El camino de Thierry Neuville hacia su primer Mundial de Rallies
Thierry Neuville es el nuevo Campeón del Mundo de Rallies 2024. Así es como el belga se abrió camino hasta la cima de la carrera por el título de pilotos por primera vez.
El nuevo Campeón del Mundo del WRC, Thierry Neuville, coronó sus 10 años de carrera con su primer título del FIA WRC tras un luchador sexto puesto en el Rally de Japón. Echemos un vistazo a lo que convierte a la estrella belga de los rallies en un brillante campeón del mundo...
Neuville y Wydaeghe son los primeros campeones belgas de WRC
El piloto de 36 años tuvo que hacer las cosas por las malas: llegó a Japón en la última prueba de la temporada necesitando sólo seis puntos para hacerse con el título. Pero un problema con el turbo de su Hyundai i20 N Rally1 HYBRID le hizo terminar el primer día en 15ª posición.
Neuville y su copiloto Martijn Wydaeghe remontaron el sábado con una carrera brillante para volver a la séptima posición de la general. De este modo, llegaban a la última jornada de la temporada necesitados de sólo dos puntos para hacerse con el título. “Podemos estar satisfechos con la actuación de hoy, que nos ha permitido remontar hasta la séptima posición después de haber salido 15º esta mañana”, declaró en el Service Park. “El ritmo era bueno, y hemos sumado 4 puntos importantes de cara al Super Sunday”.
Enfrentamiento por el título: Ott Tanak y Thierry Neuville
Su rival en el campeonato, Ott Tänak, aumentó la presión. Sabedor de que necesitaba el máximo de puntos si quería añadir otro título a su palmarés mundial de 2019, el estonio fue el mejor de los participantes y estableció una ventaja de 38 segundos sobre Elfyn Evans (Toyota) de cara a la última jornada.
Pero la valiente carga llegó a su fin en la Etapa 17 (Nukata), Tänak se salió de la carretera, chocando fuertemente y teniendo que retirarse del rally. “Es un auténtico desastre, no hay otras palabras, es difícil de describir”, declaró un decepcionado Tänak al ver cómo se derrumbaban sus esperanzas de ganar el campeonato.
Fue aún más duro ver cómo se le escapaba el segundo puesto del campeonato y cómo Evans le adelantaba en su camino hacia su primera victoria de la temporada. Pero el as estonio fue generoso en la derrota al decir de su compañero Neuville: “Es una gran temporada para él, sin duda, muy consistente y muy bien gestionada”.
Thierry Neuville camino del título de WRC en Japón
Después de un comienzo de rally como una montaña rusa, Neuville pudo utilizar las cuatro últimas etapas para reflexionar sobre una victoria histórica que es la primera no sólo para él y su copiloto Martijn Wydaeghe, sino también para Bélgica y el equipo Hyundai Motorsport después de una década en el WRC.
“Me siento muy bien para ser honesto, hemos trabajado mucho tiempo para esto”, dijo Neuville, que ha liderado el campeonato desde su victoria en la prueba inaugural en el Rally Monte-Carlo. “Quiero dar las gracias a todos los que han participado, a los que han luchado por nosotros y también a todo el equipo. Estuvimos muchas veces muy cerca; siempre lo damos todo, pero este año hemos sido recompensados por ello”.
Cómo ganó Thierry Neuville el Campeonato del Mundo de Rallies
Neuville es uno de los pilotos más experimentados del Mundial de Rallies y un curtido piloto que ha terminado subcampeón en cinco ocasiones. Combina sus habilidades al volante y su ritmo con una mentalidad tranquila incluso cuando la presión aprieta. “Sinceramente, ha sido una sorpresa, pero creo que nos lo merecemos”, dijo un abrumado Neuville cuando se dio cuenta de que era el campeón del mundo. “Ha sido un año muy exigente, muy duro. Obviamente, teníamos mucha más presión de la que necesitábamos, especialmente para esta última prueba”.
Thierry Neuville camino de ganar el Rally de Montecarlo 2024
Thierry Neuville arrancó de la mejor manera posible su campaña 2024 en el WRC con la victoria en el Rally de Montecarlo, su segunda victoria en el rally más famoso del mundo tras haber triunfado previamente en 2020. Fue aclamado por el jefe de Hyundai Motorsport, Cyril Abiteboul, como la mejor actuación de Neuville en su carrera. El enorme botín de 30 puntos en el Principado dio a Neuville el liderato en la carrera por el título, que defendió con la determinación y profesionalidad que le caracterizan.
Neuville mantiene la calma para hacerse con el título
El director del programa WRC de la marca coreana, Christian Loriaux, elogió la profesionalidad de Neuville ante un frustrante problema con el normalmente fiable Hyundai i20 N Rally1 HYBRID. “A pesar del problema, reaccionó de forma muy profesional, mantuvo la calma y recuperó el coche sin perder los nervios, lo que es admirable”.
Es una característica del experimentado piloto que ha terminado subcampeón en 2013, 16, 17, 18 y 19. “Me he entrenado a lo largo de los años y mi experiencia me ha ayudado a gestionar mental y físicamente mis temporadas en el WRC. He aprendido a lidiar con la presión, el cansancio y los contratiempos y a salir adelante marcando un ritmo muy duro. Me mantengo centrado en el objetivo y me recupero cuando puedo”.
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Neuville se negó a rendirse
La regularidad de Neuville fue crucial en una campaña en la que se vio presionado no sólo por Tänak, sino también por Evans y el eterno ocho veces Campeón del Mundo, Sébastien Ogier.
“Nunca me rindo, porque no se acaba hasta que se acaba”, dice Neuville. Es una lección que ha utilizado a lo largo de su carrera. “En el Rally de México de 2014 tuve que llenar el radiador con cerveza. Acabamos terceros en la general. Y luego en el Rally de Croacia 2022, cuando tuvimos que empujar el coche más de 800 metros hasta el check-in”. El resultado fue otro tercer puesto.
Desde la primera victoria de Neuville hace una década en el Rally de Alemania, se ha ganado la reputación de ser el más rápido sobre asfalto. “Eso se debe a que aprendí a conducir en las carreteras belgas de asfalto, grandes o estrechas, secas o sucias, y por eso he aprendido a sentirme cómodo en esta superficie”.
Así que su victoria en Montecarlo fue sobre asfalto y sumó puntos cruciales con podios en Croacia, Portugal y Europa Central. Pero Neuville es un piloto de rallies versátil que también ha ganado sobre grava y nieve: es uno de los pocos pilotos no nórdicos que ha ganado el Rally de Suecia.
Sus habilidades sobre grava le ayudaron a sumar puntos vitales en 2024 con un segundo puesto en el poderoso Rally de Finlandia, seguido de la victoria en el Rally Acrópolis. Esa victoria en Grecia estuvo bajo a un intenso escrutinio y presión por parte de sus rivales por el título, pero el resultado significó que Neuville tenía el impulso necesario de cara a las rondas finales.
Thierry Neuville y Martijn Wydaeghe, campeones del WRC
Thierry Neuville ha ganado 21 rallies mundiales y todos con Hyundai. El equipo con sede en Colonia ha respaldado a su hombre desde el principio y él se lo ha devuelto ayudándoles a conseguir el título de constructores en 2019 y 2020 y ahora su primer Mundial de Pilotos.
“Estoy muy agradecido a nuestro equipo. Hemos crecido juntos, hemos ganado y perdido juntos. Hemos tenido momentos difíciles y momentos increíbles. Hyundai Motorsport es mi familia y hemos creado una relación muy especial”.
11
Clasificación del Campeonato de Pilotos WRC 2024
Pos
Piloto
Nacionalidad
Coche
Equipo
Puntos
1
Thierry Neuville
BEL
Hyundai i20 N
Hyundai Shell Mobis WRT
242
2
Elfyn Evans
GBR
Toyota GR Yaris
Toyota Gazoo Racing WRT
210
3
Ott Tänak
EST
Hyundai i20 N
Hyundai Shell Mobis WRT
200
4
Sébastien Ogier
FRA
Toyota GR Yaris
Toyota Gazoo Racing WRT
191
5
Adrien Formaux
FRA
Ford Puma
M-Sport Ford WRT
162
6
Takamoto Katsuta
JAP
Toyota GR Yaris
Toyota Gazoo Racing WRT
116
7
Kalle Rovanperä
FIN
Toyota GR Yaris
Toyota Gazoo Racing WRT
114
8
Grégoire Munster
LUX
Ford Puma
M-Sport Ford WRT
46
12
Clasificación del Campeonato de Fabricantes
Toyota GAZOO Racing WRT 561 puntos
Hyundai Shell Mobis WRT 558 pts
M-Sport Ford WRT 295 pts
Con el título en el bolsillo, la próxima parada para Thierry será Kigali, en Ruanda, para su coronación oficial en la entrega de premios de la FIA, y después todas las miradas se dirigirán a Mónaco y a su defensa del campeonato en 2025. El Campeonato del Mundo FIA de Rallies está preparado para ofrecer más emoción en 2025 con un ampliado calendario que incluye pruebas totalmente nuevas en Arabia Saudí, Paraguay y España. La acción se reanudará en el Rally Monte-Carlo el 23 de enero.
