F1
Silverstone accueillera une nouvelle fois le Grand Prix de Grande-Bretagne en 2021. On vous présente le circuit le plus emblématique du championnat, où s'est déroulée la toute première course de F1.
- Construction : 1943
- Première course en F1 : 1950
- Localisation : Silverstone (Angleterre)
- Longueur : 5,891 km
- Nombre de virages : 18
- Plus grand nombre de victoires : Lewis Hamilton (7)
- Record du tour : Lewis Hamilton (1 min 24 s 303)
C'est l'un des circuits plus mythiques du calendrier de Formule 1. Mais aussi l'un des plus appréciés des pilotes. Le 18 juillet prochain, ils s'y affronteront pour la dixième fois de la saison 2021 et ce sera la cinquante-cinquième fois qu'il accueillera le Grand Prix de Grande-Bretagne. Le circuit de Silverstone est un véritable monument (historique) dans le monde de la course automobile, dont on vous dit tout.
Un circuit chargé d'histoire...
Conçu en 1943, le circuit de Silverstone n'a, alors, rien à voir avec le celui que l'on connaît aujourd'hui. Et pour cause. À l'origine, le site n'était, ni plus ni moins, qu'une base aérienne de la Royal Air Force, bâtie pendant la Seconde Guerre Mondiale. À la fin du conflit, la base aérienne perd de son utilité et devient, en 1948, un circuit de courses automobiles organisées par le Royal Automobile Club, en accord avec l'armée britannique.
En octobre de cette même année, la première course s'y déroule. L'événement attire près de 100 000 spectateurs. Immédiatement, le tracé est considéré comme le meilleur circuit de sports mécaniques de toute la Grande-Bretagne. Si bien que le 13 mai 1950, c'est ce circuit, remanié l'année précédente, qui est choisi pour la course inaugurale du nouveau championnat du monde de Formule 1 de la FIA. La légende est en marche.
...et souvent transformé
En 78 ans d'existence, le circuit de Silverstone a considérablement évolué. La première modification majeure date de 1975 et concerne le virage de Woodcote, qui est alors transformé en chicane. Pourquoi ? Car en 1973, c'est ici qu'a lieu l'un des plus grands carambolages de l'histoire de la Formule 1, provoqué par la perte de contrôle de la McLaren de Jody Scheckter. La configuration du circuit n'est pas altérée, et il reste l'un des plus rapides du calendrier avec Monza.
En 1985, le pilote finlandais Keke Rosberg y signe d'ailleurs une pole position à 258,984 km/h, en moyenne. Il faut attendre l'année 2002 pour que Juan Pablo Montoya batte ce record, à Monza, donc.
Le tracé subit ensuite quelques modifications mineures mais c'est en 1991 que sa physionomie est profondément remodelée. C'est, en effet, cette année qu'est conçu le célèbre enchaînement de virages rapides Maggots, Becketts, Chapel, pris entre 235 et 310 km/h, aujourd'hui considéré comme l'un des passages les plus sélectifs du championnat.
En 2010, le circuit est à nouveau modifié sur certains virages, puis en 2011, la ligne des stands est déplacée au sud du tracé, suite à la construction du nouveau bâtiment des stands. Dix ans plus tard, la configuration est toujours la même, au plus grand plaisir des pilotes.
"C’est l’un des meilleurs circuits pour expérimenter les performances d’une F1", explique le pilote Red Bull Racing Honda Sergio Pérez. "J’adore le deuxième secteur, avec les virages rapides. C’est très agréable et c’est probablement le meilleur enchaînement. On sent que la voiture est à sa limite, c’est une sensation fantastique."
"C’est un circuit aussi fun que rapide. Mais le mieux c’est vraiment le deuxième secteur", confirme Lance Stroll. "C’est là que la voiture prend vie, parce qu’il y a beaucoup d’adhérence. À cet instant, on a le sourire dans le casque.”
"Rien n'est similaire à Silverstone", estime de son côté le pilote britannique Lewis Hamilton. "Chaque année, c’est le moment fort de ma saison, le soutien que je reçois est dingue. Chaque année ça augmente, et je peux interagir différemment avec les fans. C’est un tel privilège de bien rouler et de remporter un Grand Prix à domicile."
L'année dernière, c'est justement à Sivlerstone que le pilote Mercedes signait l'une de ses victoires les plus spectaculaire. Ce 2 août 2020, les Mercedes de Lewis Hamilton et Valtteri Bottas dominaient nettement la course quand, dans les deux derniers tours, elles ont chacune subit une crevaison. Bottas, ayant crevé dans l'avant-dernier tour, chute au classement et se retrouve hors des points. Hamilton, victime d'une crevaison dans le dernier tour, parvient contre toute attente à terminer l'épreuve sur trois roues et à s'imposer une nouvelle fois à domicile, malgré le retour de Max Verstappen.
Une semaine plus tard, le pilote Red Bull Racing Honda prend sa revanche lors du Grand Prix du 70ème anniversaire qui se court également à Silverstone, en s'imposant devant les Mercedes.
Inutile de dire que le Grand Prix de Grande-Bretagne, qui se déroulera le 18 juillet 2021, sera une nouvelle fois le théâtre d'une bataille épique entre les deux écuries qui dominent nettement le classement.
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