F1
Silverstone accueillera une nouvelle fois le Grand Prix de Grande-Bretagne en 2024. On vous présente le circuit le plus emblématique du championnat, où s'est déroulée la toute première course de F1.
- Construction : 1943
- Première course en F1 : 1950
- Localisation : Silverstone (Angleterre)
- Longueur : 5,891 km
- Distance de course : 306,198 km
- Vitesse moyenne : 246,910 km/h
- Zones de DRS : 2
- Nombre de tours : 52
- Nombre de virages : 18
- Plus grand nombre de victoires : Lewis Hamilton (8)
- Vainqueurs lors des 10 dernières éditions : Max Verstappen (2023), Carlos Sainz Jr. (2022), Lewis Hamilton (2021, 2020, 2019, 2017, 2016, 2015, 2014), Sebastian Vettel (2018), Nico Rosberg (2013),
- Record du tour : Lewis Hamilton (1 min 30 s 275)
C'est l'un des circuits plus mythiques du calendrier de Formule 1. Et c'est aussi l'un des plus appréciés des pilotes, et notamment Isack Hadjar. Le 7 juillet prochain, ils s'y affronteront pour le douzième GP de la saison 2024 et ce sera la 57e fois qu'il accueillera le Grand Prix de Grande-Bretagne. Oui, le circuit de Silverstone est un véritable monument (historique) dans le monde de la course automobile. Voici tout ce qu'il faut savoir.
Un circuit chargé d'histoire...
Conçu en 1943, le circuit de Silverstone n'a, alors, rien à voir avec celui que l'on connaît aujourd'hui. Et pour cause. À l'origine, le site n'était, ni plus ni moins, qu'une base aérienne de la Royal Air Force, bâtie pendant la Seconde Guerre Mondiale. À la fin du conflit, la base aérienne perd de son utilité et devient, en 1948, un circuit de courses automobiles organisées par le Royal Automobile Club, en accord avec l'armée britannique.
En octobre de cette même année, la première course s'y déroule. L'événement attire près de 100 000 spectateurs. Immédiatement, le tracé est considéré comme le meilleur circuit de sports mécaniques de toute la Grande-Bretagne. Si bien que le 13 mai 1950, c'est lui qui, après avoir été remanié l'année précédente, est choisi pour la course inaugurale du nouveau championnat du monde de Formule 1 de la FIA. La légende est en marche.
...et souvent transformé
En 81 ans d'existence, le circuit de Silverstone a considérablement évolué. La première modification majeure date de 1975 et concerne le virage de Woodcote, qui est alors transformé en chicane. Pourquoi ? Car en 1973, c'est ici qu'a lieu l'un des plus grands carambolages de l'histoire de la Formule 1, provoqué par la perte de contrôle de la McLaren de Jody Scheckter. La configuration du circuit n'est pas altérée, et il reste l'un des plus rapides du calendrier avec Djeddah ou Monza.
En 1985, le pilote finlandais Keke Rosberg y signe d'ailleurs une pole position à 258,984 km/h, en moyenne sur sa course. Il faut attendre l'année 2002 pour que Juan Pablo Montoya batte ce record, à Monza, donc.
Le tracé subit ensuite quelques modifications mineures mais c'est en 1991 que son aspect est profondément remodelée. C'est, en effet, cette année qu'est conçu le célèbre enchaînement de virages rapides Maggots, Becketts, Chapel, pris entre 235 et 310 km/h par les pilotes et aujourd'hui considéré comme l'un des passages les plus durs du championnat.
En 2010, le circuit est à nouveau modifié sur certains virages, puis en 2011, la ligne des stands est déplacée au sud du tracé suite à la construction du nouveau bâtiment pour ces derniers. Treize ans plus tard, la configuration est toujours la même, pour le plus grand plaisir des pilotes.
"C’est l’un des meilleurs circuits pour expérimenter les performances d’une F1", explique le pilote Red Bull Racing Sergio Pérez. "J’adore le deuxième secteur, avec les virages rapides. C’est très agréable et c’est probablement le meilleur enchaînement. On sent que la voiture est à sa limite, c’est une sensation fantastique."
"Silverstone est un circuit que j'ai toujours aimé" dit de son côté Daniel Ricciardo, pilote de Visa Cash App RB cette année, qui y a disputé son premier Grand Prix de F1 en 2011. "Il est construit sur un ancien aérodrome donc les vents y jouent un rôle important [...] Il est entouré par des campings, ça crée une très bonne atmosphère avec des vibes très estivales". Même quand il pleut... ce qui est souvent le cas.
Mais Silverstone n'est pas uniquement réputé pour la qualité de ses virages et l'intensité de ses averses. On y vit aussi fréquemment des épisodes fous qui font immanquablement leur entrée dans la grande histoire de la F1. En 2021, le circuit était le théâtre de l'un des nombreux duels entre les deux pilotes. Après un tour d'une lutte immense, les deux pilotes se touchaient finalement dans la courbe ultra rapide de Copse, projetant Max Verstappen dans le mur de pneus. Après une pénalité de 10 secondes, Hamilton réussissait finalement à s'imposer à domicile.
Le Grand Prix de 2024 nous réservera-t-il de tels combats après la victoire de Max Verstappen en 2023 ? Et ce dernier, actuel leader du championnat du monde, parviendra-t-il à y signer un back-to-back ? Rendez-vous le 7 juillet pour le savoir.
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