Raid
El mayor reto de CS Santosh
Sufrí quemaduras de tercer grado en un accidente que me cambió la vida pero regresé para convertirme en el primer indio que acabó el Rally Dakar. Esta es mi historia…
Tuve el accidente durante el tercer día del Abu Dhabi Desert Challenge 2013, me acuerdo que estaba pensando que aquella era la carrera más dura que había hecho en mi vida. Me quedaba clavado en las dunas y tenía muchos problemas. Mi objetivo era simplemente llegar a la meta.
Era uno de los días más calurosos de la carrera. A eso de la 1 pm la temperatura en las dunas era de casi 40 grados y se notaba.
Mi moto la había hecho yo y tenía algunos problemas con la bomba de la gasolina. Teníamos dos depósitos de gasolina y tenía que cambiar de forma manual entre ellos cuando uno no funcionaba bien. La moto no iba redonda y hubo un momento en el que miré hacia abajo porque empecé a sentir un montón de calor…
4 minutos
CS Santosh - Chasing Rainbows
CS Santosh - Chasing Rainbows.
Vi cómo la gasolina caía en mi chaqueta y luego noté una pequeña llama azul. Lo primero que pensé fue: ‘Mierda, creo que tengo problemas. Creo que tengo que parar’. Me detuve y mi primer instinto fue proteger la moto porque sabía que era la mejor oportunidad que tenía de alcanzar un buen resultado y conseguir que se hablase de mí. Luego el combustible se incendió en la moto y me di cuenta de que la moto no era lo más importante. No iba a intentar apagar el fuego. Al mismo tiempo empecé a ver un montón de llamas en mi chaqueta.
Empecé a quitarme el casco pero tenía la mano en llamas
Recuerdo toda la secuencia porque pareció como si pasase a cámara lenta. Me dio la impresión de que tenía todo el tiempo del mundo para abrir la cremallera de la chaqueta, pero el tirador era de plástico y el fuego lo había derretido, así que no pude bajar la cremallera. Luego el fuego pasó de la chaqueta al casco y se incendió la goma espuma del casco. Empecé a sentir un montón de calor en la cara y en el cuello.
Abu Dhabi Desert Challenge, abril de 2013
© CS Santosh
Hasta ese momento mantuve más o menos la calma y parecía que tenía mucho tiempo. Empecé a quitarme el casco pero tenía la mano envuelta en llamas. No me pude desabrochar el casco porque el dolor era tan fuerte que mis dedos no respondían. Miré a mi alrededor a ver si alguien me podía ayudar, porque hasta ese momento pensaba que podía controlar la situación. Me sentí completamente solo cuando vi que no había nada más que desierto y dunas.
Por un instante pensé que iba a morir.
Pero enseguida me dije: “No de esta manera”.
Creo que en algún momento todos nos imaginamos cómo vamos a morir y nunca pensé que fuera a fallecer envuelto en llamas. En ese momento fue cuando me invadió el pánico. Recuerdo que dejé de pensar y me dejé llevar por el instinto. Me revolqué en la arena y pude apagar las llamas. Creo que fueron solo unos segundos pero para me pareció que duró toda una vida.
Vi pasar un coche… pero el conductor no paró
Estaba bocabajo y la moto ardía no lejos de mí. Tenía un dolor terrible. Vi que venía un coche, me puse de rodillas y le hice señas para que parase. El conductor me rodeó y siguió su camino, en ese momento pensé que simplemente no se había dado cuenta de que yo necesitaba ayuda. Luego vi que venía otro coche, era del equipo Mini. De nuevo me puse de rodillas y les hice señas de forma desesperada. Pararon y el copiloto saltó del coche.
Abrieron la puerta del maletero para darme algo de sombra y llamaron al helicóptero. Podía oler mi piel, que había sido abrasada por las llamas. También me dolía mucho la cara. Le pregunté a uno de ellos: ‘¿Crees que voy a recuperarme? ¿Estoy muy mal? ¿Estoy muy mal?’. Seguí preguntándole pero no me contestó. Casi sin darme cuenta llegó el helicóptero que me llevó directamente a Abu Dabi, al hospital.
Me pusieron en la unidad de cuidados intensivos. Las siguientes noches fueron bastante confusas
Cuando llegué al hospital me pusieron en la unidad de cuidados intensivos. Limpiaron las quemaduras para intentar minimizar las infecciones. En el cuello tenía quemaduras de tercer grado, me dijeron que había tenido suerte porque algunas de las principales arterias pasan por el cuello y no se habían dañado. Lo que era una muy buena noticia. Me atiborraron de analgésicos y las siguientes noches fueron bastante confusas”.
Antes de la operación en Abu Dhabi, 2013
© CS Santosh
Después de la operación en Abu Dhabi, 2013
© CS Santosh
Después de la primera operación de cirugía plástica estuve dos semanas más en el hospital para ver si el injerto de piel había funcionado. Regresé a la India y allí me dijeron que me tenían que operar otra vez. Por suerte el injerto fue un éxito la segunda vez.
Me costó un poco acostumbrarme a cómo me veo ahora
Al principio llamaba mucho la atención el injerto de piel en mi cuello, además también me quemé la mejilla. Es lo primero que veo en el espejo cada día. Me costó un poco acostumbrarme a cómo me veo ahora. Es algo que me sigue sorprendiendo cuando me despierto por la mañana.
Para mantener una perspectiva positiva pensé que simplemente había perdido algo de piel. No era algo que fuese a afectar a mi rendimiento. Sabía que una vez que empezase a entrenar todo iba a ir bien.
Creo que en aquel momento lo más duro para mí era que yo estaba intentando destacar como piloto de raids. Temía que con el accidente mis perspectivas de futuro habían quedado hechas cenizas. No solo la moto y la carrera, sino también la posibilidad de que alguien se fijase en mí. Sentía que había defraudado a toda la gente que me había ayudado. En India los deportes de motor no son muy populares, por lo que tener la oportunidad de participar en el Abu Dhabi Desert Challenge había sido algo muy especial. Me preocupaba mucho la posibilidad de no poder tener otra oportunidad.
Yeda, Arabia Saudí, enero de 2020
© Ishaan Bhataiya / Red Bull Content Pool
Rally Dakar, enero 2020
© Ishaan Bhataiya / Red Bull Content Pool
Me empecé a sentir mejor, sabía que me iba a recuperar completamente y que el resultado final iba a ser positivo. La ayuda que recibí fue vital. Mis amigos y mi familia se portaron de manera increíble. Aldrin, que había hecho la moto en Dubái, me ayudó mucho. Yo estaba hecho polvo por haber destruido su moto, pero entre él y un amigo mío llamado Suresh, me ayudaron a concentrarme en mi primera carrera después del accidente. Estaban convencidos de que íbamos a volver a competir, eso me dio mucha fuerza para recuperarme. Estaba preparado para volver a intentarlo al año siguiente.
Me concentré en las experiencias positivas y en la gente que me había servido de inspiración
Me concentré en las experiencias positivas y en la gente que me había servido de inspiración. En aquella época entrenaba un poco en Australia con Daniel McCoy, piloto de motocross y supercross. Era un tipo muy duro que había superado multitud de lesiones hasta convertirse en un corredor puntero. Llegó a ser piloto oficial y para mí fue una gran fuente de inspiración.
Me di cuenta de que había sido un accidente muy extraño y me dije a mí mismo: ‘No hay manera de que esto vuelva a suceder’
Pasaron tres meses desde el accidente hasta que pude empezar a hacer algún tipo de entrenamiento, pese a que los médicos me habían dicho que tendría que esperar cinco meses. Aquello me motivó mucho. Quería volver a la carga y hacer mejor las cosas. En el hospital pasé mucho tiempo pensando que había fracasado en el Abu Dhabi Desert Challenge porque no me había preparado bien. Sabía todo lo que tenía que hacer para volver a la competición y demostrar que merecía estar allí. Trabajé todo un año con ese objetivo. Entrené muy duro y me pasé todo el tiempo posible rondando en las dunas para alcanzar la mejor forma física posible.
No tenía miedo de volver a competir y no pensaba ya en el accidente. Me dije: "¿A cuánta gente que compite en moto se le incendia la moto?". No conocía ningún caso. Me di cuenta de que había sido un accidente muy extraño y me dije a mí mismo: "No hay manera de que esto vuelva a suceder".
Mi primera carrera fue el Indian Desert Storm, 10 meses después de mi accidente. Me llevé la victoria.
Me daba la impresión de que todo el mundo se había olvidado de mí, pero fui capaz de ganar la carrera. La gente volvió a fijarse en mí. Fue maravilloso sentir que era el mejor piloto indio. Hacía casi un año que no competía y esa victoria me dio mucha confianza. Al mes siguiente volví al Abu Dhabi Desert Challenge…
Terminé décimo en el Abu Dhabi Desert Challenge 2014, lo que fue fantástico. Logré lo que me había propuesto y había superado el trauma del accidente. Eso me dio fuerzas para enfrentarme al que iba a ser mi mayor reto.
Rally Dakar, Arabia Saudí, enero de 2020
© Marcelo Maragni/Red Bull Content Pool
Nunca me había imaginado una carrera como el Dakar. Sí, ves vídeos, pero así realmente no entiendes lo que hacen esos tipos durante dos semanas en el desierto.
Cuando participé en 2015 corrimos en Argentina, Bolivia y Chile. Fue una de las ediciones del Dakar más duras de la historia. Recuerdo acabar exhausto cada día debido a la distancia, el desierto, los cambios de altitud, los cambios meteorológicos… La experiencia fue tan dura que no la puedo describir con palabras. Todavía tengo dentro de mí todo lo que viví en mi primer Dakar.
Después del quinto o sexto día, simplemente estaba intentando sobrevivir
No había pensado en que era el primer indio en participar en el Dakar hasta que me lo comentaron en una entrevista de TV durante la salida. Entonces me di cuenta de ello pero en mi país no había mucho interés, con la excepción de los aficionados a los raids. Recuerdo que después del quinto o sexto día, simplemente estaba intentando sobrevivir. No pensaba en otra cosa. Entonces llegó el día de descanso, algo que necesitaba de verdad. Me había partido un dedo del pie y no me sentía muy bien. Me enteré de que mi participación en el Dakar se había convertido en una noticia de gran alcance en India. Aquello me dio un gran empuje. A partir de ahí me empeñé en acabar el Dakar, no ser simplemente el primer indio en participar, sino también el primero en acabar el rally.
Cuando regresé a casa todo el mundo lo estaba celebrando. No solo fue un gran éxito para mí, sino también para el motociclismo indio. Hoy, en parte gracias a mi primera participación, tenemos dos equipos oficiales de India que compiten en el Dakar. Ahora los atletas de las dos ruedas cuentan con mucho más apoyo.
Desde mi accidente en 2013 hasta hoy, el deporte en India ha crecido mucho, al igual que los atletas de mi país. Ahora corro para una marca que es uno de los mayores fabricantes de motos del mundo. Están invirtiendo para fabricar un producto que por fin va a permitir que la gente adquiera motos asequibles para la práctica del off-road, lo que antes era imposible. El impacto ha sido mayor del que nunca hubiera imaginado. Ha sido un viaje increíble y todavía no ha acabado.