Tennis
Elena Rybakina : la magie du nouveau départ
La star du tennis kazakh, Elena Rybakina, se sent prête pour la saison qui l’attend. Déjà 7e au classement WTA, la gagnante de Wimbledon 2022 est prête à poursuivre sa progression.
Lorsque les joueurs et joueuses professionnel.les se rendent à l'autre bout du monde pour obtenir leurs premiers points de l’année, il y a comme une odeur de nouveau départ dans l’air. En Europe, c'est le cœur de l'hiver, en Australie, le beau milieu de l'été : le soleil brille et le ciel est dégagé. Il faut savoir que les métropoles sont très proches de la mer en Australie, alors avant que les choses sérieuses ne commencent, les professionnels prennent le temps faire du surf ou se rendre des îles paradisiaques pour prendre du bon temps. C’est le cas d’Elena Rybakina, qui a profité de ce bon temps pour prendre des selfies avec des quokkas, ces mignons petits marsupiaux de la famille des kangourous.
Les selfies en question, pris sur une île près de Perth, ont fait sensation dans le monde du tennis. Le quokka, arborant un sourire tout aussi radieux que la tenniswoman, a rendu la photo d’autant plus iconique. « Bonjour de Perth. Sourions au monde entier », a-t-elle légendé son post. La photo est immédiatement devenue virale sur Internet. L'image symbolise la bonne humeur et l'attitude décontractée de la Kazakh de 25 ans, prête à repartir à l'assaut en 2025.
L'Open d'Australie commence lundi pour Elena Rybakina. Elle affrontera Emerson Jones au premier tour. Le tirage au sort s'est bien passé pour la gagnante de Wimbledon 2022, mais il est toujours difficile de se situer après une longue période de pause. Néanmoins, on peut avoir un préssentiment, un ressenti. En l'occurrence, il est positif. Lors de la United Cup à Perth, la répétition générale de l'Open d'Australie, elle et ses coéquipières ont atteint les demi-finales. Elle y a affronté Iga Swiatek, numéro deux mondial, et s'est inclinée en deux sets très disputés. C'est précisément lors de ces matchs qu'elle doit retrouver la combativité et la condition physique nécessaire.
Rybakina a manifestement bénéficié d'une pause après une saison 2024 longue et épuisante. A-t-elle fait quelque chose de différent par rapport à d'habitude ?
La pause a été plus longue qu’à l’accoutumée pour elle. Plus de deux mois sans jouer pour la numéro 7 mondiale, ce qui fut une expérience positive. « Je n'avais pas fait cela au cours des cinq ou six dernières années. En général, je ne prends que deux semaines de repos au maximum. Après de nombreuses blessures, j'ai donc eu l'occasion de recharger complètement les batteries. Cela m'a beaucoup aidé. Les déplacements ne m'ont pas du tout manqué. Au contraire, j'ai eu le temps de voir ma famille et mes amis et de passer du temps avec mes chiens. J'ai également fait du wakeboard. Et j'ai enfin pris des leçons de conduite. J'espère obtenir mon permis d'ici la fin de l'année », commente Elena en souriant à propos du temps libre dont elle a bénéficié pendant l'intersaison.
Elena Rybakina est actuellement classée septième au niveau mondial
© Mihai Stetcu/Red Bull Content Pool
Bien entendu, la Kazakh n'a pas manqué de s'entraîner pour autant. Cependant, l'accent était mis sur la récupération après les nombreuses blessures survenues en 2024. Rybakina sait à quel point cet aspect est important. Un corps sain est la clé d'une nouvelle saison réussie. À cet égard, les perspectives sont bonnes.
Pendant l'intersaison, c’est très important de retrouver ses forces physiques
« Nous avons travaillé un peu sur toutes les facettes du terrain. Pendant l'intersaison, c’est très important de retrouver ses forces physiques. J'ai essayé de me remettre en forme et je me sens très bien maintenant », explique la numéro 7 mondiale.
Il y a des joueurs qui travaillent certains aspects de leur style de jeu pendant l'intersaison et qui tentent également d’élargir leur propre répertoire. Rybakina est une joueuse « polyvalente ». Elle se sent à l'aise sur toutes les surfaces et maîtrise tous les coups presque à la perfection.
Cependant, elle a trouvé un point sur lequel elle travaille en vue de la nouvelle saison : « Je sais jouer à peu près tout sur le court. Mais il y a des coups que je n'utilise pas souvent, par exemple le slice du revers quand je suis en position de défense. Je me suis beaucoup entraînée sur ce point. C'est quelque chose que je vais certainement utiliser plus souvent pendant mes matches. »
Elena Rybakina est déjà une championne de Wimbledon
© Red Bull Content Pool
Pour Rybakina, le début de cette nouvelle saison signifie également l'arrivée d'un nouveau membre dans son équipe d'entraîneurs. Goran Ivanisevic, ancien vainqueur de Wimbledon et entraîneur de longue date de Novak Djokovic, est désormais à ses côtés. Les résultats de leur collaboration ont été positifs jusqu'à présent.
« Nous travaillons avec Goran depuis un mois », explique Rybakina. « Nous avons participé ensemble à la Unite Cup et nous avons fait du bon travail. Une chose est sûre : nous sommes encore en train de nous habituer l'un à l'autre. On va voir comment ça va se passer, mais pour l'instant, c'est plutôt positif. »
L'Open d'Australie est le premier tournoi du Grand Chelem de l'année. Rybakina ne reverra probablement plus de quokkas avant un long moment. Son lieu de prédilection est la Rod Laver Arena, où se déroulera la finale féminine le 25 janvier. Elena a déjà atteint la finale de l'Open d'Australie en 2023. Elle s'est inclinée en trois sets lors d'une finale palpitante contre l'actuelle numéro un mondiale, Aryna Sabalenka. Elle aura peut-être une autre chance de jouer un bon tournoi en 2025. Sa préparation physique et sa régénérescence mentale pourraient grandement y contribuer.