Freeski
Les figures révolutionnaires qui ont changé à jamais le Freeski Big Air
Des premiers 720 aux 2340 d’aujourd’hui, le Freeski Big Air a évolué au fil de moments faits de courage, de créativité et de remise en cause des lois de la physique.
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Quand il s’agit de prouesses sportives, d’audace et d’exploits empreints de style et d’assurance, peu de disciplines rivalisent avec le big air skiing. Chaque tentative offre une seule chance de réussite… et d’innombrables possibilités d’échecs. Mais quand tout s’aligne, les athlètes ont le pouvoir de bouleverser non seulement les règles, mais aussi le sport lui-même.
Les règles sont simples : chaque athlète dispose de trois runs sur un immense tremplin, avec pour objectif non seulement d’obtenir un maximum d’air, mais aussi d’exécuter les figures les plus folles possibles, avant de tout replaquer parfaitement. Il ne s’agit pas simplement de réussir une figure trois fois : les notes sont calculées à partir des deux meilleurs runs, avec deux figures différentes, ce qui ajoute encore à la pression.
Au fil du temps, les architectes de ces manœuvres extrêmes ont porté le sport à des sommets toujours plus vertigineux. L’histoire de la discipline s’écrit en rotations, en prises de risque et en réinvention. Voici les figures qui ont tout changé, et les moments où les meilleurs riders du monde ont défié la physique, le style et le courage.
01
La naissance du Big Air
Le Big Air a parcouru du chemin ces vingt dernières années
© Mattias Fredriksson/Red Bull Content Pool
Le ski et le snowboard Big Air sont relativement récents dans le monde des sports, mais les athlètes se défient à sauter toujours plus haut et plus loin depuis les débuts de leurs disciplines. Comme en surf, en skate, en escalade ou dans toute autre discipline extrême, la devise reste la même : go big or go home (qu’on pourrait traduire par : “donne tout ou n’essaye même pas”).
Le Big Air est sans doute la forme la plus pure de toutes : un seul saut pour décider de son destin, et la gravité qui vous ramène sur terre en une fraction de seconde. Le 720 — soit deux rotations complètes — fait partie du sport depuis qu’un rider a posé le premier 540 et voulu aller un peu plus loin.
L’un des premiers 720 répertoriés a été réalisé par le Français Candide Thovex, la légende de la fin des années 1990 et du début des années 2000. Il a réussi un D-spin 720 avec une rotation désaxée au-dessus du Chad’s Gap, un gap naturel dans l’Utah. Après une journée entière de chutes dans une congère, Thovex est revenu le lendemain… et a plaqué la figure.
Le premier athlète à l’avoir réussi en compétition majeure fut JF Cusson (également inventeur du 360 mute grab), qui a posé un switch 720 inversé (côté droit) aux X Games 1999. Cusson faisait partie du groupe canadien surnommé The New Canadian Air Force, dont le style, baptisé New School Skiing, a inspiré la création d’un nouveau type de ski : le twin-tip, devenu la norme aujourd’hui.
(Ironie du sort, il faudra attendre une décennie pour que Jake Brown réussisse le premier 720 en vert skateboarding, avant de subir l’un des crashs les plus violents du sport. Heureusement, il s’en est sorti indemne.)
Grâce à Thovex et Cusson, le 720 est devenu la figure de base pour tout aspirant freeskieur — et, naturellement, une fois maîtrisé, la quête s’est poursuivie vers le 900, le 1080 et au-delà.
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Comment le Double Cork a tout changé
Mathilde Gremaud, première femme à placer un Switch Double Cork 1440
© Dom Daher/Red Bull Content Pool
Le Double Cork est une figure de freestyle ski extrêmement technique, impliquant deux rotations désaxées. Des pionniers comme Jon Olsson et Mike Wilson en ont posé les bases au milieu des années 2000, repoussant les limites de ce que pouvaient être les flips et les spins. Les figures emblématiques d’Olsson, la Kangaroo Flip et la DJ Flip, ont défini les fondations du double cork moderne.
Leur travail a ensuite été repris par TJ Schiller et Bobby Brown, qui ont ajouté davantage de rotations et perfectionné la figure, devenue aujourd’hui incontournable pour tout athlète de haut niveau.
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Mathilde Gremaud, Première mondiale: Double Cork 1440
Regardez la freeskieuse Mathilde Gremaud réaliser le tout premier Switch Double Cork 1440 !
Au début des années 2010, la figure n’était plus une nouveauté, mais un passage obligé pour prétendre aux plus grandes compétitions comme les X Games. L’innovation s’est poursuivie, notamment avec Mathilde Gremaud, qui a marqué l’histoire en 2020 en réussissant un Switch Double Cork 1440, devenant la première femme à le faire.
« Quand j’ai placé la figure, je n’y croyais pas, » a confié Gremaud. « J’étais debout et je ne pouvais pas garder les bras en bas, j’étais juste là à crier “ouais !” »
Avec l’arrivée du Ski Big Air à Pékin en 2022, le Double Cork a continué de s’imposer et d’évoluer sur la plus grande scène au monde.
03
Triples, quads et la montée du chaos technique
Fabian Bösch à Stubai
© Kyle Meyr
Accrochez-vous, les choses deviennent sérieuses. Finis les « petits » tricks comme le 720 : à l’aube des années 2010, tout devient plus grand, plus fou, plus technique. Place au chaos total avec les triples, voire quadruples flips.
Un tournant clé de cette époque fut l’invention de l’airbag en 2005. Comme son nom l’indique, c’est un immense coussin gonflable sur lequel les riders peuvent s’entraîner en intérieur. Il permet de gagner en confiance et de peaufiner les détails avant de passer à l’étape suivante. Gremaud a d’ailleurs expliqué que réussir son Switch Double Cork 1440 sur airbag lui avait prouvé qu’elle pouvait le poser sur neige.
Les premiers Triple Corks sont apparus au début des années 2010 et, d’abord rarissimes, ils sont rapidement devenus monnaie courante. Puis vint le Quadruple Flip, signé Fabian Bösch.
Revivez le Double Front Flip monstrueux de Fabian Bösch :
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Fabian Bösch pose un Double Frontflip sur un tremplin de saut à ski
Regardez le freeskieur suisse et champion du monde de Big Air, Fabian Bösch réussir l'incroyable et placé un Double Front Flip depuis le tremplin de la Coupe du monde de saut à skis d'Engelberg.
Le skieur suisse a réussi le premier quadruple flip en ski — un Quadruple Cork 1980 (quatre flips désaxés et cinq rotations complètes) — lors d’un entraînement pour les X Games 2019. Bösch maîtrisait déjà les triples et savait qu’il pouvait aller chercher un peu plus de rotation dans la fraction d’airtime restante.
« Quad Cork 19 pour débuter 2019 ! Trop content d’ajouter un nouveau NeverBeenDoneBefore à mon répertoire », a-t-il écrit sur Facebook en accompagnant la vidéo.
Comme la glace qui fond au soleil, son avance n’a pas duré : dès les X Games d’Aspen, plusieurs athlètes avaient déjà intégré les quads à leur arsenal.
04
Quand le style a rattrapé le nombre de rotations
Un oiseau ? Non, c'est juste Henrik Harlaut au boulot
© Judith Bergström/Red Bull Content Pool
Le style est une notion subjective, mais à mesure que les skieurs Big Air multipliaient les rotations, la tendance s’est inversée : retour à l’élégance, à la fluidité, à la maîtrise.
La raison est aussi tactique : le style fait partie intégrante des critères de jugement. Une figure propre et contrôlée rapporte gros. Un trick simple mais parfaitement exécuté peut battre une figure bien plus complexe mal réalisée.
Henrik Harlaut, skieur le plus titré de l’histoire des X Games, en est l’exemple parfait : son style relâché et fluide a sublimé des figures comme le Cuban grab. Colby Stevenson est lui aussi célèbre pour son ski souple et constant, qu’il s’agisse de grabs exigeants ou de flips difficiles — toujours avec une impression d’aisance totale.
Le style n’a certes pas remplacé le nombre de rotations comme critère principal, mais l’équilibre s’est déplacé : impressionner, oui, mais avec maîtrise. Ce virage ne fait qu’élever le niveau — et les attentes — en Big Air.
05
Les athlètes qui ont repoussé les limites
De nombreux freeskieurs légendaires, souvent sous le célèbre casque Red Bull, ont repoussé les frontières du Big Air depuis ses débuts.
Jon Olsson a apposé son nom sur quelques tricks
© Mattias Fredriksson/Red Bull Content Pool
Le Suédois Jon Olsson est connu pour ses figures novatrices — Kangaroo Flip, DJ Flip, Tornado — qui lui ont valu le titre de Red Bull Big Air Champion en 2003.
22 minutes
Simon Dumont - Dropping In - Episode 1
Paddy Graham rencontre Simon Dumont, l’un des plus grands noms de l’histoire du ski freestyle, dans l’épisode 1 de la série Dropping In.
Simon Dumont, multi-médaillé, a brillé en Big Air et en halfpipe avant de se tourner vers la course automobile.
Mathilde Gremaud, à seulement 25 ans, a redéfini les limites du Big Air féminin, devenant l’une des skieuses les plus titrées de l’histoire et revenant en 2025 pour dominer à nouveau son sport.
Mathilde Gremaud et Tess Ledeux partagent les podiums
© Kyle Meyr/Red Bull Content Pool
Tess Ledeux a suivi ses traces : médaille d’argent aux X Games à 15 ans (!), or mondial en slopestyle, et déjà plusieurs victoires en Big Air… Aujourd’hui, à 23 ans, elle fait partie des skieuses les plus titrées de sa discipline avec 12 médailles aux X Games.
Autre prétendante au titre de meilleure du moment : Eileen Gu. La star sino-américaine enchaîne podiums, trophées et records — première freeskieuse à décrocher trois médailles aux Jeux, record de victoires en FIS Freeski World Cup… Et ce n’est pas tout : en 2022, elle est devenue la première femme à réussir un Forward Double Cork 1440. Pour en savoir plus, regardez l’épisode de Winter Heroes qui lui est dédié.
Markus Eder se lance…
© Blake Jorgenson/Red Bull Content Pool
L’Italien Markus Eder s’est révélé après sa victoire au Nine Knights en 2010. Depuis 2014, il se consacre au cinéma avec des documentaires comme Drop Everything et The Ultimate Run qui inspirent toute une génération de freeskieurs.
06
The era of the 2160
Alex Hall nous a dévoilé le 2160 en 2022
© Amy Jimmerson/Jackson Hole Mountain Resort/Red Bull Content Pool
Alex Hall, skieur de slopestyle aussi créatif qu’explosif, a écrit l’histoire en réussissant le premier switch 2160 (soit six rotations complètes) aux X Games 2022. Le 720 paraît presque anodin à côté. « Alex Hall l’a fait. Incroyable ! Était-ce un 2160 ? Il vient du futur ? » s’exclamait le commentateur en direct. (À noter que Hiroto Ogiwara a posé le premier 2160 en snowboard la même année.)
« Pour moi, c’est quelque chose de personnel, » confiait Hall. « Je me voyais en vidéo en train d’enchaîner ces gros spins, et je trouvais que ça ne rendait pas bien. Pas agréable à regarder. Je me suis dit que j’allais pousser mon ski dans une autre direction. » Encore une fois : le style avant tout. « Je continue à chercher des figures dures, mais cela ne veut pas forcément dire plus de spins. »
On aurait pu croire qu’on avait atteint les limites de la physique et que la progression du Big Air allait redescendre sur terre. Mais Miro Tabanelli a récemment placé un 2340 (six rotations et demie) aux X Games Aspen 2025 : « J’ai la nausée, » a-t-il lâché après l’atterrissage.
Miro Tabanelli a ajouté une demi rotation pour envoyer un 2340
© Jan Cadosch/Red Bull Content Pool
Et au passage, Ogiwara, encore lui, a également posé le premier 2340 en snowboard… au même événement.
07
Et maintenant ? Au-delà de la rotation
Nous voilà à la croisée des chemins. Les records continuent de tomber et les rotations s’enchaînent à un rythme vertigineux. Imaginez les spectateurs du premier 720 face à un 2340 aujourd’hui : vertige garanti.
La réalité, c’est que le Freeski Big Air n’a jamais été aussi populaire. Grâce aux X Games et à son intégration dans d’autres compétitions internationales, il touche désormais un public bien plus large que les seuls fans de ski. Cela attire de nouveaux moyens, et donc plus d’innovation. L’avenir est radieux, et chaque jour, de nouveaux talents s’en inspirent. Quelle sera la prochaine étape du Freeski Big Air ? Restez à l’affût.
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