Escalade
El Capitan : 50 ans d'escalade de vitesse sur The Nose
The Nose, la voie de légende d'El Capitan, a vu les meilleurs grimpeurs du monde s'affronter depuis un demi-siècle. Tour d'horizon des différents records de vitesse battus sur le big wall.
C’est probablement l’un des big walls les plus emblématique du monde de l’escalade. Situé au cœur du parc national de Yosemite aux Etats-Unis, The Nose, sur El Capitan, a été gravi pour la première fois par George Whitmore et Wayne Merry en 1958. Les deux hommes ont mis 45 jours pour atteindre le sommet et les 914 mètres de hauteur de cette face. Aujourd’hui, la plupart des grimpeurs qui s’y attaquent mettent en moyenne trois à cinq jours pour en venir à bout.
Depuis 2018, le record de vitesse appartient désormais à Tommy Caldwell et Alex Honnold en moins de deux heures.
En près d’un demi-siècle d’intenses rivalités, d'innovations révolutionnaires et d'incroyables succès, The Nose a vu les meilleurs grimpeurs du monde s’affronter sur cette face légendaire. Trois des six épisodes de la sixième saison de Reel Rock (qui sera dévoilée le 15 juin prochain sur Red Bull TV) en retracent d’ailleurs les plus grands moments. En attendant, retrouvez ci-dessous les grandes dates qui ont écrit la légende de The Nose.
Le "Nose" à El Capitan
© Sender Films
1975 - Le premier jour
Qui : Jim Bridwell, John Long et Billy Westbay
Temps : 15 heures
« Dépêches-toi mec. On doit redescendre avant que le bar ne ferme » - John Long.
Pendant longtemps, on a estimé que The Nose ne pouvait pas être grimpé en un jour. Inspiré par une conversation qu’il avait eu avec son ami grimpeur Frank Sacherer, Jim Bridwell a voulu prouver que cette règle était désormais caduque.
L’homme au bandana, leader d’un groupe de grimpeurs des années 1970 appelés Stonemasters qui sévissait dans le Yosemite a alors décidé d’utiliser une technique d’escalade rapide et légère pour grimper The Nose en moins de 24 heures. Lisez ici le récit de Bridwell (en anglais) qui revient sur cette première ascension express.
Jim Bridwell et le groupe des "Stonemasters" posent devant El Capitan
© StoneMastersPress
1979 - La France plante le drapeau
Qui : Thierry Renault et Pascal Etienne
Temps : 12 heures
Si les parois abruptes et les fissures sévères du Yosemite étaient un obstacle pour la plupart des grimpeurs européens, Thierry Renault a voulu relever le défi. Le Français a mis cinq heures de moins pour parvenir au sommet. Si le temps précis de son ascension n’a jamais été officiellement relevé, son record a tout de même tenu cinq ans.
1984 – La barre des 10 heures
Qui : Duncan Critchley et Romain Vogler
Durée : 9h 30m
Le Britannique Duncan Critchley et le guide suisse Romain Vogler n’avaient jamais grimpé ensemble jusque-là. Et après leur record sur The Nose, ils ne l’ont plus jamais refait ensuite.
1990 - La bataille commence
Qui : Peter Croft et Dave Schultz
Temps : 6h 40m
Hans Florine et son partenaire Steve Schneiter ont frappé les premiers dans les années 1990, avant que Peter Croft et Dave Schultz ne mettent le curseur encore plus haut. Ces pionniers de la technique du simul-climbing (qui consiste à grimper en simultané, sans système d’assurage) ont abaissé le record de trois heures (soit 6h40) en réduisant notamment le poids de l'eau et du matériel.
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1991 – Les moins de 5 heures sont atteints
Qui : Peter Croft et Dave Schultz
Temps : 4h 48m
Si Florine et Andy Puhvel avaient battus le record début 1991, Croft et Schultz ont fait mieux en utilisant la technique de short-fixing (qui augmente la vitesse de grimpe, mais également les risques). Résultat, deux heures de moins retirées au record et la première ascension en moins de cinq heures.
1992 - La référence
Qui : Hans Florine et Peter Croft
Temps : 4h 22m
En 1992, Croft et Florine ont assommé la concurrence avec un chrono qui a duré neuf ans. Mais avec le retour en force de l’escalade de vitesse dans les années 2000, c’est ensuite que les choses se sont encore davantage accélérées.
Regarder Reel Rock m'a donné envie de donner le meilleur de moi-même pour battre le record.
2001 - Une nouvelle étape
21 minutes
Race for The Nose : la course aux records
Légendaire, la voie de The Nose, sur El Capitain, a été le théâtre de toutes les rivalités entre grimpeurs. Retour sur la course aux records d'escalade de vitesse sur The Nose à El Capitain.
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Qui : Dean Potter et Timmy O'Neill
Temps : 3h 24m 20s
Lors d’une saison chargée où les tentatives de vitesse sur The Nose se sont multipliées, ce sont finalement Dean Potter (la révélation de ce type d’escalade au début des années 2000) et le vétéran Hans Florine qui ont passé pour la première fois la barrière des quatre heures.
Cette année-là, l’intensité de la rivalité entre les grimpeurs provoque un balisage de l'itinéraire et une nouvelle réglementation sur les conditions d’officialisation d’un record sur The Nose. le chronomètre démarre désormais lorsque le premier grimpeur termine sa première longueur, et on arrête le temps lorsque le dernier grimpeur touche un arbre au sommet.
2002 - Moins de 3 heures
Qui: Hans Florine et Yuji Hirayama
Temps: 2h 48m 55s
C’est dans l’objectif de récupérer son record que Florine a fait équipe cette année-là avec le Japonais Yuji Hirayama. Les deux hommes ont été les premiers à terminer The Nose en moins de trois heures, battant la référence de Potter de plus de 30 minutes.
Cinq après cette nouvelle marque, d’autres ont à nouveau tenté de faire mieux.
2007 – Horloge suisse
Qui: Alex et Thomas Huber
Temps: 2h 45m 45s
En 2007, les frères Alex et Thomas Huber sont parvenus à abaisser le record à deux reprises en quatre jours. Mais le temps des Suisses était compté…
Vue sur The Nose depuis le sommet d'El Capitan
© Wikivisually/OMCV
2008 – Florine reprend son bien
Qui: Hans Florine et Yuji Hirayama
Temps: 2h 37m 5s
Hans Florine et Yuji Hirayama n'ont finalement pas mis longtemps à faire mieux que les frères Huber. Ils ont eux aussi abaissé deux fois consécutivement le record.
2010 - Le retour de Potter
Qui: Dean Potter et Sean Leary
Temps: 2h 36m 45s
Après que la série Reel Rock ait consacré plusieurs épisodes à la course aux records sur The Nose, c’est un ancien détenteur du temps de référence qui est revenu aux affaires. Dean Potter, accompagné de Sean Leary, s’est rapproché des 2h30 et a repris le leadership dans cette course de vitesse.
Hans était comme ce petit chien qui s’accroche à votre jambe. Et il est parvenu à ressortir ce même animal que j’avais en moi.
2012 - Honnold atteint les sommets
Qui: Hans Florine et Alex Honnold
Temps: 2h 23m 46s
"Regarder Reel Rock m'a donné envie de donner le meilleur de moi-même pour battre le record. Et j’ai pensé que le faire avec le vieux sage Hans était la meilleure option possible" expliquait Alex Honnold après son record sur The Nose établi avec Hans Florine.
Après plusieurs premières ascensions dans le Yosemite, Honnold, âgé alors de 21 ans, a été rejoint par Florine pour réaliser un nouveau temps de référence. Mission réussie pour les deux hommes qui sont parvenues à retirer 13 minutes au record, qui a tenu ensuite pendant quatre ans.
2017 – Une nouvelle ère
Qui: Jim Reynolds et Brad Gobright
Temps: 2h 19m 44s
"C'est la chose la plus dangereuse que j'aie jamais faite", confirmait cette année-là Brad Gobright, qui arrachait le record après 17 tentatives avec Jim Reynolds. Un record qui ne tiendra pourtant pas longtemps.
2018 – Le record actuel
Qui: Tommy Caldwell et Alex Honnold
Temps: 1h 58m 7sme: 1h 58m 7s
Tommy Caldwell détient plusieurs records sur The Nose
© Bligh Gillies/Red Bull Content Pool
Il a finalement un binôme de rêve composé de Tommy Caldwell (un des protagonistes du documentaire de référence Dawn Wall) et de la superstar du film Free Solo Alex Honnold pour que la barrière des deux heures soit débloquée.
Après quelques essais, ils ont battu une première fois le record de près de 10 minutes le 28 mai. Puis ils ont fait encore mieux le 4 juin avant de casser enfin la barrière des deux heures deux jours plus tard avec une marque hallucinante à 1h57’7’’.
Le record peut-il encore être battu ?
Fin de partie sur The Nose ? Alex Honnold ne le pense pas. "J'espère que quelqu'un finira par battre notre record. Je pense même que c’est possible de grimper The Nose en 1h15 si quelqu’un parvient à presque courir sur la face".
La saison 6 de Reel Rock sera diffusée sur Red Bull TV à partir du lundi 15 juin. Regardez-la ici ainsi que les saisons précédentes.
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