Football
Qui a inventé le football et où ?
Aujourd’hui, personne dans le monde n'ignore le mot “football”. Mais ce sport a mis des siècles à devenir ce qu’il est depuis quelques années, alors qui a inventé le football et où ?
Le Paris FC a été fondé en 1972, et bien que cela fasse plus de cinquante ans, il est un club plutôt récent dans l’histoire du football. Car le sport le plus populaire du monde, du moins son aspect moderne tel qu’on le connaît, date d’il y a plus de 150 ans ! Et si l'on parle du simple jeu balle au pied, alors on peut remonter encore bien plus loin dans le temps. Mais parmi toutes ces années d'existence, où est vraiment né le football et surtout qui est le créateur de ce sport génial ?
01
La genèse du football à l’Antiquité
Loin d'être le football tel qu’on le connaît aujourd’hui, on retrouve des traces de jeu similaires dans des civilisations anciennes.
Le football dans l'Antiquité
© Musée national archéologique d'Athènes
Comme en Grèce antique, au IXe siècle avant J.-C., avec un jeu de balle au pied nommé l’Episkyros qui se jouait en équipe de 12 à 14 joueurs. Des tournois d’Episkyros étaient organisés, notamment dans la ville de Sparte, ce qui en fait l’une des premières compétitions de football organisées connues. Cependant, ce jeu autorisait l'usage des mains. Des années plus tard, l'Episkyros se répandit au-delà des frontières nationales, les Romains l'adoptant à leur manière, baptisant leur nouvelle version Harpastum. L’Harpastum, étant très apprécié des légionnaires, se répandit un peu partout en Europe suite aux conquêtes de l’Empire Romain.
On peut aussi parler du Cuju comme étant une des plus anciennes formes de football, en tout cas, c’est comme ça que l’a qualifié Joseph Blatter, ex-président de la FIFA. Le cuju, originaire de Chine, était un entraînement que les soldats pratiquaient en se faisant des passes et en jonglant. Ce jeu ayant vu le jour entre le IIe et IIIe siècles avant J.-C., avait pour but l'entretien physique des militaires.
02
La Soule, l’ancêtre du football du Moyen Âge
La soule, ancêtre du football du Moyen Âge
© Frederic Humbert
En 1147, on retrouve la première mention écrite de la Soule en France, un jeu de balle, aux pieds et mains, en équipes, avec des règles variant selon les régions où elles étaient pratiquées. Néanmoins, on sait que les équipes devaient déposer le ballon dans un but pour gagner. Ce sport était aussi pratiqué en Angleterre, d’où les premières traces écrites datent de 1174. La soule, souvent pratiquée violemment, a été interdite plusieurs fois sur ordre d’autorités locales voire du roi.
La première utilisation du mot “football” documentée apparaît d’ailleurs dans un décret promulgué par Nicholas de Farndone, lord-maire de Londres, en 1314, interdisant le ”football ” en raison des troubles causés par le sport.
La soule est rebaptisée folk football (football du peuple) par les historiens anglophones du sport afin de la distinguer du football moderne. Le sport est en effet très populaire au sein du “petit peuple” ce qui est souligné dans le livre Reminiscences of Eton (Eton est un collège anglais) paru en 1831. Cet écrit témoigne de la présence du folk football dans les écoles anglaises.
03
La naissance du football moderne
La naissance du football moderne en Angleterre
© .
En 1863, un anglais du nom d’Ebenezer Cobb Morley, alors capitaine du Mortlake-based club, suggère dans le journal britannique Bell's Life la création de règles pour le football en prenant exemple sur le cricket. Car à cette époque, les règles sont encore différentes selon les associations sportives et les établissements scolaires.
Cela conduit à une réunion dans un pub londonien, le 26 octobre 1863, avec les représentants de 12 clubs londoniens. Onze d'entre eux acceptèrent de former la Football Association (FA). Le but est simple : unifier les règles de ce sport à l’échelle nationale et internationale.
Voici les 11 clubs qui ont fondé la FA :
- Barnes
- Blackheath
- Blackheath Proprietary School
- Civil Service Football Club
- Crusaders
- Crystal Palace (à ne pas confondre avec Crystal Palace Football Club fondé en 1905)
- Kensington School
- Forest Football Club (à Leytonstone) (qui deviendra plus tard le Wanderers Football Club)
- No Names Club (ou N.N. Kilburn)
- Percival House (Blackhealth)
- Surbiton
Ebenezer Cobb Morley est le premier secrétaire de la Fédération anglaise de football (1863–1866) et son second président (1867–1874). C’est lui qui écrit la première ébauche des règles de jeu, les "Laws of the Game", un ensemble de règles qui interdit notamment le port du ballon à la main, ce qui distingue définitivement le football du rugby. Cette codification marque le véritable point de départ du football tel qu’on le connaît aujourd’hui, aussi appelé "association football" ou "soccer" (abréviation de "association").
Ebenezer Cobb Morley
© .
Le football devient officiellement professionnel en 1885 en Angleterre, après des années de tensions entre clubs ouvriers du Nord et élites amateurs du Sud. Cela permet aux joueurs d’être rémunérés, et conduit à la création de la Football League en 1888, première compétition régulière professionnelle.
Rapidement, le football structuré séduit au-delà des frontières anglaises : il se diffuse dans toute l’Europe, puis dans le monde entier grâce aux marins, aux cheminots, aux ouvriers, et aux colons britanniques. Des clubs se créent, des compétitions naissent (comme la FA Cup dès 1871), et des fédérations nationales voient le jour, jusqu’à la fondation de la FIFA en 1904 à Paris. Le football devient alors un phénomène mondial, codifié et organisé.
04
Comment le football est devenu celui d'aujourd'hui ?
Le football d'aujourd'hui n'a plus grand chose à voir avec celui de 1863
© UNSPLASH
La période contemporaine du football est celle que l’on connaît aujourd’hui. Elle débute à la charnière des années 1990, avec des transformations majeures qui font entrer ce sport dans l’ère de la mondialisation, du business et des nouvelles technologies. En 1992, la création de la Premier League en Angleterre marque un tournant : pour la première fois, une ligue est pensée comme un produit audiovisuel attractif, soutenu par d’importants droits télévisés signés avec la chaîne privée Sky Sports.
En 1995, l’arrêt Bosman ouvre la voie à une libéralisation totale du marché des joueurs en Europe : ceux-ci peuvent changer de club librement à la fin de leur contrat, et les quotas de nationalité sont supprimés au sein de l’Union européenne.
Les années qui suivent, le football voit l’arrivée de grands investisseurs étrangers, du développement du marketing des clubs, de l’utilisation massive de la technologie (VAR, data, GPS, etc.), l’explosion des salaires et des transferts. Le football entre alors dans une nouvelle ère, où le spectacle, la rentabilité et la visibilité mondiale prennent une place centrale. La nouvelle version de la Coupe du monde des clubs de la FIFA de 2025 en est un bon exemple : créer un événement global ultra-rentable, avec des sponsors internationaux, des diffuseurs mondiaux, et un maximum d’exposition. Et surtout très critiqué par les joueurs, coachs et supporters.
Le football a bien évolué et n’a plus rien à voir avec ses “versions” antérieures, même celle créée par la FA en 1863. Car au fil des années, le foot est devenu le sport numéro 1 en termes de popularité et d’argent généré. LA FIFA mentionne environ 265 millions de joueurs actifs dans le monde et le marché européen a augmenté de 8 % en 2023/24 pour atteindre un record de 38 milliards d'euros. Des clubs sont même fondés par des entreprises comme le RasenBallsport (RB) Leipzig, suite au rachat du club amateur SSV Markanstädt, qui joue actuellement en Bundesliga. Et ce sont ces siècles d’histoires, en passant de l’Episkyros à la création de la FA, qui ont permis au foot de devenir ce qu’il est aujourd’hui.
RB Leipzig
© RB Leipzig