Andrzej Bargiel, alpinista polaco de 37 años conocido por sus increíbles hazañas de escalada y esquí, acaba de hacer algo que nadie había conseguido antes en la Tierra: escalar el Everest sin utilizar oxígeno embotellado, y luego descender esquiando hasta el final de la nieve tras la Cascada de Hielo del Khumbu.
El 22 de septiembre, tras casi 16 horas de escalada en la famosa "zona de la muerte" del Everest (por encima de los 8.000 m, donde los niveles de oxígeno son peligrosamente bajos), Bargiel se enganchó los esquís justo en la cumbre e inició el descenso por la ruta del Collado Sur. Llegó al Campo II esa noche y descansó: el empuje hacia la cumbre había durado más de lo previsto, por lo que la oscuridad hacía peligroso y difícil seguir avanzando ese día.
A la mañana siguiente, esquió a través de la traicionera cascada de hielo del Khumbu (guiado en parte por un dron pilotado por su hermano Bartek) antes de llegar sano y salvo al campo base y convertirse en la primera persona que ascendía y descendía el Everest sin oxígeno embotellado.
Bargiel descendió esquiando sin oxígeno suplementario
Hablando de aquella épica ascensión de 16 horas hasta la cumbre, Bargiel dijo: "La ascensión fue difícil porque otras expediciones están cerradas en esta época del año. Se requiere mucho más trabajo y las condiciones son mucho más difíciles... Lo más cómodo para mí habría sido ir directamente del Campo Base a la cumbre, pero las condiciones no siempre lo permiten. En este caso, eso es exactamente lo que ocurrió. Es increíblemente alto. Tienes que estar bien preparado para poder funcionar durante 16 horas por encima de los 8.000 m
No fue una hazaña extrema más. Más de 6.000 personas han escalado el Everest, pero menos de 200 lo han hecho sin oxígeno suplementario. Sin embargo, volver a bajar esquiando después es un gran logro individual, y es algo que nunca se había hecho antes".
Al describir su descenso, Bargiel explicó: "Dividí el descenso en dos partes, ya que navegar por la técnicamente difícil Cascada de Hielo en condiciones relativamente seguras sólo era posible por la mañana. La cumbre en sí fue ardua y difícil. Nunca había pasado tanto tiempo a tanta altitud en mi vida, así que fue un reto en sí mismo".
Encontrar un camino de regreso a través de la Cascada de Hielo de Khumbu
¿Por qué es tan impresionante? En la cima del Everest -la altura de crucero de un avión de pasajeros- el aire es tan delgado que los alpinistas sólo reciben un tercio del oxígeno disponible a nivel del mar. Permanecer allí arriba demasiado tiempo puede causar daños cerebrales, líquido en los pulmones o incluso la muerte. Bargiel pasó casi 16 horas en esas condiciones y aun así consiguió descender esquiando de forma controlada.
Bargiel, que ha logrado su tercer intento en el Everest, tras expediciones anteriores en 2019 y 2022, concluyó: "Es uno de los hitos más importantes de mi carrera deportiva. Descender el Everest sin oxígeno era un sueño que llevaba años creciendo en mi interior. Sabía que las difíciles condiciones otoñales y el trazado de la línea de descenso a través del glaciar Khumbu serían el mayor reto al que podría enfrentarme".
Buscando un camino a través de la Cascada de Hielo del Khumbu
Sabía que las difíciles condiciones otoñales y el trazado de la línea de descenso a través del glaciar del Khumbu serían el mayor desafío al que jamás podría enfrentarme.
Bargiel ya tenía fama de hacer lo imposible. En 2018 se convirtió en la primera (y aún única) persona en descender esquiando el K2, la segunda montaña más alta del mundo. Con el Everest ya conquistado, es el único alpinista de la historia que ha esquiado tanto el Everest como el K2, así como todos los picos de 8.000 m de la cordillera del Karakórum, y todo ello sin oxígeno suplementario.
Su hazaña está siendo aclamada como un gran avance en la resistencia humana, el alpinismo y el esquí extremo. Es el tipo de "primicia mundial" que demuestra hasta qué punto la determinación, el entrenamiento y la resistencia pueden superar los límites de lo que el ser humano es capaz.
