Paracaidismo
Todo lo que debes saber sobre Plane Swap
Aquí encontrarás todos los detalles que tienes que conocer para comprender cómo dos pilotos pueden cambiar de avión en pleno vuelo.
El domingo 25 de abril a la una de la madrugada Luke Aikins y Andy Farrington harán historia como los primeros pilotos que despegan en un avión y aterrizan en otro después de dejar caer sus aviones en picado... ¡y saltar fuera de ellos! Plane Swap es un reto impresionante y aquí tienes todos los datos y los números para saber cómo va a realizarse.
Luke Aikins y Paulo Iscold conversando
© Chris Tedesco/Red Bull Content Pool
¿Quién?
Decir que Luke Aikins y Andy Farrington nacieron para ser paracaidistas y pilotos es quedarse corto. Aikins y Farrington son primos y atribuyen su herencia aeronáutica a su abuelo, Lenny, un piloto de caza de la Segunda Guerra Mundial. Su abuelo fue derribado y, debido a la congelación de su cabina, no pudo evacuar su P47. Cuando regresó a Estados Unidos, se preguntó cómo habría sido saltar de un avión, así que creó una escuela de paracaidismo
Andy Farrington y su avión están listos para Plane Swap
© Michael Clark/Red Bull Content Pool
Los padres de Aikins y Farrington también volaban y saltaban, así que era obvio que los chicos harían lo mismo: Aikins aún estaba en el vientre materno cuando saltó por primera vez de un avión. Ambos crecieron en un aeródromo y saltaron todo lo que pudieron. También se dedicaron a volar y ambos realizaron sus primeros vuelos en solitario a los 16 años.
Además de ser primos, la pareja está muy compenetrada, lo que es ideal para el desafío que supone Plane Swap. Suelen volar juntos en formación y han realizado más de 5.000 saltos juntos. Por eso Aikins eligió a Farrington como compañero de Plane Swap, ya que ambos saben instintivamente lo que va a hacer el otro, lo que hace que sea un reto más predecible y, por tanto, más seguro.
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La familia de paracaidistas de Luke Aikins
Luke Aikins y Andy Farrington llevan el paracaidismo en la sangre: es un negocio familiar generacional.
Bueno, ya conoces a los pilotos y saltadores, pero en un proyecto como este era necesario que un experto en aviación y aeronáutica interviniera y trabajara en la aeronave para asegurarse de que todo esto pudiera suceder. Aquí es donde entra el Dr. Paulo Iscold. Iscold es profesor de diseño de aeronaves y aerodinámica aplicada, y también es piloto. Iscold conoció a Aikins en 2016, después de que el paracaidista acabara de completar su salto sin paracaídas de 7.260 metros, aterrizando en una red gigante, por lo que sabía lo que le esperaba cuando le pidieron que ayudara con la ciencia en este proyecto.
Aunque hay cientos de personas implicadas en hacer realidad este sueño, las dos últimas estrellas del desafío son los Cessna 182 que pilotan Aikins y Farrington. El Cessna 182 es un caballo de batalla que se fabrica desde 1956 y del que se han construido más de 23.000 unidades. Estos aviones son fiables y se utilizan para todo tipo de tareas, desde aviones de entrenamiento hasta operaciones militares. Es el compañero perfecto para Plane Swap.
Paulo Iscold with one of the planes that his designs helped modify
© Michael Clark/Red Bull Content Pool
El cambio
Plane Swap lleva un año preparándose y Aikins, Farrington, Iscold y Aaron Fitzgerald, el coordinador aéreo, han dedicado horas y horas a garantizar que el plan se desarrolle sin problemas.
Los dos aviones cayendo en picado
© Michael Clark/Red Bull Content Pool
Al igual que en todos los vuelos anteriores en la historia, los dos aviones despegarán por separado y ascenderán hasta los 14.000 pies (4.265 metros), donde los pilotos se pondrán en formación y realizarán las últimas comprobaciones; este es el último punto en el que se dará el visto bueno... o no.
Cuando se da el visto bueno, tanto Aikins como Farrington colocan sus Cessna 182 en una caída en picado en tándem. Para que ambas aeronaves se mantengan en picado, necesitan un sistema de piloto automático hecho a medida para garantizar que se mantengan en la trayectoria correcta (más adelante hablamos de la física del salto). También se ha dotado a cada avión de un freno de velocidad y de ruedas más grandes de lo normal para ayudar a crear más resistencia y ralentizar el ritmo de descenso, así como para garantizar que los paracaidistas puedan alcanzarlos. El piloto automático se activará una vez que los pilotos hayan entrado manualmente en la caída en picado y hayan apagado los motores para que los aviones entren en pérdida en el aire.
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Plane Swap EN DIRECTO
Mira cómo se escribe una página en la historia de la aviación mundial durante la primera hazaña transmitida en directo por Red Bull TV.
Con los aviones manteniendo su trayectoria en la caída en picado, Aikins y Farrington saldrán entonces de sus aviones y se lanzarán en paracaídas hasta aproximadamente 610 metros de altitud antes de subir a la otra aeronave.
Una vez de vuelta en su nuevo avión, Aikins y Farrington desconectarán el piloto automático, retraerán el freno de velocidad y volverán a encender los motores, mientras se nivelan. A continuación, apagarán el humo para mostrar a todos que la misión ha sido un éxito.
La ciencia
Para que el intercambio de aviones sea un éxito, hay que responder a varias cuestiones. Lo primero que había que hacer era encontrar la forma de ralentizar el descenso de los aviones en la caída en picado sin piloto. Un paracaidista en caída alcanza una velocidad terminal de unos 209 km/h, mientras que un Cessna 182 en caída no debe superar una velocidad de 321-327 km/h, ya que empezaría a romperse en pleno vuelo. Este número se conoce como Vne (Never Exceed Speed).
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La ciencia detrás de Plane Swap
Para que Plane Swap tenga éxito, el ingeniero aeroespacial Paulo Iscold debe traspasar los límites de la innovación aeronáutica.
El avión también caerá más rápido que Aikins y Farrington, por lo que a Paulo se le encargó una forma de frenar a los 182 y se le ocurrió el freno de velocidad. El freno de velocidad es una gran superficie que se sitúa bajo el vientre del avión y se activa antes de la inmersión. Este freno produce nueve veces más resistencia que el propio avión, que es la cantidad de resistencia necesaria para estabilizar el avión a 125 mph (200kph), que es la velocidad media de Aikins y Farrington. El freno de velocidad resuelve el problema de que los aviones se alejen de los paracaidistas.
El siguiente problema era mantener la aeronave en la trayectoria correcta mientras no estaba tripulada. El problema es que no hay garantía de que el avión se mantenga en la misma línea sin un piloto a los mandos. La corriente de aire que rodea al avión puede cambiar la dirección, por lo que se necesitaba un piloto automático para garantizar que los dos Cessnas se mantuvieran en el objetivo. Sin embargo, no existe ningún piloto automático en el mundo diseñado para mantener un avión volando en línea recta hacia el suelo, así que el equipo tuvo que desarrollar el suyo propio.
Dibujos del diseño del freno aéreo
© Red Bull Content Pool
En la caída libre, el avión no puede producir ninguna sustentación en el ala, por lo que el ángulo de inclinación tiene que ser ligeramente superior a 90 grados, para que las alas se alineen con el suelo.
Luego está la cuestión de que Aikins y Farrington puedan entrar y salir del avión. No solo eso, sino que también tienen que subir al asiento del piloto que está en ángulo vertical. En un vuelo de prueba, Farrington encontró una solución. Descubrió que si se agarraba al puntal (el poste metálico que conecta el ala con el cuerpo del avión), podía acercarse cada vez más a la cabina del avión. A continuación, colocó su pecho en el marco de la puerta. Con una pierna y un brazo dentro del avión, descubrió que podía desactivar la caída en picado y volver a sentarse en el asiento una vez que el avión había comenzado a nivelarse.
Y por último, el objetivo. Aikins y Farrington tendrán que apuntar a un objetivo en movimiento no más grande que la puerta de una nevera mientras se sumergen a 130 mph (209 km/h). Precisamente por eso, ¡más de 5.000 saltos juntos ayudan enormemente!
Dónde y cuándo
Aikins y Farrington han estado entrenando para Plane Swap en San Luis Obispo, California, pero el desafío real tendrá lugar sobre el desierto de Arizona este domingo.
La duración del vuelo dependerá en gran medida de la temperatura del aire. Esto se debe a que si la temperatura es demasiado alta, el aire es menos denso y el avión caerá más rápido. Como Arizona tiene un clima más cálido que el lugar donde el equipo ha estado practicando, Iscold ha previsto que Aikins y Farrington despeguen a última hora de la tarde.
Todo el evento completo se puede ver en directo y la cobertura comienza a las 16:00 hora local de Arizona, a las 2:00 de la madrugada CET. El evento se puede seguir al completo en Red Bull TV.
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