WRC
Meksikon ralli: Taktiikka, joka maksaa itsensä takaisin?
Kalle Rovanperä syöksyy toisena autona Meksikon MM-rallin ensimmäiselle lenkille. Ruotsin rallissa pohjustettu taktiikka saattaa palkita suomalaiskuljettajaa vielä pitkään.
MM-pisteiden vapaaehtoinen poisluovuttaminen kuuluu harvoin kuvaan, kun rallin MM-sarjan gladiaattorit rymyävät rallireiteillä. Toisaalta, taktinen järkevyys on tärkeä osa pitkän, 13 osakilpailun sarjan menestysreseptiä, ja juuri sen varaan Kalle Rovanperä oman suunnitelmansa pohjasi.
Power Stage -erikoiskokeiden spesialistina tunnettu Rovanperä jätti Ruotsin rallissa hyökkäämättä viimeisellä erikoiskokeella ja antoi täten juuri sopivan pistepotin toisten jaettavaksi. Erittäin todennäköisesti Rovanperän ranteilla olisi ajettu viisi pistettä myös Ruotsissa, mutta se olisi merkinnyt aura-auton roolia Meksikon soralla.
Sitä Rovanperä ei halunnut.
Kalle Rovanperä Ruotsin MM-rallissa.
© Jaanus Ree / Red Bull Content Pool
Niinpä perääntyminen oli ainut oikea vaihtoehto. Kolme pistettä piti hänet hyvin kiinni MM-taistelussa - tärkeintä oli se, että joku muu lähtee piirtämään ajolinjoja perjantaina, joka on 130 EK-kilometrillä rallin pisin päivä.
Kärjessä pistetilanteen mukaisesti starttaa Ott Tänak, joka on 41 pisteellään kolme pistettä Rovanperää edellä. Jokainen piste mestaruustaistelussa on arvokas, mutta nopea matematiikka vahvistaa Rovanperän ratkaisun oikeaksi. Toista sijaa alemmaksi hän ei voinut järkevästi tiputtautua, joten ajopaikka toisena autona on parasta, mitä tällä kertaa on tarjolla.
Toista sijaa alemmaksi hän ei voinut järkevästi tiputtautua, joten ajopaikka toisena autona on parasta, mitä tällä kertaa on tarjolla.
Viime hetken kelistä ja teiden kunnosta riippuu se, paljonko Rovanperä faktisesti hyötyy lähtöpaikastaan. Tänakille tilanne on kriittinen. Hänen autonsa renkaiden alta kukaan ei ole siivonnut irtosoraa pois, vaan virolaisen on itse tehtävä urakka, ja mieluiten niin, että mahdollisuudet kärkikamppailuun ovat olemassa vielä jäljellä olevina kisapäivinä.
Mikään helppo tehtävä se ei Tänakille ole, mutta poikkeus vahvistaa säännön. Vuonna 2015 Sébastien Ogier lähti pistetaulukon kärkimiehenä reitille Meksikossa ja dominoi kisaa alusta lähtien. Kisan voitto irtosi reilun minuutin erolla, vaikka avauspäivänä erikoiskokeiden puhdistaminen irtosorasta rasitti ranskalaista viljalti.
Toyotan iskukyky arvoitus
Paljon enemmän Rovanperän mahdollisuudet riippuvat sittenkin Toyotan iskukyvystä tiiminä. Paksun irtosoran peitossa olevat, kovapohjaiset erikoiskokeet ovat olleet tiimille myrkkyä niin edellisen kuin nykyisenkin auton aikakaudella.
Rengas ei ole purrut tiehen kanssakilpailijoiden tavoin, mikä näkyi viimeksi etenkin Kreikan rallissa. Tuolloin Toyotan klaani oli suomeksi sanottuna pulassa haastajiaan vastaan, eikä ajamisesta tahtonut tulla mitään.
Ongelma on kuitenkin tiedostettu tiimissä ja asian eteen työskennelty hartiavoimin. Nopeaa teknistä parannusta tuskin löytyy, sillä muutoin asia olisi jo ratkaistu. Toivoa sopii, että hätäapukeinot ovat riittäviä, eikä tiimin, ja sitä myöden myös Rovanperän, iskukyky kaadu vanhaan vikaan.
Kalle Rovanperä Meksikon sorarallissa.
© Jaanus Ree/Red Bull Content Pool
Alustageometrian muutokset ovat aina niin sanottujen jokeriluokitusten takana, mikä tarkoittaa sitä, että parannukset tehdään huolellisen suunnittelun jälkeen, Kansainvälisen Autoliitto FIA:n hyväksymänä.
Toisaalta, jos puute olisi ollut helposti korjattavissa, se olisi jo tehty.
Korkea ilmanala kiusana
Yhteinen haaste kaikille osallistujille on ohut ilmanala ja vähähappiset olosuhteet. Parhaimmillaan erikoiskokeita ajetaan yli 2500 metrin korkeudessa merenpinnasta, mikä tarkoittaa sitä, että liki kolmasosa 380 hevosvoiman polttomoottorin tehosta menetetään.
Sen sijaan, 134-hevosvoimainen hybridimoottori saattaa tuoda ratkaisevan avun, mikäli yksikkö toimii odotetusti.
Meksiko saattaa olla rallikalenterin rajuin rypistys Kenian Safari-rallin ohella. Molemmat testaavat sekä auton että miehistön kestävyyttä ja taktista järkevyyttä. Tiimien valmistautumista on hankaloittanut se tosiseikka, ettei testaaminen Euroopan ulkopuolella ole sallittua. Niinpä tiimit rahtasivat testiautonsa parhaiten olosuhteita vastaavaan paikkaan, joka Euroopasta löytyi, eli Sierra Nevadan vuoristoon Espanjassa.
Vaikka vuoriston huippu Mulhacén on kolmen ja puolen kilometrin korkeudessa, sijoittuvat rallitestiin sopivat tiet huomattavasti alemmaksi, vain noin kilometrin korkeuteen. Se ei riitä simuloimaan Meksikon olosuhteita kyllin hyvin, mutta on sääntöjen mukaan paras vaihtoehto, ja ennen kaikkea, sama kaikille.
Meksikon osakilpailu on yksi kisakalenterin haastavimmista.
© Jaanus Ree/Red Bull Content Pool
Tähän mennessä FIA ei ole antanut sääntöjen puitteissa lupaa irrottaa hybridimoottorista kuin murusia, muodon vuoksi, mutta Meksiko on teknologian ensimmäinen suuri koetinkivi. Kun turboahdettu polttomoottori ahdistuu hapenpuutteesta, ei sähkömoottori ole moisesta moksiskaan.
Toisaalta, hybridimoottorit ovat olleet pulassa paljon helpommissakin olosuhteissa, joten Meksikon paahtava kuumuus ja rajut tiet saattavat tehdä tepposet yhdelle jos toiselle. Moni autokunta on joutunut pulaan auton ylikuumenemisen vuoksi. Kun näin tapahtuu, kytkeytyy moottorin varojärjestelmä päälle, eikä tehoa irtoa sitäkään vähää.
Tämä kaikki jättää kisataktiikaksi enemmän selviytymistaistelun maun kuin todellisen, täysvauhtisen tykityksen, jollaista suurimmassa osassa MM-ralleja nähdään.
Meksikon ralli on kuulunut MM-kalenteriin vuodesta 2004. Viimeksi maassa kilpailtiin vuonna 2020, mutta tuolloin kisa päätettiin jo lauantaina, kun koronapandemian vaikutuksesta rajat alkoivat mennä kiinni ja ralliyhteisön ihmiset täytyi saada kotiutettua pika-aikataululla.
Suomalaiskuljettajille ralli on ollut voittoisa vain kertaalleen. Jari-Matti Latvala kiidätti Volkswagenin kisan voittoon vuonna 2016. Keskinopeudeltaan ralli ei kuulu sarjan kärkikolmikkoon, sillä voittajan keskinopeus on vaihdellut 86 ja 96km/h välissä.
Katso Meksikon rallin kohokohdat Red Bull TV:sä tänä viikonloppuna!
