Escalada
La increíble historia de Jimmy Chin, el gran escalador y cineasta
Este hombre, ganador de un Oscar con Free Solo, dice que trabaja como cineasta a tiempo parcial porque sigue considerándose un simple esquiador y escalador.
Este invierno, después de dos expediciones a la Patagonia y a la Antártida, Jimmy Chin, cineasta, fotógrafo de National Geographic y miembro desde hace 20 años del equipo North Face, decidió pasar todo el mes de marzo en casa con su familia en Jackson Hole, Wyoming, EEUU (también pasan temporadas en la ciudad de Nueva York). No olvidemos que junto con su esposa ChaiVasarhelyi coprodujo y codirigió Meru y Free Solo. Chin quería disfrutar de la vida familiar junto a su mujer y sus hijos Marina y James, mientras seguía trabajando y salía a la montaña para mantenerse en forma. “Esquío campo a través cada día pero de forma segura”, dice.
El matrimonio habla sobre una toma
© National Geographic/Chris Figenshau
Cómo comenzó a escalar
El nombre de Chin es sinónimo de la mejor fotografía de aventura del mundo. Lo que consiguió después de combinar sus habilidades como escalador de grandes paredes y esquiador de enorme nivel, a lo que hay que añadir una gran disciplina personal. Pero no consiguió sus 2.6 millones de seguidores en Instagram de la noche a la mañana, sino que su carrera se fue desarrollando a lo largo de 24 años cuando tras acabar la universidad decidió dedicarse a escalar. Durante siete años, huyendo de toda convención, estuvo viviendo en su Subaru, un coche familiar de 1980.
“No te das cuenta de lo buen esquiador que es porque te quedas con el arte, que es probablemente lo que él quiere. Subió al Everest para fotografiar y filmar un descenso esquiando. Creo que él esquió más que la gente a la que estaba filmando”, dijo el famoso escritor Jon Krakauer.
Historia de la escalada
Su primera foto se publicó en 1999. Después de escalar El Capitán, el monolito de 3.000 pies (910 metros), Chin se inclinó y sacó una instantánea de su amigo Brady Robinson en su saco de dormir. Esa imagen supuso el comienzo de su carrera como profesional de la cámara. Robinson vendió la imagen al fabricante de ropa Mountain Hardwear por 500 dólares (443 euros), un dinero que se repartieron entre los dos. A partir de ahí Chin quedó enganchado.
Chin grabando desde las alturas
© National Geographic/Cheyne Lempe
En esa época comenzó a participar en expediciones. En 1999 fue a la cordillera del Karakórum donde Chin, Robinson, Evan Howe, además de Doug y Jed Workman lograron el primer ascenso de la torre Fathi Brakk de 4.000 pies de altura (1.219 metros). En el año 2000 regresó al Karakórum, entonces Chin, Robinson, Dave Anderson y Steph Davis estuvieron 16 días haciendo el ascenso a Tahir Tower. Al año siguiente, el que entonces era el capitán del equipo North Face, Conrad Anker, conoció a Chin en Yosemite y comenzó a ayudarlo. En 2001 intentaron conquistar el K7 (6.934 metros) en Pakistán pero no tuvieron éxito. Luego Chin fue a la Patagonia para enfrentarse al Cerro Torre pero el mal tiempo le impidió alcanzar la cumbre. La siguiente aventura fue una expedición a Mali en un viaje patrocinado por North Face donde fotografió a su equipo mientras coronaba el Kaga Tondo (762 metros) la torre del desierto más alta del mundo.
El legendario Cerro Torre
© Corey Rich/Red Bull Content Pool
Luego vino una expedición a través de la meseta Chang Tang en el Tíbet para buscar el antílope tibetano llamado chiru, que está en peligro de extinción. Chin, que nunca había cogido una cámara de vídeo, trabajó como cineasta. En el viaje participaron el ya fallecido fotógrafo Galen Rowell, Anker y el escritor Rick Ridgway. Ridgway luego publicaría el libro titulado The Big Open: On Foot Across Tibet’s Chang Tang – La Gran Apertura: A pie a través del Chang Tang en el Tíbet.
Anker dice que Chin fue vital a la hora de que la expedición fuese un éxito debido a lo duro que trabajó y a que sabía hablar mandarín. “Jimmy nos ayudó a superar las trabas burocráticas porque conocía el idioma y las costumbres locales”.
La muerte le rozó en el Everest
Durante su primera aventura en el Everest en 2002, intentó escalar y esquiar los 9.000 pies (2.743 metros) de la cara norte de la montaña. Pero Chin estuvo a punto de caer por una grieta del glaciar y perder la vida. El equipo se tuvo que retirar debido al peligro a causa de las malas condiciones. En 2004 lo consiguió junto con David Breashears y Ed Viesturs mientras filmaba y fotografiaba un proyecto sobre el Everest para Universal Film. Luego, en 2006, Chin, Kit DesLauriers y su marido Rob DesLauriers esquiaron desde la cima y se convirtieron en los primeros estadounidenses en conseguir esa gesta. Chin regresó al año siguiente para hacer la película The Wildest Dream, una historia de cuando Anker descubrió el cadáver de George Mallory en 1999. Mallory lo había intentado en 1924 y fue visto por última vez a 800 pies (244 metros) en la cima.
Jimmy Chin hace esquí de montaña en Tetons
© Chris Figenshau
El siguiente encuentro de Chin con la muerte fue en 2001, durante un descenso de esquí en Tetons, Wyoming, cuando una avalancha de la categoría 4 lo arrastró 2.000 pies (610 metros) por la montaña. “Toda la montaña se agrietó detrás de mí”, dijo. La nieve lo arrojó sobre dos bandas de acantilados y cuando volvió a salir a la superficie, lo arrastró de nuevo hasta la falda de la montaña. Su equipo tardó 20 minutos en encontrarlo, Chin estaba vivo encima de toda la nieve. “Mis compañeros, Jeremy Jones y Xavier de Le Rue estaban seguros de que me había quedado allí”, dijo
Para recuperarse después de haber sido sepultado por toneladas de nieve, dejó las gélidas temperaturas de Tetons y fue a surfear a México. Allí, las tibias temperaturas de las aguas le ayudaron a recuperarse, pues sus huesos habían estado a punto de romperse. “Me sentía como si me hubiese pasado por encima un camión… varios camiones”.
Sus logros en la escalada
A finales de ese año, Chin, Anker y Renan Ozturk conquistaron el Shark’s Fin (20.700 pies – 6.309 metros) en el Meru Central en la División de Garhwal del Himalaya en India. Se trata de una de las ascensiones más difíciles del mundo. Era la tercera vez que Anker lo intentaba, y la segunda para Ozturk y Chin. El documental sobre la ascensión, Meru, ganó el Premio del Público en Sundance. Fue el documental independiente que más dinero recaudó en 2015 y estuvo seleccionado para competir en los Oscar.
Jimmy Chin durante la ascensión del monte Meru
© Renan Ozturk
“Todavía me veo a mí mismo como un loco del esquí y la escalada. Para mí la fotografía y el cine son trabajos secundarios. Creo que podría decir que mi segundo empleo es el de cineasta”.
En 2017 Chin fue a Queen Maud Land en la Antártida, donde él y Anker hicieron la primera ascensión (4.000 pies – 1.219 metros) del Ulvetanna. “Llevamos 15 años escalando juntos, así que nos entendemos muy bien. Esta aventura tuvo todo lo que me gusta en una expedición de escalada”, confesó.
“Fue una escalada preciosa y fue increíble hacerla con él. Transmite una increíble serenidad y cuenta con una gran ética de trabajo”, añadió Anker.
Al año siguiente publicó Free Solo, la película en la que se documenta cómo Alex Honnold logró la histórica ascensión sin cuerdas a El Capitán. Con ese trabajo, Chin y su esposa (que lo codirigió) ganaron un BAFTA (British Academy Film and Television Award), un Oscar al Mejor Documental y siete Emmys. Outside Magazine lo definió como “el mejor documental de escalada de la historia” y recaudó unos 30 millones de dólares (26.6 millones de euros).
