F1
Guide du circuit de Spa-Francorchamps
Devenez incollable sur le circuit de Spa où se déroule le Grand Prix de Belgique ce week-end.
CIRCUIT : Spa-Francorchamps
EMPLACEMENT : Ardennes, Belgique
CONNU POUR : F1, GT, Endurance, Formule Junior, Club Racing
TYPE : circuit permanent
Le tracé
Spa-Francorchamps a connu de nombreux aménagements au fil des ans mais s'il y a bien une chose qui ne change pas, c'est que ce circuit demeure l'un des préférés parmi les pilotes. Certes, le Raidillon de l'Eau Rouge et la Carrière de Blanchimont ne sont plus les sections terrifiantes qu'elles étaient jadis, mais des virages comme le redouté Pouhon prouvent que le circuit de Spa se défend encore bien.
Le tracé s'étire sur 7 km, ondulant au cœur de la forêt et met au défi les plus courageux des pilotes, mais aussi les plus malins. Spa est un circuit conçu pour la vitesse pure et le Raidillon de l'Eau Rouge détient le record de la plus longue section attaquée pied au plancher de tous les circuits du calendrier actuel de F1, soit pas moins de 20 secondes à pleine vitesse entre l'épingle de la Source et la zone de freinage des Combes, tout au bout de la ligne droite de Kemmel.
Même si on y ajoute l'autre section prise plein gaz, qui se termine par la chicane dite de l'Arrêt de Bus, Spa demeure un tracé très technique plus qu'un simple anneau de vitesse. C'est au milieu du circuit, lorsqu'il devient sinueux, que les précieuses secondes se gagnent et se perdent. Les virages ne présentent pas vraiment de modèle uniforme, chacun exigeant une approche différente en fonction des appuis et de la motricité.
Et puis reste un facteur décisif : le temps. Quelle que soit la saison, les averses sont fréquentes dans cette région de la Belgique et elles peuvent rapidement donner du piment à une course. Un phénomène qui est accentué par la longueur et le dénivelé du circuit, offrant une alternance de zones sèches et mouillées, alors qu'il pleut à un endroit du tracé et pas dans l'autre.
Une vue depuis les tribunes
© Getty Images/ Lars Baron
Le lieu
Spa n'est pas exactement une destination prisée par la jet-set des sports mécaniques, mais plutôt par des spectateurs qui raffolent davantage de Mercedes que de magnums Mumm. La plupart du temps humides, voire boueux, les alentours du circuit ne sont pas très accueillants, mais l'important, c'est le circuit en lui-même, peut-être le meilleur au monde. Le public sait se montrer fidèle et est prêt à endurer les aléas du climat des Ardennes belges. Un dévouement que Spa sait récompenser : à la différence de beaucoup de circuits à travers le monde, les plus belles vues sur le circuit ne sont pas réservées à quelques VIP confortablement assis en tribune. Pour ceux qui sont disposés à marcher quelques kilomètres, Spa offre des points de vues imprenables.
Anecdotes
Le cours de l'Eau Rouge qui coule sous la chicane du même nom marquait autrefois la frontière entre deux empires. À l'apogée de l'Empire romain, la rivière représentait les limites entre les provinces de Cologne et de Tongres. Elle fut aussi la frontière qui séparait les Pays-Bas et la Prusse (1815-1839) et, plus récemment, la Prusse de la Belgique (1839-1919). Lors des toutes premières courses organisées à Spa dans les années 20, le tracé originel comprenait une épingle en pente tout juste là où se tient désormais la compression de l'Eau Rouge. Cette courbe était appelée le Virage de l'Ancienne Douane en raison de la présence du poste des douaniers à cet endroit.
