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5 points à retenir des débuts de Max Verstappen aux 24h du Nürburgring
La star néerlandaise a frôlé la victoire à ses débuts très attendus aux 24h du Nürburgring avant que des problèmes mécaniques ne surviennent. Voici ce qu'il faut retenir de ces 24 heures mouvementées.
Partie de cette histoire
Une foule à guichets fermés a vu Max Verstappen se rapprocher à quelques heures de la victoire aux 24 heures du Nürburgring — l'une des courses d'endurance les plus exigeantes qui soit — avant que sa Mercedes-AMG no 3 ne soit immobilisée par une défaillance mécanique en fin d'épreuve.
Disputée sur le circuit emblématique de Nordschleife en Allemagne, cette course est largement considérée comme l'une des plus difficiles du sport automobile: 24 heures de course, météo changeante, portions nocturnes et trafic multi-catégories incessant sur les 25 km redoutables du circuit surnommé « l'Enfer vert ». L'édition de cette année a suscité un engouement sans précédent pour les débuts très attendus de Verstappen; guichets fermés et intérêt mondial considérable. Voici les points à retenir de la course.
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Verstappen polyvalent, impact immédiat
Pour Verstappen, les 24h du Nürburgring étaient bien plus qu'un projet secondaire. Lui qui parle depuis longtemps de sa passion pour la course d'endurance, ses débuts très attendus sur le Nordschleife représentaient le signe le plus clair à ce jour de son désir de se tester à travers différentes disciplines.
Sa présence a généré un intérêt mondial considérable pour l'événement, bien au-delà du public habituel de l'endurance.
Verstappen s'est adapté en un éclair au circuit et aux conditions
© Philip Platzer/Red Bull Content Pool
Ce que j'aime dans le GT3, c'est la compétition et le fait qu'en course d'endurance, on alterne avec ses coéquipiers.
Mais un quadruple champion du monde de Formule 1 pouvait-il s'adapter immédiatement à l'un des défis les plus exigeants de la course d'endurance? Il a rapidement répondu à la question en s'imposant comme l'un des pilotes les plus rapides et les plus calmes du peloton.
Après une frayeur en début de course lors d'un accroc sur une bosse qui l'a fait glisser sur le gazon, il a trouvé son rythme de façon impressionnante, enchaînant les dépassements décisifs, gérant brillamment le trafic et ramenant la Mercedes-AMG no 3 à plusieurs reprises dans la lutte pour la tête.
« Ce que j'aime dans les courses GT3, c'est la compétition et le fait qu'en course d'endurance, on alterne avec ses coéquipiers, a déclaré Verstappen lors d'une de ses pauses. Aux 24h du Nürburgring, le circuit est aussi très exigeant, ce qui en fait tout simplement une bonne combinaison. »
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L'équipe Verstappen : un effort collectif
Si Verstappen a inévitablement fait la une, la course en elle-même était aux antipodes de ses habituelles performances en monoplace : c'est un effort collectif qui a été fourni par l'une des formations les plus solides de la grille. Les pilotes d'endurance expérimentés Dani Juncadella, Jules Gounon et Lucas Auer ont tous joué un rôle majeur pour maintenir la Mercedes-AMG no 3 dans le peloton de tête pendant presque 24 heures de course.
Discussion entre Max Verstappen et Dani Juncadella
© Joerg Mitter/Red Bull Content Pool
Lucas Auer se prépare pour son prochain relais
© Joerg Mitter/Red Bull Content Pool
Gounon a disputé certaines des plus grandes courses GT du monde
© Joerg Mitter/Red Bull Content Pool
Les quatre pilotes ont enchaîné les rotations pendant 24 heures
© Joerg Mitter/Red Bull Content Pool
Le quatuor a évité les erreurs et les incidents majeurs qui caractérisent souvent cette course, tout en maintenant un rythme soutenu malgré les changements météo et la densité du trafic. Que ce soit Juncadella pour stabiliser des relais difficiles, Gounon pour maintenir la voiture dans le coup ou Auer pour regagner des positions, l'équipage no 3 a passé une grande partie de la course soit en tête, soit à distance de frappe de la tête.
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Les exploits nocturnes de Verstappen
La phase la plus spectaculaire de la course s'est sans doute déroulée de nuit, quand le Nordschleife devient encore plus intimidant sous l'obscurité et par des conditions de piste plus fraîches. C'est durant cette période que Verstappen a livré sa meilleure prestation, portant directement l'attaque contre l'autre équipe Mercedes-AMG (qui allait finalement s'imposer) dans un duel tendu pour la tête de course.
Verstappen a sorti son meilleur niveau dans l'obscurité
© Joerg Mitter/Red Bull Content Pool
Vers 1 h 30 (heure locale), Verstappen a réalisé une manœuvre décisive sur Maro Engel pour hisser la voiture no 3 en première position, l'Allemand sortant brièvement sur le gazon tandis que les deux pilotes s'affrontaient dans le trafic. Verstappen est resté au volant pour un courageux double relais, contribuant à creuser un petit écart précieux avant de passer le volant à ses coéquipiers. Au lever du soleil dimanche, la no 3 s'était clairement imposée comme la référence en tête du peloton.
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À trois heures de la gloire : si près et pourtant si loin
À moins de quatre heures de l'arrivée, la Mercedes-AMG no 3 semblait bien engagée vers la victoire. La voiture possédait une avance d'environ cinq minutes et avait dominé une grande partie de la course grâce à une stratégie solide et au rythme implacable des quatre pilotes.
La Mercedes-AMG GT3 a connu un problème technique à trois heures de la fin
© Joerg Mitter/Red Bull Content Pool
C'est une pilule très amère à avaler
Mais la course a soudainement basculé quand Juncadella a signalé une alarme ABS alors qu'il menait confortablement. D'abord gérable, le problème s'est rapidement aggravé, avec l'apparition de bruits et de vibrations, avant que la voiture ne ralentisse brusquement et rentre aux stands. Une rupture de l'arbre de transmission a été identifiée comme la cause de l'abandon, mettant fin à une tentative qui avait frôlé de justesse une victoire remarquable pour un premier essai.
« C'est une pilule très amère à avaler, a déclaré Verstappen. Dès le moment où on a pris la tête, l'arbre de transmission a lâché et notre combat pour la victoire était terminé. »
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Une ambiance inédite au Nordschleife
Les 24h du Nürburgring font déjà partie des événements d'endurance les plus emblématiques, mais la participation de Verstappen a porté l'attention sur cette course à un tout autre niveau. L'intérêt des médias mondiaux a explosé tout au long de la semaine, tandis que les passes week-end auraient affiché complet pour la première fois de l'histoire de l'épreuve, les spectateurs étant venus en masse voir la superstar s'attaquer au circuit Nordschleife.
Max Verstappen a fait passer l'intérêt pour la course à un autre niveau.
© Joerg Mitter/Red Bull Content Pool
Les passes week-end épuisés pour la 1ʳᵉ fois de l'histoire de l'événement
© Philip Platzer/Red Bull Content Pool
Ambiance de carnaval cette année sur le Nordschleife.
© Sebastian Kraft/Red Bull Content Pool
Bondé : la course n'a pas attiré du monde que dans les tribunes
© Joerg Mitter/Red Bull Content Pool
Même après l'abandon, l'équipe a veillé à ce que la no 3 réparée retourne sur la piste pour le dernier tour afin que Juncadella puisse saluer les tribunes et les campings bondés qui bordent le circuit. C'était une image finale à la hauteur d'un week-end au cours duquel Verstappen n'aura peut-être pas remporté la victoire, mais aura laissé une empreinte considérable tant sur cette course que sur l'endurance dans son ensemble.
« Je veux remercier tout le monde pour leur soutien tout au long du week-end », a déclaré Verstappen à l'issue de l'événement, avant de répondre à la question de savoir s'il reviendrait courir ici à l'avenir. « Je vais certainement essayer. Ça dépend toujours un peu de mon calendrier. »
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