F1
Adrian Newey: el ingeniero que te da alas
Ingeniero británico e inventor de irresistibles monoplazas, Adrian Newey, ha ayudado a Red Bull Racing a tener un lugar en la mesa del Campeonato del Mundo de F1. ¿Pero quién es?
El tiempo pasa, los años pasan, pero la rutina no ha cambiado. Durante un Gran Premio, Adrian Newey observa, armado con un cuaderno de notas que nunca abandona. Estudia el esqueleto de los monoplazas, se informa, busca el fallo. A veces, cuando le llega la inspiración, da unos cuantos trazos de lápiz. En un entorno dominado por los datos y los simuladores, el ingeniero británico es un extraterrestre: conceptualiza sus máquinas en papel, a mano alzada. Un "artista" perdido en un mundo complejo y digitalizado, en el que cada pieza, cada tornillo, tiene importancia. La tarea de digitalizar sus bocetos recae en sus ayudantes, siendo Adrian Newey "el único empleado del equipo que ni siquiera sabe encender un ordenador", se ríe Christian Horner. Esta metodología, considerada excéntrica por algunos o destinada a alimentar el mito para otros, le ha impulsado, en cualquier caso, a la cima del automovilismo durante treinta años. Primero para Williams, luego para McLaren y Red Bull Racing. Retrato de un hombre en la sombra, tan cortejado como los mejores pilotos.
Expulsión, reconversión y consagración
El legendario cuaderno
© Peter Fox/Getty Images
Estudiante brillante, fue expulsado del instituto a los 16 años por romper supuestamente unas vidrieras en un concierto de fin de curso. Se dedicó a la aeronáutica y se graduó en la Universidad de Southampton. Eran los primeros años de la década de 1980 y, en lugar de tomar el camino fácil consiguiendo un trabajo bien remunerado en un fabricante de automóviles, Adrian Newey ofreció sus servicios a los equipos de Fórmula 1. Primero fue contratado como aerodinamista por la modesta empresa brasileña Fittipaldi, y luego continuó su carrera en March, primero en Estados Unidos y luego en Europa. Pero fue en Williams-Renault donde se convirtió en uno de los ingenieros más respetados y solicitados del paddock: ganó nueve títulos mundiales (cuatro de pilotos y cinco de constructores) entre 1991 y 1997 y diseñó monoplazas que revolucionaron profundamente el deporte.
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El drama de Senna
También fue en Grove donde pasó el periodo más oscuro de su carrera. Sospechoso de ser responsable del accidente que le costó la vida a Ayrton Senna el 1 de mayo de 1994, fue acusado de homicidio involuntario por la justicia italiana, junto con otros cinco acusados, entre ellos Frank Williams, el histórico jefe. Fue absuelto en diciembre de 1997, tras treinta y dos audiencias y diez meses de juicio, pero la herida no cicatrizó. “Patrick Head y yo nos preguntamos si queríamos continuar por este camino", dice. “¿El accidente fue causado por algo que habíamos diseñado? ¿Queríamos estar involucrados en un deporte en el que un piloto podía morir en una máquina que habíamos diseñado? Físicamente, perdí el poco pelo que me quedaba”.
Una pausa y un nuevo reto
Red Bull Racing dominó la F1 entre 2010 y 2013
© Clive Mason/Getty Images
Contratado como director técnico por McLaren en 1998, Adrian Newey fue uno de los grandes artífices del reinado de Mika Häkkinen hasta que cedió su corona a Michael Schumacher. Lo que siguió fue menos halagüeño y Newey asumió un nuevo reto en 2006 cuando se unió a un joven y prometedor equipo, Red Bull Racing, por primera vez en más de diez años. Su objetivo declarado era convertirse en un "equipo ganador de carreras" a medio plazo.
El primer título en Red Bull es, en muchos sentidos, el más satisfactorio porque Williams y McLaren ya eran dos grandes equipos antes de mi llegada.
Más allá del diseño de los coches, su misión es crear las condiciones, a nivel interno, para iniciar un cambio de dimensión. Para transmitir el "cómo ganar" a sus mecánicos e ingenieros. Es, sin duda, por su capacidad para sacudir el orden establecido que Christian Horner se atrevió a hacer una atrevida comparación cuando hizo oficial su llegada a Milton Keynes: "Si tuviera que elegir entre Adrian Newey y Michael Schumacher, elegiría siempre a Adrian.
Tras un periodo de adaptación, ya no se limita a las victorias en los Grandes Premios: de 2010 a 2013, Sebastian Vettel y Red Bull Racing dominan la F1, gracias en parte al genio de su ingeniero estrella. Para Newey, es un logro personal. “El primer título de Williams fue especial porque cada vez que logras algo por primera vez es especial", dijo a The Independent. “Pero creo que [el primer título en] Red Bull es, en muchos sentidos, el más satisfactorio porque Williams y McLaren ya eran dos grandes equipos antes de mi llegada”.
Un par de amortiguadores
© Mark Thompson/Getty Images
El método Newey
Pero ¿cómo llegó a ser tan indispensable para el equipo? ¿Cómo se convirtió, como dijo Mark Webber, en un "faro para [sus] equipos", capaz de desarrollar máquinas ganadoras de títulos dentro de un marco reglamentario muy estricto? Diseccionando y jugando con los reglamentos técnicos, que cambian a menudo en la Fórmula 1: "Tan pronto como Newey encuentra el resquicio que le permite desarrollar un coche más rápido que la competencia, la FIA reescribe el reglamento y tiene que empezar de nuevo", explica un periodista de The Guardian. Ningún ingeniero de la historia reciente ha jugado con las reglas con tanto éxito.
Adrian Newey en la presentación del RB17
© Alex Morton/Getty Images for Red Bull Racing
Retirado desde 2014 porque estaba "cansado de la falta de competitividad de los motores Renault" en ese momento, Adrian Newey nombró al francés Pierre Waché, quien lo sucedió como director técnico en 2018, pero conserva un rol estratégico en el organigrama de Red Bull Racing: Jefe Oficial Técnico. Un trabajo que incluye la Fórmula 1 y otros proyectos como el desarrollo del hypercar RB17. Pero sea cual sea el estatus: el británico nunca está lejos, sobre todo cuando el reglamento técnico evoluciona. En el RB18, pilotado esta temporada por Max Verstappen y Sergio Pérez, diseñó "la suspensión delantera y trasera y algunas otras piezas", confió a The Race. Y está dando sus frutos, por el momento.