F1
Voici à quoi ressemblaient les grands prix avant la F1
Remontons dans le temps pour découvrir les racines de la course automobile avant le début du championnat de Formule 1.
En 1950, en réponse au championnat du monde de motocyclisme lancé un an plus tôt, la Fédération Internationale de l'Automobile (FIA) a organisé le premier championnat du monde des conducteurs. Mais à quoi ressemblaient les courses avant le premier championnat du monde ?
La course Gordon Bennett s'est déroulée entre Paris et Lyon
© National Motor Museum/Heritage Images/Getty Images
Les courses automobiles ont commencé à prendre forme en France vers 1884, évoluant rapidement de simples courses d'un village à l'autre vers des événements sophistiqués. Voyons donc à quoi ressemblait la Formule 1 avant la création du championnat du monde de la FIA que nous connaissons aujourd'hui...
Les premières courses de l'histoire
En 1900, James Gordon Bennett Jr, propriétaire des journaux New York Herald et Herald Tribune, a créé la Gordon Bennett Cup en Europe, une course annuelle attirant des concurrents internationaux du monde entier et dans laquelle chaque pays pouvait inscrire jusqu'à trois voitures.
Marcel Renault dans la course Paris-Madrid
© Hulton Archive/Getty Images
Suivant l'exemple de Bennett, le millionnaire William Kissam Vanderbilt II lance la Vanderbilt Cup aux États-Unis. Plus précisément à Long Island, New York, en 1904.
Influencé par ces compétitions, Louis Chevrolet, un Suisse qui travaillait pour un constructeur français, décide de s'installer aux États-Unis. Dès 1901, il devient la figure de proue des courses américaines et conçoit les véhicules de General Motors qui portent son nom.
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Le premier Grand Prix
En 1906, la première course portant le nom de Grand Prix a été organisée par l'Automobile Club de France (CAF) et s'est déroulée pendant deux jours au mois de juin. Le circuit, situé au Mans, avait une longueur totale d'environ 105 kilomètres et comptait 32 participants, représentant 12 constructeurs automobiles différents. Le Hongrois Ferenc Szisz (1873-1944), au volant d'une Renault, remporte la course après 1 260 km.
Ferenc Szisz a remporté le premier Grand Prix de l'histoire
© National Motor Museum/Heritage Images/Getty Images
Chaque pays a organisé ses propres événements sans championnat officiel pour les relier entre eux, les règles variant selon les pays.
Tous les pilotes avaient un mécanicien à bord et personne n'était autorisé à réparer ou à travailler sur la voiture, à l'exception des mécaniciens et des pilotes eux-mêmes. L'un des facteurs clés du succès de Renault a été l'utilisation de roues démontables (développées par Michelin), qui permettaient de changer les roues sans démonter la voiture.
Les circuits prennent forme
La plupart des courses se déroulaient sur de longs circuits formés par des routes publiques temporairement fermées et non sur des pistes de course construites spécifiquement pour la compétition. C'est ainsi qu'ont été créés le Grand Prix du Mans en 1906, la Targa Fiorio, qui se déroulait sur 150 kilomètres de routes siciliennes, le circuit allemand de Kaiserpreis (120 km) et le circuit français de Dieppe (77 km), utilisés pour le Grand Prix de 1907.
La plupart des courses se sont déroulées sur la voie publique
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Les exceptions sont les circuits de Brooklands en Angleterre, achevé en 1907, l'Indianapolis Motor Speedway, utilisé pour la première fois en 1909, et l'Autodromo Nazionale Monza en Italie, ouvert en 1922.
La même année, l'Italie est devenue le deuxième pays, après la France, à accueillir une course sous le nom de « Grand Prix » à Monza. Le nom s'est rapidement étendu à la Belgique et à l'Espagne en 1924, puis à d'autres pays. Cependant, il ne s'agissait pas d'un championnat officiel, mais d'une série de courses organisées selon des règles différentes.
L'AIACR a réglementé la taille et le poids des moteurs
© GP Library/UIG via Getty Images
Cependant, juste avant la Première Guerre mondiale, les différents Grands Prix ont commencé à partager certaines règles, principalement en ce qui concerne la taille et le poids des moteurs.
En 1924, l'Association Internationale des Automobile Clubs Reconnus (AIACR) a été créée, avec pour mission de réglementer officieusement les courses de Grand Prix. Cependant, ces règlements ont été abandonnés en 1928, à une époque connue sous le nom de « Formule Libre », lorsque les organisateurs ont décidé de courir pratiquement sans aucune limitation.
De 1927 à 1934, le nombre de courses qualifiées de « Grand Prix » a augmenté, passant de cinq épreuves en 1927, à neuf en 1929 et à dix-huit en 1934 (le nombre maximum de courses en une année avant la Seconde Guerre mondiale).
Seconde Guerre mondiale
Le premier championnat du monde a eu lieu en 1925 et ne comportait que quatre courses (les 500 miles d'Indianapolis, le Grand Prix d'Europe, de France et d'Italie). Il ne s'agissait toutefois que d'un championnat des constructeurs, sans titre pour les pilotes.
Le célèbre virage devant le casino de Monte-Carlo
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Dix ans plus tard cependant, et grâce à l'accord de plusieurs fédérations, le Championnat d'Europe des conducteurs se déroule chaque année jusqu'au début de la Première Guerre mondiale.
Le Grand Prix de Monaco de 1933 est la première fois dans l'histoire du sport automobile que l'ordre de départ est déterminé par les temps de qualification. Tous les véhicules en compétition étaient peints aux couleurs de leur pays, bien qu'en 1934, les Allemands aient cessé de peindre leurs voitures (Auto Union et Mercedes-Benz) afin d'économiser du poids. La couleur métallique est toujours utilisée sur les « flèches d'argent » de Mercedes en Formule 1 aujourd'hui.
Soutenues par le gouvernement allemand, qui a participé au financement des deux constructeurs, Auto Union et Mercedes-Benz ont dominé la période 1934-1939, les deux équipes remportant toutes les courses sauf trois en six saisons.
La création de la Formule 1
Immédiatement après la Seconde Guerre mondiale, il n'y a eu que quatre courses dans la catégorie Grand Prix. Les règles du championnat du monde avaient déjà été établies avant la guerre, mais il a fallu attendre plusieurs années avant qu'en 1947, l'ancienne AIACR soit réorganisée et rebaptisée Fédération Internationale de l'Automobile (FIA).
Giuseppe Farina a remporté le premier Grand Prix
© Fisher/Central Press/Getty Images
Basé à Paris, à la fin de la saison 1949, il a été annoncé que les courses de 1950 s'uniraient pour créer un championnat du monde de Grand Prix pour les pilotes de Formule 1. Un système de notation a été mis en place et sept courses ont été jugées appropriées pour le championnat. La première course du championnat du monde a eu lieu le 13 mai sur le circuit de Silverstone, au Royaume-Uni.
Les Italiens ont tout glâné dans ces premières courses du championnat du monde, tant au niveau des constructeurs que des pilotes. Le premier champion du monde a été Giuseppe Farina, au volant d'une Alfa Romeo, tandis que Ferrari a participé à la deuxième course à Monaco et a la particularité d'être le seul constructeur à avoir participé à l'ensemble de l'histoire de ce sport.