Max Verstappen er på vej til at blive verdensmester tre gange, mens den hollandske maestro sætter nye rekorder i F1. Men hvilke er hans bedste løb nogensinde?
Fra det øjeblik, han ankom til F1-paddocken, har Max Verstappen vist sig at være det største talent i sin generation og sat en forbløffende række nye rekorder i sit kølvand. Dette er, hvad vi mener, er hans bedste køreture i en F1-bil, lige fra dominerende køreture fra fronten til dramatiske køreture gennem feltet til toppen.
01
Malaysias Grand Prix 2015 - kvalificeret 6., sluttede 7.
Der er ikke noget, der hedder konsensus i F1, men det var tæt på, da Max Verstappen blev annonceret som Toro Rosso-kører - nu omdøbt til Scuderia AlphaTauri - i 2015. Han var for ung og havde ikke nok erfaring. Ved sin debut ville han være 17 år og 166 dage gammel, næsten to år yngre end Jaime Alguesuari havde været, da han satte den eksisterende rekord. Oven i det havde Verstappen ikke kørt noget, der var stærkere end en Formel 3-bil. Knivene var fremme, før han overhovedet havde fået sit første sæde monteret.
Verstappen ignorerede baggrundsstøjen og fik en fremragende debut med en 11. plads i kvalifikationen og en placering i pointene, før han fik motorstop. Det skulle blive endnu bedre i sæsonens andet løb, hvor han kvalificerede sig som nummer seks og sluttede som nummer syv og slog sin holdkammerat Carlos Sainz og Daniel Ricciardos og Daniil Kvyats Red Bulls.
Under udfordrende forhold med kraftig regn og høje temperaturer kørte han Toro-raceren hjem på en syvendeplads og blev dermed F1's yngste pointscorer nogensinde. Han var endda lidt irriteret over resultatet efter at have kæmpet med dårlige bremseegenskaber i de første 15 omgange. Og hvad med hans kritikere? De var nu tavse.
02
Spaniens Grand Prix 2016 - sejr
Verstappen faces the press on his Red Bull Racing debut
Efter Sebastian Vettels afgang i 2014 var kapløbet om det ledige sæde hos Red Bull Racing i gang mellem de nyuddannede stjerner fra Red Bull Junior Team. Verstappen kørte ikke kun mod sin Toro Rosso-holdkammerat Carlos Sainz, men også mod Daniil Kvyat hos Red Bull Racing. Da Kvyat følte sig presset, gjorde Varstappens iøjnefaldende præstationer ham til en overbevisende kandidat, og de to byttede sæder til Spaniens Grand Prix 2016.
Med meget lidt forberedelsestid sprang Verstappen ind i RB12'eren og vandt løbet. I den stil, der er blevet hans signatur, nedtonede han det bagefter og sagde, at han gjorde det okay, var heldig med, at Mercedes-kørerne faldt over hinanden, og heldig igen med at få den 'gode' strategi mod Daniels 'dårlige'. Faktum er dog, at han vandt sit første grand prix, mens han holdt to Ferrarier stangen i en ny bil, hvor han stadig ikke vidste, hvad alle knapperne gjorde. Det er svært at forestille sig hårdere omstændigheder at blive Grand Prix-vinder under - den yngste i F1-historien.
Ligesom Ayrton Sennas fascinerende kørsel for Lotus i det våde Monaco i 1984, var dette øjeblikket, hvor verden satte sig op og lagde mærke til et generationstalent. Verstappens team satsede og tabte ved at vælge Inters, og han udførte derefter mirakler for at fange et spin på langsiden - alt dette efterlod ham på P16 med kun 14 omgange tilbage.
På de 14 omgange trak hollænderen sig op til tredjepladsen og fandt greb, hvor ingen andre kunne omkring Interlagos, mens han kørte sig op i rækken. Han var ustoppelig, og det var, som om Verstappen kørte på et andet underlag end alle andre. Sikker på sine bremsepunkter, beslutsom i sine overhalinger. Stjernekvalitet.
Verstappen har aldrig haft et løb omkring COTA, som ikke har været dramatisk. I 2015 kørte han sig gennem det våde føre fra en 9. plads til en fjerdeplads, og i 2021 jagtede han Lewis Hamilton i de sidste tre omgange for at score afgørende point og det momentum, der førte ham til VM-titlen. I 2017 blev et strålende løb skæmmet af, at han blev degraderet fra tredje- til fjerdepladsen, efter at hans overhaling af Kimi Räikkönen på sidste omgang blev dømt ulovlig, men Verstappen leverede et specielt løb i de foregående 55 omgange.
Han startede som nummer 16 efter en power unit-straf og brugte eftermiddagen på at overhale sine rivaler og finde steder at overhale, hvor de kom. På 21. omgang førte han, før han satsede på endnu et stop på 37. omgang. Det kostede ham 20 sekunder, men gav ham 19 omgange og en hurtig bil til at få noget til at ske. Han pressede Bottas og tog 4. pladsen med fire omgange tilbage, og så gik han i gang med at indhente Räikkönen. Publikum (og garagen) brød ud i jubel, da han overhalede tre sving fra mål. Det var en skam, at det blev afkortet, men det ændrer ikke på præstationen.
Året efter vendte han tilbage og leverede endnu en forbløffende præstation, da han i endnu et kaotisk Grand Prix i USA sluttede på podiet.
Verstappen regerer på Red Bull Ring med fem sejre på den bjergrige bane - fire ved Østrigs Grand Prix, inklusive hans første grand slam nogensinde i 2021, og endnu en ved Steiermarks Grand Prix. Da den orange hær fyldte tribunerne, var den hollandske kørers sejr i 2018 et signal om, hvad der var i vente. Som i Spanien i 2016 var begge Mercedes-biler ude af løbet, men da Lewis Hamilton gik i stå denne gang, førte Verstappen allerede med 30 sekunder op ad vejen.
Han startede strålende og lavede en dristig overhaling på første omgang, hvor han slog hjulene sammen med Kimi Räikkönen og indtog tredjepladsen på vej mod Rindt Kurve - ikke et sted, hvor man normalt ser overhalinger. Derefter arvede han andenpladsen, da Valtteri Bottas gik i stå på 13. omgang, og han fik løbets nettoføring, da Mercedes besluttede ikke at sende Hamilton i pit under den efterfølgende Virtual Safety Car. "Jeg er så glad for at vinde på Red Bull Ring og med så mange hollandske fans her," sagde Verstappen efter løbet. "Det var også så uventet, og det gør det endnu bedre. En fantastisk weekend. Hvis du vil vinde et løb, er dette det perfekte sted, i en Red Bull-bil på Red Bull Ring."
Verstappen havde vundet en mesterlig sejr her i 2017, hvor han tog føringen fra Sebastian Vettel med en dristig overhaling i starten og kørte væk i det fjerne. 2018 var næsten en tro kopi, men denne gang blev han slået til en første pole position af sin teamkammerat Daniel Ricciardo, som kun vandt med 0,026s. Verstappen, der lå P2 på gridden, var hurtigere fra start og tog føringen.
Derfra var han suveræn, kørte fejlfrit i mål og opbyggede et forspring på 30 sekunder til sin nærmeste rival Vettel i en Ferrari. Verstappns forspring var så stort, at Kimi Räikkönen og Lewis Hamilton, som den eftermiddag vandt sin femte VM-titel, var de eneste andre kørere på samme omgang, da det ternede flag faldt.
Jeg er så glad for at vinde på Red Bull Ring og med så mange hollandske fans her. Det var også så uventet, og det gør det endnu bedre.
Mercedes havde nydt en hidtil uset periode med dominans i F1, men alt det ændrede sig i de febrilske dage i 2021, og dette var udgangspunktet. Verstappen havde sikret sig pole ved sæsonens åbningsløb i Bahrain, men var gået glip af sejren med de snævreste marginaler. Det så ikke lovende ud på Imola, hvor Hamilton tog pole og Sergio Pérez P2.
Kraftig regn betød, at Verstappen kunne bruge sine evner i vådt føre, og han kom foran sin teamkammerat i starten og udfordrede Hamilton om føringen i jagten op til Tamburello. De udvekslede maling, og Verstappen tog føringen, som han beholdt på trods af en safetycar-periode og en genstart, efter at løbet blev markeret med rødt flag. Det var et klart signal om, at Hamilton var med i en seriøs kamp om mesterskabet.
08
Ungarns Grand Prix 2022 - 10. til 1. plads
Verstappen takes the chequered flag at the 2022 Hungarian GP
Problemer i kvalifikationen med hans power unit betød, at Verstappen ikke kunne sætte en tid i Q3 og kørte op på P10 på Hungaroring - en notorisk smal bane, hvor overhalinger er en præmie. Det generede ham dog ikke, og fra starten sneg han sig forbi sine rivaler og rykkede op på startgridden. Teamets pitstrategi hjalp ham med at få undercut på Hamilton og Fernando Alonso til P5.
Som om der ikke var drama nok, spandt han rundt efter at have passeret Charles Leclerc, men kom sig og passerede ham igen. Efter endnu en runde med pitstop tog han føringen på 51. omgang af 70 mulige og kørte i mål næsten otte sekunder foran feltet. Efter løbet sagde Verstappen: "Det føles vildt at have vundet løbet i dag fra P10, især på en bane som denne, hvor det er meget svært at overhale. Vi tog alle de rigtige beslutninger i dag, der var nogle gode undercuts, og generelt gjorde vi et godt stykke arbejde i dag som team. Det var helt sikkert et af mine bedste løb, på trods af den lille 360-graders snurretur!"
Verstappen var hurtigst i kvalifikationen, men blev degraderet til P14 på grund af en række straffe for udskiftning af komponenter. Uanfægtet begyndte han at køre sig forbi sine rivaler, og efter en omgang på den kuperede Spa-Francorchamps-bane lå han allerede på ottendepladsen. På 12. omgang overtog han føringen fra holdkammeraten Sergio Pérez, inden han måtte i pit fire omgange senere. Denne gang var han nødt til at overtage føringen fra Carlos Sainz, og så havde han frit løb til flaget. Han fik også et bonuspoint for den hurtigste omgang, da han førte feltet hjem med mere end 17 sekunder. Sejr i hans fødeland og på en af de hårdeste baner i kalenderen.
10
Spaniens Grand Prix 2023 - grand slam!
Max Verstappen leads the way in the 2023 Spanish Grand Prix
Verstappen har sat tre grand chelems, eller grand slams, indtil videre - Østrig i 2021, Emilia-Romagna i 2022 og Spanien i 2023. Det er at vinde fra pole position, sætte den hurtigste omgang og føre hver omgang i løbet. Hans tredje sejr bringer den hollandske racerkører på niveau med Nelson Piquet og på den bane, hvor han vandt sin første sejr. 2023 har været en dominerende sæson for Verstappen og Oracle Red Bull Racing. I starten af sæsonen foreslog George Russell, at Red Bull kunne vinde alle løb, og det ser ikke helt usandsynligt ud.
Den spanske afdeling er ofte det løb, hvor rivaliserende hold lukker hullet efter at have tilføjet nye komponenter, men Verstappen satte ikke en fod forkert i en sejr fra lys til flag, hvor han lignede en tredobbelt verdensmester og førte en komfortabel 1-2 med så stort et forspring, at han kunne pitte og beholde føringen over sin holdkammerat Sergio Pérez. Efter løbet sagde han: "At vinde her igen føles utroligt. Det er en kæmpe fornøjelse at køre i en bil som denne."
11
Og til sidst...
Hvis man spørger Verstappen om hans bedste løb, vil han selvfølgelig ikke nævne nogen af dem. Ifølge ham selv skal man tilbage til 2013 og verdensmesterskabet i KZ på Varennes-sur-Allier i Frankrig. Verstappen vandt den eftertragtede KZ1-titel, den højeste kategori inden for karting, som kun er åben for dem, der er 15 år og derover. Han var naturligvis 15 år på det tidspunkt.
