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Cómo Red Bull Racing lleva el éxito del sim racing a la F1
Oracle Red Bull Racing ha construido el mejor equipo de sim racing de la Fórmula 1 y aprovecha las habilidades y métodos perfeccionados en los esports para obtener ventaja en los circuitos reales.
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Oracle Red Bull Sim Racing es el mejor equipo de sim racing del mundo. Acaba de revalidar su título en el Campeonato Mundial de F1 Sim Racing, el cuarto de su historia, y cuenta con dos campeones del mundo de pilotos, Jarno Opmeer y Frederik Rasmussen, respaldados por Sebastian Job, doble campeón del mundo de iRacing.
Pero ¿cómo consigue Oracle Red Bull Racing trasladar el éxito del sim racing a la gloria en la Fórmula 1?
Los pilotos de simulación Jarno Opmeer y Frederik Rasmussen
© Tom Platinum Morley/Red Bull Content Pool
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Construyendo el mejor equipo de sim racing del mundo
Desde la creación del Campeonato Mundial de F1 Sim Racing, Oracle Red Bull Racing ha marcado el camino a seguir, utilizando la competición para acercar nuevos aficionados a la Fórmula 1. Lo ha hecho integrando al equipo de sim racing dentro del campus de la fábrica de Red Bull Racing en Milton Keynes y dotándolo de un espacio exclusivo para esports donde competir al máximo nivel.
"Desde que los equipos de Fórmula 1 empezaron a involucrarse en el sim racing, Red Bull ha sido pionero: quieren contar con los mejores pilotos y luchar por las victorias", explica Sebastian Job. "Tuvieron un equipo muy fuerte desde el principio y siempre han estado un paso por delante".
La arena para el Campeonato del Mundo de Sim Racing F1
© Tom Platinum Morley/Red Bull Content Pool
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Llevar los métodos de la Fórmula 1 al mundo de los esports
Oracle Red Bull Racing ha aplicado al equipo de esports el mismo enfoque técnico y estratégico que emplea en la Fórmula 1. Para ello, les proporciona acceso a la infraestructura de computación en la nube de Oracle, paneles de datos en tiempo real y análisis detallados vuelta a vuelta que ayudan a los pilotos a mejorar su rendimiento en las carreras virtuales.
"Todas las herramientas que hemos desarrollado para el equipo de sim racing proceden directamente de lo que hemos aprendido en la Fórmula 1", afirma Dan Smith, responsable ejecutivo de alianzas técnicas de Oracle Red Bull Racing.
Jugador clave: Max Verstappen
© Rob Smalley/Red Bull Content Pool
Y el cuatro veces campeón del mundo de Fórmula 1 Max Verstappen también es uno de los mayores defensores de los esports. "Cuando compito en sim racing hago exactamente lo mismo que en la vida real. Puedes analizar los datos: los movimientos del volante, las frenadas, la aplicación del acelerador, para entender qué puedes mejorar. Una vez comprendes todo eso, empiezas a profundizar en la estrategia, porque el sim racing es exactamente igual que las carreras reales.
"Cuando estoy en casa durante el parón de temporada sigo haciendo lo mismo. Puede que esté pilotando un monoplaza o un prototipo, pero tu cerebro funciona de la misma manera, y eso es lo que me gusta."
Además de respaldar a Oracle Red Bull Sim Racing, Verstappen dirige Verstappen Sim Racing, uno de los equipos de referencia en el panorama mundial del sim racing. También participa en competiciones y utiliza toda su experiencia para asesorar y guiar tanto a los pilotos como al equipo.
Gracias a la plataforma de movimiento puedes sentir cómo el coche se desplaza bajo ti. Igual que en un coche real, recibes muchísima información a través del cuerpo
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Del sim racing al simulador de fábrica
Red Bull Racing aprovecha las habilidades y la experiencia adquiridas en el ámbito del sim racing para mejorar su rendimiento en pista. Los propios pilotos virtuales desempeñan un papel importante dentro de la estructura del equipo de Fórmula 1. "Están impulsando a sus pilotos de sim racing para que se conviertan en pilotos de simulador del equipo de Fórmula 1, y ningún otro equipo está haciendo eso", añade Job, que también forma parte de Verstappen Sim Racing.
Sebastian Job en el simulador Oracle Red Bull Racing
© Andy Parsons/Red Bull Content Pool
El simulador de última generación de la fábrica es un elemento fundamental para el éxito de cualquier equipo en los circuitos, ya que proporciona información muy precisa que puede trasladarse directamente al mundo real.
"Los simuladores que tenemos hoy en día son simplemente increíbles. Son lo más parecido que puedas imaginar a conducir un coche de verdad. La sensación es prácticamente idéntica. Lo único que falta son las fuerzas G", explica Job. "Puedes sentir cómo el coche se mueve debajo de ti gracias a la plataforma dinámica. Igual que en un coche real, percibes muchísima información a través del cuerpo".
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Inteligencia artificial y pilotos virtuales para encontrar la estrategia perfecta
Los estrategas del equipo ejecutan miles de millones de simulaciones estratégicas de carrera mediante inteligencia artificial sobre Oracle Cloud Infrastructure (OCI), ayudando a que Verstappen e Isack Hadjar tengan las máximas opciones de luchar por la victoria.
La inteligencia artificial reduce enormemente la carga de trabajo humana. "Antes, los pilotos tenían que dedicar incontables horas a estas simulaciones para intentar encontrar las mejores configuraciones posibles", explica Joe Soltysik, responsable de esports de Oracle Red Bull Sim Racing. "La IA puede ejecutar cientos de simulaciones simultáneamente para un mismo piloto, adaptadas a su estilo de conducción, y ayudarle a encontrar los reglajes que mejor funcionan en cada circuito. Es como tener cientos de copias de nuestro piloto trabajando al mismo tiempo. Eso supone un ahorro de cientos de horas."
El piloto Yuki Tsunoda lleva a un aficionado a un simulador en Suzuka
© Ian Witlen/Red Bull Content Pool
Los estrategas del equipo seleccionan los programas de pruebas que el grupo de sim racing debe poner a prueba. Los pilotos virtuales de Red Bull desempeñan un papel clave, ya sea ejecutando estrategias o preparando el simulador para el piloto reserva del equipo, Yuki Tsunoda. Todo ello con el apoyo de un ingeniero que utiliza OCI para compartir los resultados con los estrategas y, en última instancia, con los pilotos y el equipo de operaciones en pista.
Esto significa que cada vez que los monoplazas salen del garaje, el equipo de simulación ya ha explorado numerosas configuraciones, estrategias y escenarios de carrera diferentes, ahorrando tiempo mientras trabajan para encontrar la puesta a punto óptima para la competición. El trabajo continúa durante todo el Gran Premio, ya que el equipo de simulación complementa las tareas realizadas en el circuito ejecutando nuevas pruebas entre sesiones hasta el inicio de la clasificación para la carrera principal del domingo.
Sebastian Job en el Red Bull Ring
© Getty Images/Red Bull Content Pool
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Formando a los nuevos talentos con el Red Bull Junior Team
Verstappen siempre ha sido un apasionado del sim racing y utiliza su simulador doméstico para seguir desarrollando sus habilidades. El neerlandés representa un cambio generacional dentro de la parrilla de Fórmula 1: cuando Lewis Hamilton era niño, el sim racing ni siquiera existía, mientras que el piloto más exitoso de la generación actual ganó dos campeonatos compitiendo con coches radiocontrol. Hoy en día, todos los jóvenes pilotos utilizan el sim racing como parte de su preparación para perfeccionar su técnica y aprender hasta el último centímetro de los circuitos del calendario de Fórmula 1.
Con el tiempo en pista y los test cada vez más limitados en la Fórmula 1, el simulador de fábrica se ha convertido en el lugar ideal para que jóvenes pilotos como Nikola Tsolov preparen las próximas carreras y, al mismo tiempo, prueben maquinaria de Fórmula 1. Una de las grandes ventajas del simulador es que su entorno realista permite explorar los límites sin poner en riesgo ni al piloto ni al coche. Una vez más, los pilotos de sim racing desempeñan un papel fundamental al preparar el simulador para que los integrantes del programa júnior puedan utilizarlo nada más llegar a la fábrica.
Sebastian Job conduce el RB8 en el Goodwood Festival of Speed
© Getty Images/Red Bull Content Pool
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El sim racing iguala las oportunidades
El coste de una temporada de karting está muy por encima de las posibilidades económicas de la mayoría de las familias. Incluso los padres más comprometidos deben invertir una cantidad considerable de dinero y tiempo personal para apoyar a sus hijos durante una campaña deportiva. Y, aun así, no existe ninguna garantía de que lleguen las oportunidades necesarias o el respaldo económico que permita dar el salto a los niveles más altos. Además, no todos los jóvenes del mundo tienen acceso a instalaciones de karting cercanas o a competiciones de nivel que les permitan desarrollar su talento.
Sin embargo, el camino que lleva de los videojuegos al sim racing ofrece una alternativa real para alcanzar la élite, proporcionando a los jóvenes un escenario donde desarrollar sus capacidades y demostrar su potencial. "Simplemente no teníamos el dinero necesario para competir en karting al más alto nivel", explica Job. "Así que empecé con el sim racing, que era más asequible, y pensé que quizá podría ganar alguna competición que me abriera la puerta al automovilismo real... de alguna manera."
La apuesta acabó dando resultado. Primero fichó por el equipo de sim racing de Fernando Alonso y más tarde fue reclutado por Red Bull Racing. El equipo de Fórmula 1 también compartió su visión y terminó poniéndolo al volante de un coche de competición: primero un Porsche GT3 y, posteriormente, tuvo la oportunidad de exprimir el RB8 campeón del mundo de Sebastian Vettel en el Red Bull Ring.
Y aunque Verstappen desempeña un papel fundamental en el crecimiento del sim racing como disciplina deportiva, también está interesado en ayudar a que los pilotos virtuales den el salto de la pantalla al circuito. "Es muy complicado, pero en mis proyectos de futuro quiero al menos darles la oportunidad de competir con un coche de verdad, quizá en GT o en resistencia", afirma. "Eso podría abrirles la puerta a muchas otras oportunidades."
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