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« Quelque chose que je n’avais jamais vu » : les racines du footwork
Découvrez les origines de l’une des exportations musicales les plus uniques des États-Unis à travers les conférences de Red Bull.
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Au cours de la dernière décennie, la popularité du son footwork qui sert de bande-son aux concours de danse des quartiers Ouest et Sud de Chicago a explosé au Royaume-Uni, en Europe et en Asie, captivant un public mondial avec son énergie irrépressible et imprévisible.
Également connu sous le nom de juke, c’est une musique généralement produite sur une MPC (un outil permettant de sampler et de faire du séquençage) et reconnaissable à ses samples vocaux grossièrement découpés, sa basse répétitive et son tempo rapide de 160 BPM. Lorsque ce son est arrivé aux oreilles des fans de dance music à l’étranger, la scène bouillonnait déjà depuis plus de dix ans, faisant émerger certains des musiciens les plus excitants du Midwest américain.
Découvrez les débuts, la croissance et l’évolution du genre à travers la vaste archive de conférences et de conversations de Red Bull, et utilisez les hyperliens pour aller directement au moment de la citation.
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Tordre la house volontairement
La musique footwork et les pas de danse pour lesquels elle est faite, ont émergé de Chicago au tournant du siècle, comme une branche du genre ghetto house lo-fi qui y était populaire au milieu des années 90 – avec une pincée d’influences arrivant sur la Windy City via les disques de Detroit, souvent joués sur les radios locales.
Dans sa conférence de 2016, l’un des premiers innovateurs du style, RP Boo, raconte son enfance dans le West Side de Chicago. Il se souvient être entré pour la première fois, au début des années 90, dans une grosse rave house et d’avoir remarqué à quel point les subs cognaient fort.
Puis il a vu la danse. « Quand les gamins sont passés devant moi, ils ont juste trouvé ce cercle et ils ont commencé à danser, et j’ai été accro à ce moment-là. J’étais là : “Où est-ce que je viens de mettre les pieds ?” C’était juste quelque chose que je n’avais jamais vu auparavant, et je n’avais jamais entendu personne en parler, mais je l’ai vu de mes propres yeux et j’en suis tout de suite tombé amoureux. » [Écouter RP Boo à 00:04:56].
Ayant grandi dans un foyer profondément musical, avec une mère qui chantait du gospel à l’église et un père bassiste, RP a été plongé très jeune dans la riche tradition de la musique afro-américaine – mais c’est en écoutant Farley Jackmaster Funk sur la station de radio WBMX à Chicago qu’il a découvert la nouvelle musique électronique produite par des musiciens noirs de Chicago et Detroit. Après avoir assisté à quelques soirées, il a eu envie de danser lui-même et, au milieu des années 90, il s'est impliqué dans l’un des crews les plus célèbres de Chicago, House-O-Matics, où il a dansé sur des classiques ghetto house signés, entre autres, DJ Deeon. [Écouter RP Boo à 00:13:03].
Je l’ai vu de mes propres yeux, et j’en suis tout de suite tombé amoureux
C’est au sein de cette scène qu’il finira par rencontrer un jeune DJ Rashad. En formant un nouveau crew, Gutter Thugs, ils sont devenus réputés pour leurs pas de footwork extravagants. Comme l’explique RP, les crews essayaient de faire des tracks (généralement orthographiées trax dans le jargon footwork) pour désarçonner les danseurs rivaux, avec pour conséquence que la ghetto house qu’ils produisaient devenait de plus en plus étrange sur le plan sonore. Remplacer les claps par des snares et des hi-hats, et supprimer les drops de basse, étaient autant de techniques destinées à perturber les danseurs des autres crews, et ce faisant, le son footwork est né – en même temps que des moves iconiques comme le ghost, le dribble, l’erk et le skate. [Écouter RP Boo à 00:42:51].
Le footwork s’impose
Au cours de la première décennie du nouveau millénaire, des producteurs comme DJ Spinn, DJ Rashad, DJ Clent, Gant-Man, Traxman et bien sûr RP Boo ont fait avancer ce nouveau son. Comme l’explique Spinn dans sa conférence de 2011 avec Rashad, cofondateur du label et des soirées Teklife, c’est l’effondrement de Dance Mania en 2000 – un label house de Chicago extrêmement respecté – qui a créé l’espace nécessaire pour que le footwork s’installe réellement. [Écouter DJ Spinn à 00:29:10].
L’histoire du footwork est intimement liée à l’expérience de la vie dans les quartiers Ouest et Sud de Chicago et dans les banlieues alentour (où Rashad a grandi). Dans les cités de la ville, assiégées par la pauvreté et le chômage de génération en génération, attaquées et sapées par un maintien de l’ordre raciste et une politique corrompue, et confrontées à des niveaux de violence abrutissants, les communautés noires ont nourri la créativité musicale et artistique comme influence positive pour les jeunes générations.
DJ Rashad et DJ Spinn à New York
© Dan Wilton/Red Bull Content Pool
Rashad et Spinn sont peut-être encore plus passionnés lorsqu’ils évoquent les compétitions de danse gratuites qu’ils organisaient pour les jeunes du quartier, en offrant des prix sans imposer de frais d’inscription élevés (contrairement à de nombreux promoteurs qu’ils considéraient comme abusifs). Comme l’explique Spinn, les gens dansaient « comme ça toute la nuit, pendant six heures. Pour un peu d’argent, mais c’est surtout pour le respect et l’amour du footwork. » [Écouter DJ Rashad à 00:46:04].
Tous deux créditent le danseur légendaire Ant Brown comme l’un des membres les plus talentueux de la première génération de la scène, et comme celui qui a cristallisé de nombreux pas de footwork. « C’est le gars qui nous a appris », explique Spinn, « celui qui a inventé le footwork à Chicago, du moins en le modernisant et en en faisant une affaire de skill. » [Écouter DJ Spinn à 00:43:33].
Rashad n’avait aucune limite à ce qu’il ferait ou à ce qu’il tenterait musicalement. J’aimais vraiment le fait qu’il ne restait jamais enfermé dans une case. Il a ouvert la voie jusqu’à sa mort.
Les concours de danse avaient lieu partout : devant les magasins, dans les centres communautaires et, le plus souvent, dans les patinoires disséminées à travers la ville. C’est dans l’une d’elles qu’un jeune DJ Rashad et Spinn se sont rencontrés pour la première fois, avant de suivre un cours ensemble au lycée et de devenir des amis proches. Tous deux dansaient et mixaient au départ, même si Rashad s'est surtout concentré sur le DJing à partir de la fin de l’adolescence.
Sur le plan sonore, le footwork est une mise en pièces délibérée des « règles » de la house, tandis que les mouvements ne se plient pas à des schémas rythmiques évidents. Plus que tout, le footwork consiste à déjouer les attentes – celles de vos rivaux en battle, du public, de l’auditeur, et d’une société qui diabolise les jeunes noirs des cités de Chicago.
Mettre le UK au juke
Finalement, cette scène farouchement locale a commencé à être remarquée à l’étranger grâce à trois figures de premier plan de la musique électronique britannique : Addison Groove (alias du producteur dubstep de Bristol Headhunter), Kode9, boss d’Hyperdub, et Mike Paradinas, qui dirige le label britannique culte Planet Mu.
Injecté dans le paysage rave post-dubstep britannique via la compilation Bangs and Works Vol. 1 de Planet Mu en 2010 et l’irrésistible Footcrab d’Addison Groove – sorti la même année sur Swamp 81 –, le genre a pris racine à Londres et Bristol. À ce moment-là, Planet Mu entrait dans sa deuxième décennie à développer des voix uniques dans la musique électronique, comme l’explique Mike Paradinas dans une conférence donnée pour Red Bull en 2006. [Écouter Mike Paradinas à 00:29:07].
Dans les années qui ont suivi, Hyperdub, le label de Kode9, s’est associé au crew Teklife de Rashad (anciennement GhettoTeknitianz) pour organiser des soirées footwork à Londres. Comme il le dit dans une conférence de 2010, trois ans avant la sortie de l’album Double Cup de Rashad sur le label, Kode9 considérait que le rôle d’Hyperdub était de trouver un son qui « traverse vos genres préférés, relie les points entre dubstep, grime, funky, hip-hop, house, reggae. Et que ça devienne son propre petit cosmos. » [Écouter Kode9 à 00:21:11].
Ayant travaillé avec des artistes comme Flying Lotus et Samiyam issus de la scène beat de Los Angeles, Kode9 remarque que, contrairement à sa propre façon de faire, de nombreux producteurs américains « ne passent que quelques minutes sur leurs morceaux et ça a l’air d’être fini, alors que, tu vois… ils font aussi des tracks vraiment très courtes. » [Écouter Kode9 à 00:22:07].
Cela vaut aussi pour les producteurs de footwork, Rashad et Spinn expliquant qu’ils faisaient un nombre « incalculable » de tracks chaque jour. Le style de footwork plus détaillé que Rashad développe sur ses sorties Hyperdub, comparé aux premiers bangers conçus spécifiquement pour les danseurs, reflète peut-être l’influence de Kode9, d’Hyperdub et de la scène UK dance plus large sur son style de production.
Mon expérience, c’était : faisons cette musique dans le style juke mais à la vitesse du dubstep
Addison Groove avait noué une solide amitié avec Rashad et Spinn et développé un son footwork britannique qui a gagné le respect des représentants de Chicago. Il a invité DJ Rashad à jouer à Londres pour la première fois, tandis que Rashad a aussi remixé Footcrab, le morceau juke UK fondateur d’Addison Groove, que le producteur de Bristol avait réalisé comme une « expérience » et comme un échelon dans ses sets entre le dubstep à 140 bpm et le footwork plus rapide de Chicago. « Mon expérience, c’était : faisons cette musique dans le style juke mais à la vitesse du dubstep », expliquait-il en 2011. [Écouter Addison Groove à 00:13:24].
Le footwork prend son envol
Dans les années qui ont passé depuis que le footwork est devenu un phénomène en Europe, une génération plus jeune du crew Teklife a pris le relais de Spinn et Rashad – tragiquement décédé en 2014. Ces producteurs-DJs et danseurs, comme DJ Earl et DJ Taye, ont prolongé les bases posées par Rashad en complexifiant le son, en y apportant encore plus d’éléments de jungle, de jazz et de hip-hop, et aussi en présentant des routines de danse dans des festivals aux quatre coins du globe.
La plus impressionnante de ces nouvelles figures est peut-être Jlin, originaire de Gary, cette ville industrielle de l’Indiana qui a également vu naître Michael Jackson et Freddie Gibbs. Dans sa conférence de 2018, elle se souvient que ses premiers goûts musicaux allaient des légendes de la soul et de la pop au nu metal et à l’indie. « Sade est mon artiste préférée au monde. C’est ce avec quoi j’ai grandi. J’ai grandi en écoutant Phoebe Snow et Phyllis Hyman, et Anita Baker, Rachelle Ferrell. C’est assez drôle parce que quand je suis arrivée à mes années lycée, j’ai plongé dans tout le truc Evanescence et les Yeah Yeah Yeahs. Je sais que c’est probablement drôle, mais j’ai trouvé que la chanson Toxic de Britney Spears était de la bombe la première fois que je l’ai entendue. » [Écouter Jlin à 00:13:43].
Habitant non loin de Chicago, elle a également croisé le footwork pendant ses années lycée, et en est devenue fascinée. À l’université, où elle étudie les maths, elle « découvre en fait que les maths et la musique sont exactement la même chose – c’est quelque chose dont Herbie Hancock parle beaucoup. » [Écouter Jlin à 00:14:44].
Sécher les cours pour faire de la musique à la bibliothèque a fini par payer. Elle apparaît sur le deuxième volume de la série de compilations Bangs and Works de Planet Mu en 2011 avec un morceau intitulé Erotic Heat, qui sera ensuite utilisé dans un défilé du designer Rick Owens. En fait, c’est aussi Jlin qui a suggéré le titre de la compilation à Paradinas, même si elle n’était pas prête à soumettre de la musique avant le deuxième volume.
Même si Jlin ne considère pas que la musique qu’elle fait aujourd’hui soit du footwork, elle rend toujours hommage à la scène qui a capté son imagination à l’adolescence. « La personne avec qui je me suis sentie le plus en connexion, même s’il est décédé maintenant, c’était probablement Rashad », dit-elle. « Parce que Rashad n’avait aucune limite à ce qu’il ferait ou à ce qu’il tenterait musicalement. J’aimais vraiment le fait qu’il ne restait jamais enfermé dans une case. Il a ouvert la voie jusqu’à sa mort. C’était incroyable à voir, vraiment. » [Écouter Jlin à 00:18:34].
Les compilations de footwork de Planet Mu placent la danse au premier plan
© Planet Mu/Press
Trois albums et un EP, tous sur Planet Mu, ont suivi. Son deuxième LP, Black Origami, sorti en 2017, a été largement salué pour son originalité et son ampleur, et incluait une collaboration avec le compositeur ambient et moderne classique vénéré William Basinski. Tous deux se sont rencontrés lors d’un concert à Los Angeles, où ils ont assisté aux performances l’un de l’autre, et Basinski a immédiatement suggéré qu’ils travaillent ensemble. [Écouter Jlin à 00:47:33].
Le morceau qui en a résulté, Holy Child, a constitué un « moment charnière » dans sa carrière, explique-t-elle. Désormais, elle s’attache à intégrer de nouveaux sons à son arsenal percussif. « C’est là que mon son a vraiment commencé à évoluer, parce que j’ai arrêté d’utiliser seulement certaines choses et que j’ai commencé à puiser dans toute la diaspora, au niveau des percussions. » [Écouter Jlin à 00:51:44].
Cette pollinisation sonore croisée a, à bien des égards, caractérisé le son du footwork jusqu’ici – et continue de définir la croissance du genre. En Europe, des artistes comme DJ Paypal, basé à Berlin, continuent de s’inspirer de ce son stupéfiant et de le développer, ce son venu des banlieues de Chicago il y a deux décennies – et même si le footwork a voyagé à travers les États-Unis et dans le monde entier depuis, il reste une expression féroce de la vertigineuse contre-culture musicale de la Windy City.
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FAQ
C'est quoi le footwork ?
Le footwork est un genre musical qui a vu le jour dans les quartiers défavorisés de Chicago.
Quel est le genre musical du footwork ?
Le footwork appartient à la grande famille de l'électro.
Quelle est la musique de style juke ?
Comme le footwork, le juke vient de Chicago, mais il est arrivé un peu plus tôt (fin 90), et est généralement plus répétitif et simple que son petit frère.
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