pas suivi le parcours normal d'une pro de tennis.

© Robert Snow/Red Bull Content Pool

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C'est vraiment agréable de rentrer à Charleston et de jouer sur les courts où j'ai toujours joué. J'imagine qu'on se sent un peu comme un enfant à nouveau.

Emma, tu as voyagé dans le monde entier, alors quel est ton endroit préféré pour jouer au tennis ?

Emma Navarro: L'endroit que je préfère, c'est le court central de Wimbledon. Je pense que c'est une atmosphère difficile à battre, et c'est un court dont je me souviendrai toujours. Et puis aussi, j'adore jouer dans mon club de Charleston, sur le court 11 ou autre, à côté des jeunes de l'académie. Je pense que je me sens comme chez moi. C'est l'endroit où je joue depuis que j'ai huit ans ou quelque chose comme ça, alors c'est vraiment bien de rentrer à la maison et de jouer sur les courts où j'ai toujours joué. Je suppose que tu te sens un peu comme un enfant à nouveau.

Tu voyages beaucoup. Quel est ton processus de voyage ?

Je ne fais pas de folies. La partie la plus difficile du voyage pour moi est de faire mes bagages et de les trimballer de la chambre au comptoir d'enregistrement. C'est la partie la plus frustrante du voyage parce que j'ai trois ou quatre gros sacs, alors c'est toujours difficile. Et puis, une fois que je me suis débarrassée de mes sacs, je me sens soulagée. Si je n'essaie pas de dormir, je vais chercher des glaçons et un Red Bull, et mon en-cas préféré dans l'avion est probablement le pop-corn.

Regardes-tu quelque chose dans l'avion ou à la maison ?

Mon plaisir coupable, c'est la télé-réalité. Plus c'est bête, mieux c'est. Love Island, je m'y intéresse vraiment. L'amour est aveugle, je vais m'y mettre. J'adore aussi les documentaires. Tous les documentaires sur le sport ou l'action me passionnent. J'aime aussi quelques podcasts. J'écoute le podcast Giggly Squad, et j'écoute le podcast Brooke and Connor Make A. Ce sont des comédies, mais c'est aussi des émissions de télévision. Ce sont des comédies, mais c'est surtout du bourrage de crâne.

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Mon endroit préféré où j'ai joué est le court central de Wimbledon. Je pense que c'est une atmosphère qui est difficile à battre

Est-ce que tu ferais l'affaire dans une émission comme Love Island ?

Oh mec, je pense que je serais tellement mal à l'aise si je participais à Love Island. Je penserais que ma famille est en train de regarder. Je me transformerais en une coquille vide, ce serait terrible.

Tu es née à New York, mais tu as grandi à Charleston. Est-ce que tu t'identifies à un endroit plutôt qu'à l'autre ?

À l'heure actuelle, je me considère en quelque sorte comme un habitant de Charleston à part entière. Je ne passe pas beaucoup de temps à New York. Nous y avons passé les Noëls pendant les 20 premières années de ma vie, et nous essayons d'y aller au moins deux fois par an, mais maintenant je voyage tellement que j'ai du mal à trouver le temps d'aller quelque part pour m'amuser. Alors oui, Charleston est définitivement chez moi.

Emma Navarro se produit sur le court à Charleston, SC, aux États-Unis, le 19 décembre 2024.

Navarro est sur le point d'entrer dans le top 10 mondial.

© Robert Snow/Red Bull Content Pool

Que fais-tu à New York quand tu es de retour ?

Il faut que je prenne un bagel, c'est sûr. Il y a un endroit près de chez nous qui s'appelle Tal Bagels, et c'est probablement mon préféré. Je n'arrête pas de voir tellement de nouveaux endroits pour les bagels sur Instagram qu'il faut que j'aille essayer. Il faut que je voie s'ils valent le battage médiatique. J'adore aussi un hamburger de JG Mellon et une crème glacée de Caffe Panna. C'est difficile à battre. Et j'adore me promener dans la ville.

Qu'en est-il de Charleston ? Que devons-nous savoir ?

Oh, Charleston est la meilleure des villes. C'est probablement ma ville préférée dans le monde. Je suis probablement un peu partiale, mais nous avons tout ce qu'il faut. Je pense qu'elle s'est développée au point de devenir une ville à part entière, mais elle a gardé l'atmosphère d'une petite ville. Nous avons trois plages, tous les bâtiments sont très anciens et les gens sont très polis. Je pense que notre scène gastronomique se développe également. Nous avons toujours eu des cuisines du Sud et des fruits de mer, mais maintenant nous avons de bons plats italiens et mexicains.

On nous a dit que tu étais un peu un maître du gril. Qu'est-ce qui fait le steak parfait ?

Si je suis chez mes parents, c'est mon père qui fait les grillades. Je ne le remplacerai jamais en tant que maître des grillades de la famille - c'est lui le chef. Quand je suis sur la route et que nous louons une maison, comme à Wimbledon, nous avions un gril dans l'arrière-cour, alors je faisais des grillades. Nous avons fait des hamburgers et des steaks. J'aime que les aliments soient un peu carbonisés à l'extérieur, qu'ils aient de belles marques de gril, qu'ils soient un peu croustillants. J'aime que mes steaks soient cuits à point, c'est-à-dire qu'ils soient un peu rosés. Mais le plus important, c'est de s'assurer que personne ne tombe malade.

Question aléatoire, mais si tu pouvais échanger ta vie avec celle d'un autre athlète pour une journée, qui serait-ce et pourquoi ?

J'ai regardé la série Quarterback sur Netflix. Je ne sais pas si tu l'as vue, mais ils viennent de sortir une nouvelle saison, avec Joe Burrow et Kirk Cousins. Je pense que ce que font les quarterbacks est tellement impressionnant. Ils étudient leur sport. Ils passent autant d'heures, si ce n'est plus, à étudier leurs propres livres de jeu et les livres de jeu des autres équipes qu'ils n'en passent sur le terrain. Si je pouvais échanger ma vie avec l'un d'entre eux et avoir la capacité de faire ce qu'ils font, je le ferais. Mais avec mes capacités actuelles, je ne changerais certainement pas de vie.

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Mon entraîneur parle souvent d'une chose : "Tout ce que tu dois être, c'est tout ce que tu es". Je pense que c'est vraiment puissant, surtout les jours où tu doutes de toi-même

Quel est le meilleur conseil que tu aies reçu de ton entraîneur ?

Mon coach me dit souvent : "Tout ce que tu dois être, c'est tout ce que tu es". Je pense que c'est très puissant, surtout les jours où tu doutes de toi ou que tu n'as pas confiance en toi à l'approche d'un match. Ta seule tâche est d'être tout ce que tu es. Fais les choses sur lesquelles tu travailles et essaie de tirer le meilleur de toi-même un jour donné.

Qu'est-ce que tu écoutes pour te motiver avant un match ?

Ça change, mais j'aime bien NOKIA de Drake, In Fact de Melvitto, et c'est peut-être controversé, mais j'aime bien le nouvel album de Justin Bieber. Il y a une chanson qui s'appelle Way It Is, alors on va la mettre en avant.

Bieber est un type plutôt élégant et tu sembles être à la pointe de la mode. Qui t'inspire ?

Je suis nul en ce qui concerne les célébrités, mais c'est amusant de s'habiller. C'est une façon de m'exprimer en dehors du terrain, parce que je porte généralement une tenue de sport. C'est bien de sortir avec quelque chose qui n'est pas athlétique de temps en temps. Je pense que Kendall Jenner a un très bon style. Quand je la vois porter une tenue, je me dis : "Oh, ça a l'air bien". Haley Bieber aussi.

Emma Navarro pose pour un portrait à Charleston, SC, aux États-Unis, le 20 décembre 2024.

Originaire de New York, Emma Navarro est désormais une fan de Charleston.

© Robert Snow/Red Bull Content Pool

Dernière question, si tu pouvais donner un conseil à ta fille de 15 ans, quel serait-il ?

Je pense que je me dirais de me faire confiance. Je pense que, surtout à cet âge, probablement pour les filles de 15 ans, il est difficile de faire confiance à son instinct, à ses sentiments, à ses pensées et à ses opinions. Je n'ai pas réalisé que ce n'est pas parce que quelqu'un d'autre a exprimé ses opinions de façon plus décisive que moi, ou a parlé plus fort que moi et a mieux articulé ses pensées que moi, que cela signifie qu'il a raison.

OK, encore une fois. Que dis-tu à ton moi de 90 ans ?

J'espère que tu te sens bien dans toutes les choses que tu as faites dans ta vie, pas seulement les réalisations, mais toutes les petites choses, les processus et les difficultés. J'espère que tu as autour de toi des membres de ta famille vraiment géniaux qui se moquent encore de toi, et j'espère que tu te moques encore d'eux. Et essaie de tenir encore 10 ans.

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Emma Navarro

Emma Navarro's journey to tennis stardom has been a remarkable blend of talent, determination and strategic decisions.

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