Musique
Freddie Mercury, une idylle à Montreux
Montreux, c’est la ville qui accueille l’un des festivals les plus connus au monde. Mais c’est aussi le havre de paix que Freddie Mercury a choisi pour enregistrer des albums, vivre et se cacher.
« If you want peace of soul, come to Montreux ». Ces mots ont été prononcés par Freddie Mercury pour décrire la ville suisse. « Si tu cherches la paix de l’âme, viens à Montreux » en VF. Mais comment le leader de Queen s’est pris d’amour pour cette ville, qui accueille un festival réputé depuis 1967 ? Comment une statue d’un des plus grands chanteurs de l’histoire se retrouve devant le lac Léman ? Retour sur l’exil suisse du chanteur britannique.
Une « ville morte », des studios mythiques
Tout commence en 1978. Le groupe Queen débarque à Montreux. Mais pas pour faire du tourisme. Au programme, l’enregistrement en studio de l’album « Jazz ». À l’époque, le groupe n’a plus grand chose à prouver, avec ce septième album. Mais bon, comme ils savent faire, Freddie Mercury, Brian May, John Deacon et Roger Taylor vont sortir un opus culte. C'est la première fois qu'ils enregistrent hors d’Angleterre. Mais quand Mercury pose ses valises en Suisse, il n’y a pas vraiment de coup de foudre. Pas du tout même. « Il a détesté cet endroit », se souvient Peter Freestone, assistant de Freddie Mercury de 1979 jusqu’à sa mort, dans les colonnes du Washington Post.
Au gout de la légende du rock, « la ville est morte et beaucoup trop calme ». « Quand les membres de Queen ont débarqué, ils trouvaient qu’il n’y avait absolument rien à faire dans cette petite ville. Mais pour enregistrer un album, c’était le cadre parfait » raconte Freestone. Freddie Mercury pose finalement ses yeux sur un studio au bord du lac, pour enregistrer l’album. Un an plus tard, Queen sort le cash et se paie ce même local, le Mountain Studios. Un endroit marqué par l’histoire, puisqu’il se situe dans le casino de Montreux, qui a brulé le 4 décembre 1971, pendant un concert de Frank Zappa. Un incendie qui a d’ailleurs inspiré Deep Purple pour son titre « Smoke on the Water ». Ces studios – que les fans peuvent aujourd’hui visiter – sont légendaires puisqu’ils ont vu passer quelques noms de la musique comme David Bowie, AC/DC et même les Rolling Stones. Après l’enregistrement, Mercury passe à l’étape supérieure. Il décide d’acheter une maison au bord du lac Léman.
Havre de paix
Après une première impression négative, Freddie Mercury s’attache donc à cette ville. Le groupe prend ses habitudes dans un hôtel nommé le Montreux Palace, et va finalement enregistrer sept albums sur place. David Bowie s’est même ramené dans le studio de Montreux pour enregistrer le mythique Under Pressure avec Queen, en 1981. Un endroit où les légendes se rencontrent, donc.
Dès 1985, Freddie Mercury vit entre Londres et Montreux. Là encore, Peter Freestone raconte : « Puis en 1987, quand il a su qu’il était atteint du SIDA, Freddie voulait du calme, de la paix. Et cette ville était parfaite pour ça. Il a donc décide d'y rester ». Autre avantage, il peut se balader incognito, même s’il panique au début : « Les Suisses étaient habitués à voir des célébrités à Montreux. Et ils les laissaient tranquilles » poursuit son ancien assistant, qui raconte s’être éloigné de Mercury seulement trois semaines en douze ans. À Montreux, le natif de Zanzibar trouve le calme qu’il n’a jamais connu. Surtout, il commence à enregistrer avec ces trois acolytes « Made in Heaven » en 1991, dernier album du groupe. Producteur de Queen, David Richards raconte, dans une interview pour Rolling Stone, les derniers jours de la légende du rock : « Nous avons mis plus de temps que d’habitude à enregistrer les parties vocales, car Freddie avait besoin de faire des pauses. Mais il voulait être aussi plus précis, plus exact, car il savait qu’il n’y aurait pas d’autres occasions pour lui. Ses derniers enregistrements devaient être parfaits ».
Freddie Mercury s’éteint à Londres, le 24 novembre 1991. Il laisse derrière lui une immense carrière. Et une dernière chanson. « A Winter’s Tale », hommage à cette ville qu’il a appris à aimer.
Sur la pochette de l’album « Made in Heaven », que les membres du groupe ont terminé en 1995, on peut voir la « Lake House », propriété où Freddie Mercury venait trouver l’inspiration. Aussi, une statue en bronze de Freddie Mercury a été installée en 1996, au bord du lac Léman. Histoire de ne jamais oublier qu’un des chanteurs les plus tourmentés de l’histoire avait bien trouvé un havre de paix.
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