Air Race
Martin Šonka cruza todos los límites de la acrobacia aérea
Martin Šonka, campeón del mundo de la Red Bull Air Race 2018, se apunta al reto, pero hacer toneles alrededor de un caza puede ser demasiado incluso para él.
En el mundo de la Red Bull Air Race, hacer acrobacias espectaculares a velocidades de vértigo está a la orden del día, pero a veces la maniobra es tan extrema que te lleva a preguntarte: ‘¿Es verdad lo que acabo de ver?’.
La exhibición acrobática realizada por Martin Šonka, campeón del mundo de la Red Bull Air Race 2018, e Ivo Kardoš, piloto de la Fuerza Aérea Checa, ha sido uno de esos momentos increíbles. Un vuelo en formación siempre es espectacular, pero lo es todavía más cuando se trata de un avión acrobático Extra 300SR frente a un caza Saab JAS-39 Gripen. David contra Goliat: David va a 400 km/h y Goliat tiene que hacer un gran esfuerzo para no alcanzar velocidades supersónicas.
Antes de que se celebrase el NATO Days Airshow el 21 y 22 de 2019 en Ostrava, en el noreste de la República Checa, Šonka (ya más relajado después de haber finalizado la temporada de la Red Bull Air Race 2019) nos explicó cómo se preparó todo esto.
Mira bajo éstas líneas cómo Martin Šonka e Ivo Kardoš participan en la aventura del tonel volado.
¿Cómo fue la idea de juntar un Extra con un Gripen?
Antes de convertirme en un atleta de Red Bull, formé parte de la Fuerza Aérea Checa y volé el Gripen. Ivo es uno de los mejores amigos que tengo en la Fuerza Aérea (los dos hicimos juntos la instrucción con el Gripen). Cuando se convirtió en un piloto que hace exhibiciones para la Fuerza Aérea, nos pareció que era algo que debíamos hacer.
Por supuesto, no se trataba de un proyecto convencional. Tuvimos que conseguir los permisos pertinentes para poder empezar a prepararnos. Creo que ayudó el hecho de que yo hubiese volado con el Gripen y conociese lo que el avión era capaz de hacer. Así que comenzamos a planear esta aventura y fuimos capaces de convencer a la gente de que iba a ser algo muy interesante de ver.
¿Cómo empiezas a practicar para hacer algo así?
¡Con mucho cuidado! En lo que se refiere a tiempo de vuelo, con los dos en el aire, fue muy poco. Creo que hicimos cinco vuelos de entrenamiento, cada uno de unos 20 o 30 minutos. No es fácil conseguir el Gripen durante mucho tiempo y hacer con él una gran cantidad de horas de vuelo. Tuvimos que reducir al máximo el entrenamiento en el aire.
Una vez que cada uno había ensayado su parte, nos juntamos para hacer algunos vuelos de verdad.
El primer paso fue juntarnos para hablar de lo que era posible, lo que no era posible y lo que podría ser posible. En los vuelos nos concentramos en los aspectos en los que no estábamos seguros que pudiesen funcionar. La Fuerza Aérea Checa nos ayudó mucho. Les gustó el proyecto y nos dieron todo lo que nos hizo falta.
Ivo entrenó en el simulador, practicando las maniobras y la velocidad a la que tenía que ir. Yo trabajé con el Extra, sobre todo en el aspecto de la velocidad, para mantener la formación con el Gripen. Una vez que cada uno había ensayado su parte, nos juntamos para hacer algunos vuelos de verdad.
Martin Šonka
© Predrag Vuckovic/Red Bull Content Pool
Hay una gran diferencia entre las prestaciones del Saab JAS-39 Gripen y el Extra 300SR. ¿Cómo iba cada avión en lo que respecta a su rendimiento?
Sí, ¡el Gripen es ligeramente más rápido! Hay un margen muy estrecho en el que ambos aviones pueden volar juntos en lo que se refiere a la velocidad. El Gripen no puede volar muy lento y acelera muy deprisa, algo que no puedo hacer con el Extra. Soy capaz de ir a unos 400 km/h, lo que para el Gripen es muy lento.
Por suerte, el Gripen es un avión increíble. Puede volar muy despacio muy bien, lo que le dio a Ivo la capacidad para maniobrar que necesitábamos a esas velocidades. Dicho lo cual, incluso nosotros quedamos sorprendidos con lo bien que pudimos volar. Fuimos capaces de hacer giros realmente agresivos. Pude mantener la posición vertical mientras volaba en formación con él. Fue fantástico.
Por supuesto, su maniobrabilidad a esta velocidad es limitada, pero él no volaba en línea recta. Fuimos capaces de hacer Immelmann Turns, toneles volados a mi alrededor. Él volaba invertido y yo volaba invertido. Espero que a los espectadores les guste porque es una maniobra interesante.
David frente a Goliat
© Martin Haleš
¿Fue divertido hacer algo así?
Sí, cuando estás volando es muy divertido. Haciendo esto me he dado cuenta de que, desde que dejé la Fuerza Aérea, echo de menos ver un Gripen a mi lado. Cuando estaba en la Fuerza Aérea, casi cada día volábamos en formación.
Ivo es un gran piloto. Ha sido un placer realizar este proyecto con él.
Estuve siempre muy cerca del Gripen. Me gusta mucho volar con él a unos pocos metros. Echaba eso de menos y me hizo muy feliz. Fue muy divertido. Ivo es un gran piloto. Ha sido un placer realizar este proyecto con él. Hemos hecho toneles volados, vuelos invertidos, he visto el Gripen desde todos los ángulos.
Martin Šonka vuela con su Extra 300SR alrededor del caza Gripen
© Martin Haleš
¿Es el Extra 300SR el avión apropiado para esto?
He estado volando este precioso Extra desde 2011, cuando me convertí en atleta de Red Bull. Sin duda es uno de los mejores aviones de acrobacia del mundo. Ahora lo conozco muy bien. La manejabilidad es increíble. En la actualidad todo el mundo en la aviación me asocia con este avión.
El gran atractivo de este proyecto es ver volar juntos a dos aviones tan diferentes. Habría sido fácil hacer la exhibición con algo que volase más deprisa, pero lo bonito es ver estos dos aviones distintos volar en formación. Es algo que no se ve con frecuencia y, desde luego, no haciendo maniobras extremas como estas.
¿Esta exhibición ha sido única?
En cuanto al Extra no hay problemas, pero volver a conseguir el Gripen de la Fuerza Aérea será difícil. La idea era hacer una única exhibición en mi antigua base, en la que Ivo ejerce como piloto de caza. Además hicimos el vídeo para dejar constancia del hecho y que fuese algo interesante de ver. A la Fuerza Aérea Checa le ha gustado mucho cómo ha quedado el producto final. Le ha gustado cómo han quedado representados sus pilotos y sus aviones. Así que lo repetimos en Ostrava, en el mayor show aéreo de la República Checa.
¡Pero ya no tenemos intención de repetirlo!
Martin Šonka hangs tough, upside down, over a jet fighter
© Martin Haleš