F1
Yuki Tsunoda se une a Red Bull con el reto de domar el RB21
Yuki Tsunoda se embarca en el mayor reto de su carrera al llegar a Red Bull Racing. De novato a compañero de equipo de Max Verstappen: ¿cómo ha llegado hasta aquí? ¿podrá manejar la presión?
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En cuatro temporadas en la F1, Yuki Tsunoda ha pasado de ser un novato a un piloto experimentado. Ha pasado por las filas de la Scuderia Toro Rosso, que se ha convertido en AlphaTauri y ahora en Visa Cash App Racing Bulls. La identidad y la confianza del equipo han crecido con el piloto de 24 años, y ambos se encuentran en el comienzo de una nueva era. Tsunoda se aleja ahora de sus días de novato y se une a Oracle Red Bull Racing en Milton Keynes, Reino Unido. Se trata de un equipo puntero que espera que Tsunoda consiga su séptimo Campeonato del Mundo de Constructores de F1.
Yuki Tsunoda on his F1 debut in Bahrain
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Yuki Tsunoda at the wheel for Red Bull Racing
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El piloto de Sagamihara compartirá garaje con el tetracampeón del mundo de F1 Max Verstappen. Aunque nadie espera que esté a la altura del piloto más importante del deporte, esperan que se convierta en un habitual del podio, que sume puntos en el Mundial de Constructores y que ayude a Max a dejar atrás a sus rivales. Es el trabajo más difícil del automovilismo y uno que ya ha demostrado ser demasiado para siete pilotos de talento. ¿Será capaz de domar el RB21 de Red Bull Racing? Echemos un vistazo a su viaje al frente de la F1...
¿Dónde empezó el viaje de Yuki Tsunoda a la F1?
Es una coincidencia que el viaje de Tsunoda con Red Bull Racing comience en Suzuka, pero no podría ser más apropiado porque su historia está entrelazada con el legendario circuito de la prefectura de Mie. Fue aquí donde todo empezó hace 17 años, en Suzuka, cuando un Tsunoda de siete años acudió al Gran Premio de Japón, y fue aquí donde aprendió su oficio.
El padre de Tsunoda llevó a su hijo a correr en karts con regularidad desde los cuatro años y, tras haberle picado el gusanillo de la F1, empezó a competir en karts desde los nueve. En 2016, Tsunoda, de 16 años, volvió a Suzuka para participar en una prueba para ganar una plaza en la F4 como miembro del programa de desarrollo de pilotos de Honda. El Honda Formula Dream Project le pondría en la vía rápida hacia el éxito en el automovilismo, pero no iba a ser fácil. Compitió contra pilotos más veteranos de todo Japón y de otros países, muchos de ellos con experiencia en la F4. “No tenía ni idea de si sería capaz de conseguirlo”, dijo.
Tsunoda llegó a las pruebas finales en buena forma. Había cosechado algunos buenos resultados a lo largo de la temporada, incluido un podio en su debut como wild card en la F4. “Sé que soy capaz”, recuerda. “Si no consigo un buen resultado o si no consigo llamar la atención de los jueces, no tiene sentido seguir compitiendo. No me interesa apuntarme a otros programas de desarrollo ni dedicarme a carreras que no sean de fórmula. Si no soy lo suficientemente bueno para competir al más alto nivel, entonces prefiero no continuar”.
As a rookie in F3
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Un desastre y una segunda oportunidad
Y fue entonces cuando todo empezó a ir mal: los nervios se apoderaron de Tsunoda. “Todo mi cuerpo se tensó. Se me congelaron los dedos en el volante”.
Hizo una salida en falso y recibió una penalización drive-through. “Estaba tan avergonzado, tan abochornado, que perdí las ganas de correr”. Acabó tercero, pero no fue suficiente y sus sueños se hicieron añicos. “Estaba tan decepcionado conmigo mismo que lloré en el tren de vuelta a casa”, recuerda. “Era la primera vez que sufría un revés así. Aunque era el más joven, confiaba en ganar. Estaba en estado de shock”.
Sin que Tsunoda lo supiera, había impresionado a uno de los jueces: el gran Satoru Nakajima, que recomendó que le dieran una plaza en la Suzuka Racing School. No era un asiento de carreras con todos los apoyos y con la mejor maquinaria, pero significaba que podía correr en F4. Pronto demostró su ritmo, y el novato terminó tercero en el campeonato de 2017. Ascendido al Honda Formula Dream Project, ganó el título al año siguiente.
El mayor cambio que hice fue en el aspecto mental
Yuki se traslada a Europa con el Red Bull Junior Team
Se mire por donde se mire, el ascenso de Tsunoda fue meteórico. En 2019, Tsunoda consiguió un asiento con el Red Bull Junior Team, compitiendo en la FIA Fórmula 3 con Jenzer Motorsport. Ganó la Feature Race en Monza ese año y terminó en un impresionante noveno lugar en la general. Rápidamente fue ascendido a la Fórmula 2 con Carlin Motorsport, el legendario equipo que llevó a la F1 a pilotos de la talla de Sebastian Vettel, Daniel Ricciardo, Carlos Sainz, Lando Norris y George Russell. Las victorias siguieron llegando para el novato, con triunfos en Silverstone, Spa y Bahréin. Su ascenso fue meteórico, y con el tercer puesto en el campeonato asegurado, ascendió a la F1 y se hizo con un puesto en la Scuderia Toro Rosso.
Yuki Tsunoda debuta en la F1
Al llegar a la F1 en 2021, Tsunoda se mostró imparable, con todo el ímpetu de un piloto de primera fila en la F2. En su debut, estuvo impecable, iluminando las pantallas de cronometraje en su primera sesión de clasificación y sumando puntos con el 10º puesto en Baréin.
El jefe técnico de la F1, Ross Brawn, que había formado parte de la escudería Ferrari de Michael Schumacher y, más tarde, de su propio equipo Brawn GP, fue un admirador inmediato. “Estoy realmente impresionado con Yuki Tsunoda”, dijo. “Es bastante divertido, y su lenguaje en el coche puede ser un poco frívolo. En la carrera demostró ser un piloto brillante, lo que es alentador teniendo en cuenta que era su primera carrera de F1. Es el mejor debutante que ha tenido la F1 en años”.
Pierre Gasly and Yuki Tsunoda became racing brothers
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La olla a presión
Tsunoda formó una sólida pareja con Pierre Gasly, aprendiendo del simpático francés, que llegó a ser como un hermano mayor. Pero Tsunoda luchó por la regularidad: logró seis top-10 intercalados con muchos errores. Cuando la frustración se desbordaba, se ganaba la reputación de tener mal genio. No era merecido: estaba intentando desarrollarse en el fragor de la F1. Y aunque aquellos famosos arrebatos por la radio del equipo no le ayudaron, le convirtieron en un favorito de culto de los aficionados.
Franz Tost, director del equipo, apoyaba al joven piloto, diciendo que tenía talento pero que sólo había corrido una temporada en F3 y F2 antes de pasar a la F1. Tost, mentor de Vettel y Ricciardo hasta la cima, sabía de lo que hablaba. Alex Albon, que ya era piloto de pruebas/de reserva y también corría en el DTM en Europa, fue contratado para ayudar a Tsunoda como mentor, proporcionándole una influencia estabilizadora y consejos amables.
Y aunque Albon, Gasly, Tost, Helmut Marko y Nakajima pueden haber guiado a Tsunoda en la dirección correcta, él ya había aprendido a cambiar su mentalidad hace años, en su lacrimógeno viaje de vuelta de Suzuka.
“El mayor cambio que hice fue mental. Hasta que viví aquella prueba fallida, siempre había tenido la actitud de que 'al final todo saldrá bien'. Pero incluso antes de hacer una salida falsa en las pruebas finales, sabía que mis salidas no eran todo lo buenas que podrían ser. Tuve tiempo de practicar mis salidas, pero no lo hice. Fui demasiado blando conmigo mismo. Por aquel entonces, también tenía miedo de cometer errores. No me arriesgaba y no sabía cómo mejorar”.
Pero mejoró, logrando el mejor cuarto puesto de su carrera en el Gran Premio de Abu Dhabi de 2021. Volvería una temporada más.
Yuki Tsunoda and Alex Albon in Imola
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Del fuego al horno
Aprender a correr en nuevas fórmulas y con nuevos equipos ya es un reto de por sí, pero hay que añadir la adaptación a la vida en un nuevo país. Tsunoda pasaba su tiempo libre jugando y llamando a UberEats. Como nunca le ha gustado ir al gimnasio, necesitaba un hobby, y el foodie favorito del paddock volcó su talento en la cocina y se convirtió en un experto cocinero. Incluso dice que quiere abrir un restaurante cuando acabe en la F1.
“Puedo revelar un poco sobre eso, pero no puedo decir todos los detalles porque es confidencial”, dice. “El restaurante sería de base japonesa, y como en el mundo de la F1 viajo a muchos países, puedo utilizar esa experiencia de la comida de cada país para combinar con la comida japonesa”.
Al final de la temporada me sentía agotado mental y físicamente. Pero me sentía mucho más feliz porque lo había dado todo.
Cada vez más rápido e inteligente
Aunque Gasly se anotaría una gran victoria en la carrera antes de partir hacia Alpine, dejó palabras alentadoras para su joven amigo. “He disfrutado mucho estos dos últimos años, viéndole evolucionar dentro del equipo”, dijo el francés. “Sólo el tiempo dirá si tiene lo que hace falta para liderar el equipo. Sin duda, ha mejorado mucho este año. No me sorprendería verle mejorar de nuevo la próxima temporada. Creo que sabe lo que tiene que mejorar: un poco de autocontrol. Tiene buena gente a su alrededor, y este entorno es bueno para que realmente se desarrolle como mejor piloto”.
Tsunoda sabía que tenía que dar un paso adelante y rendir constantemente para el equipo. “No es fácil poner el 100% en cada vuelta, y si miro atrás a 2022, algunas de las carreras, especialmente cuando el coche no rendía bien, la mentalidad me jugo malas pasadas”, admite. “No me gustaba esa sensación. Así que, en 2023, intenté esforzarme al cien por cien en todo momento”.
“No fue fácil, al final de la temporada me sentía mental y físicamente agotado. Pero me sentía mucho más feliz porque lo había dado todo. Era más constante”.
Yuki Tsunoda and Daniel Ricciardo
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Domar un temperamento ardiente
Mientras Tsunoda luchaba por puntuar a mitad de una parrilla repleto de pilotos, la regla no escrita para ser un piloto de F1 de éxito es batir primero a tu compañero de equipo, y sin duda lo consiguió, superando primero a Nyck de Vries, luego a Ricciardo, ganador del Gran Premio, y finalmente a Liam Lawson.
Y aunque estaba aprendiendo a dominar sus emociones, los fuegos seguían ardiendo: en el Gran Premio de Bahréin 2024, le pidieron que se apartara para dejar paso a Ricciardo. Vio la roja, insultando por la radio del equipo antes de conducir peligrosamente cerca del australiano. Inmediatamente, los críticos volvieron a arremeter contra él, cuestionando su capacidad y temperamento. Tsunoda respondió de la mejor manera: hablando en la pista.
“Nunca sentí que controlar mis emociones fuera la clave de mi éxito. Era simplemente mi carácter natural”, dice Tsunoda. “Mi mentalidad era descargar el estrés en la pista y luego concentrarme. (Pero) hay que encontrar un equilibrio·.
“Tuve que cambiar mi enfoque para el futuro, después de lo que pasó con Daniel en Bahréin el año pasado. De lo contrario, no seguiría en la F1. Es el único aspecto en el que he trabajado muy duro, y me ha ayudado a cambiar mi mentalidad y a ser más serio”.
Un talento maduro
En las tres carreras siguientes -Arabia Saudí, Australia y Japón- Tsunoda alcanzó la Q3 en la calificación y su carrera fue tan comprometida como inteligente: un clásico piloto de Red Bull. En Albert Park, salió P8 y terminó séptimo, y en Suzuka, donde más, se convirtió en el primer piloto japonés en una docena de años en puntuar en un gran premio de casa. “Impecable, una gran actuación bajo la presión de correr en casa”, dijo Helmut Marko.
“Me encanta demostrar a la gente que se equivoca”, declaró Tsunoda a la televisión británica. “Mi nivel de confianza es bueno, y creo que la preparación de cara a la clasificación para crear el mejor coche posible es cada vez mejor”, añadió.
Aunque la hazaña de Max en el Gran Premio de Brasil de 2024 se cuenta entre las mejores carreras de la historia de la F1, es fácil pasar por alto que Tsunoda se clasificó en tercera posición bajo la lluvia y devolvió su coche en séptima posición. Terminó 12º en el Campeonato de Pilotos, su mejor resultado personal. El jefe de equipo de Racing Bulls, Laurent Mekies, resumió así su temporada 2024: “Ha sido en conjunto una temporada sobresaliente por su parte. Creo que esta temporada ha dado un paso que nadie podía prever, y es algo de lo que debería estar orgulloso”.
Yuki Tsunoda plays to fans on a show run in Tokyo
© Getty Images/Red Bull Content Pool
¿Cómo se compara Yuki Tsunoda con otros pilotos japoneses?
Tsunoda debuta con Red Bull Racing en el Gran Premio de Japón, un evento famoso por la devoción de sus seguidores, que rebosarán de emoción cuando Tsunoda se convierta en el primer piloto japonés en correr para un equipo puntero. En cuanto a salidas en carrera, igualará las 90 de Takuma Sato en Japón y superará el récord de Ukyo Katayama de 94 salidas en Mónaco. Ya es el piloto japonés que más puntos ha conseguido en la F1, y aunque nadie espera que lo consiga aquí, cualquier tercer puesto le permitiría igualar a Aguri Suzuki, Takuma Sato y Kamui Kobayashi como mejor resultado final. Su mejor resultado hasta la fecha es un cuarto puesto, y si lo consiguiera en Suzuka, se situaría en el mismo lugar que las leyendas Aguri Suzuki en 1990 y Kamui Kobayashi en 2012.
Preparing for his Red Bull Racing debut
© Getty Images/Red Bull Content Pool
El héroe de vuelta a casa
Tsunoda llega a Red Bull Racing en una impresionante racha de forma, tras haberse clasificado quinto para el Gran Premio de Australia y haber conseguido el sexto puesto en la carrera Sprint del Gran Premio de China. Está listo para su debut con Red Bull Racing en... Suzuka.
Su jefe en Racing Bulls, Laurent Mekies, no escatima elogios: “Estamos increíblemente orgullosos de que Yuki haya conseguido su merecido fichaje por Oracle Red Bull Racing. Su progreso el año pasado, y más recientemente desde el comienzo de 2025, ha sido nada menos que sensacional”.
“Personal y colectivamente, ha sido un inmenso privilegio ser testigo de esos progresos para todos nosotros en Faenza y en Milton Keynes. La energía y la positividad de Yuki han iluminado cada rincón de nuestras fábricas y de nuestro garaje, ¡y siempre será un Racing Bull! Le deseamos todo el éxito que se merece en ORBR”.
El propio Tsunoda está preparado y listo para la acción: “Mi último sueño es pasar a la historia como piloto de carreras. Quiero convertirme en campeón del mundo, batir los récords de los campeones anteriores y seguir superando mis límites. Quiero que se me recuerde como un piloto de carreras”.
Su nuevo jefe, Christian Horner, dijo: “Hay mucho trabajo por hacer con el RB21 y la experiencia de Yuki será muy beneficiosa para ayudar a desarrollar el coche actual. Le damos la bienvenida al equipo y estamos deseando verle al volante del RB21”. Fiel a su palabra, en el corto espacio de tiempo entre los Grandes Premios de China y Japón, Yuki ha estado ocupado en el simulador y realizando una carrera de exhibición para sus fans en Tokio antes de su debut. Sólo el tiempo dirá si es capaz de dominar el complicado RB21, pero ya ha demostrado que tiene la determinación de evolucionar, mejorar y elevar su nivel en cada oportunidad que se le presenta.
Se acabaron los aperitivos, Tsunoda está listo para el plato principal.
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