Kitesurf
Tout ce qu’il faut savoir pour débuter en kitesurf
Du choix du moniteur à celui de la planche, on vous dit tout ce que vous avez besoin de savoir avant de vous lancer.
Le kitesurf est l'un des sports les plus cool que vous puissiez pratiquer sur l'eau, ou de regarder le Red Bull King of the Air. Mais comment se lance-t-on dans ce sport ? Pour tout savoir sur ce sport, nous avons sollicité Luke Denny, instructeur britannique, ainsi que le triple champion du monde de la discipline Kirsty Jones.
2 minutes
Le Red Bull King of the Air 2018 en vidéo
Revivez en vidéo, le Red Bull King of the Air 2018, compétition de kitesurf le plus extrême où 18 des meilleurs kitesurfers mondiaux se sont affrontés pour le sacre ultime en Afrique du Sud.
En quoi consiste le kitesurf?
Le kitesurf est un sport nautique qui combine un cerf-volant et une planche pour vous propulser sur l'eau. Malgré son nom, il n’est pas nécessaire d’avoir un spot à vagues pour le pratiquer. Il est possible d’en faire sur des lagons plats, comme sur des mers agitées ou en grosses vagues. Tout ce dont vous avez besoin, c'est de vent et d'eau.
Le plaisir est intense en kitesurf et la progression tout autant. Une fois que vous maîtrisez les rudiments liés au matériel et au vent, vous pouvez commencer à prendre plus de vitesse et même à sauter en effectuant des figures. Ensuite, dévaler les vagues ou vous éloigner de la côte est une autre possibilité encore plus motivante.
Appellations : Le kitesurf est également connu sous les noms de kiteboarding, planche aérotractée (terme officiel recommandé par la Commission générale de terminologie), flysurf ou surf aérotracté. Dans le langage courant, le sport est souvent simplement appelé "le kite".
Le kitesurf : des origines à aujourd'hui
Un participant au Red Bull Winds of Sinai Qualifier
© Red Bull Content Pool
L'histoire du kitesurf démarre en France. En 1984, les frères bretons Dominique et Bruno Legaignoux déposent le brevet d'une aile courbe à structure gonflable, qui deviendra le principe fondateur de toutes les ailes modernes. En 1992, les premiers kitesurfeurs testent ce concept sur des planches de funboard, et le sport commence à se structurer.
Le véritable décollage commercial survient à la fin des années 1990 : les ventes d'ailes passent de 100 exemplaires en 1997 à plus de 15 000 en 2001, et dépassent les 100 000 unités annuelles en 2010. En France, on compte aujourd'hui plus de 50 000 pratiquants réguliers.
En 2005, l'arrivée des ailes de type "bow" révolutionne la sécurité et la maniabilité. Depuis 2014, le kitesurf sur foil (kitefoil) ouvre une nouvelle dimension : la planche décolle de l'eau, supprimant presque toute friction, et permet de naviguer avec très peu de vent.
Côté performances, le Français Alexandre Caizergues détient le record du monde de vitesse en kite sur 500 mètres avec une moyenne de 57,97 nœuds (107,36 km/h), établi en 2017 à Salin-de-Giraud.
De quelles compétences avez-vous besoin pour commencer ?
La plupart des débutants sont complètement novices dans les sports de glisse, les sports nautiques et l’utilisation d’une voile. "Beaucoup n'ont jamais piloté un cerf-volant ou pratiqué un autre sport nautique dans leur vie. Certains n'ont même jamais mis de combinaison" explique Kirsty Jones.
Quelle condition physique est requise pour la kitesurf ?
Pas besoin d’être un bodybuildeur pour le kitesurf. Un kit est plutôt léger, donc inutile de se muscler en conséquence. Cependant, un bon niveau de condition physique général vous aidera à progresser plus rapidement, à vous donner plus d’endurance sur l’eau et à éviter les blessures.
Un niveau physique décent vous aidera dans la pratique du kite
© Tom Leyden
Doit-on prendre des cours ?
Oui. Tout kitesurfeur qui respecte ce sport conviendra aisément que les cours pour débutants sont essentiels. En plus de vous aider à vous lever sur la planche, un bon instructeur vous fournira le savoir-faire et les procédures de sécurité essentiels. Sans cette connaissance, vous êtes un danger pour vous et pour les autres, que ce soit sur l’eau ou sur la plage.
Où pouvez-vous obtenir des cours personnalisés ?
Vous pouvez trouver des écoles de kitesurf et des instructeurs dans le monde entier. La plupart d'entre eux vous permettent de réserver en ligne. Ils proposent tout, du choix des leçons en semaine et le week-end ou des forfaits sur une plus longue période.
Luke Denny donne un cours de kitesurf à Zanzibar
© kitesurfkings.com
Vous pouvez aussi opter pour une immersion totale dans un camp de kitesurf comme celui de Heliophora à Dakhla au large des côtes de l'Afrique occidentale, celui de Dare2Fly à Cabarete en République dominicaine, ou d’autres camps basés en Egypte, au Brésil, au Sri Lanka ou aux Caraïbes.
Comment choisir son instructeur et son école de kite ?
"Tous les instructeurs doivent avoir suivi une formation avec un organisme reconnu (comme IKO, BKSA ou VDWS)", conseille Luke Denny. "Mais je pense que cette certification ne suffit pas. Un instructeur ayant beaucoup d'expérience pourra mieux vous accompagner. Ce dernier doit aussi simplement être attentionné envers vous, afin de vous procurer toute la confiance dont vous avez besoin pour débuter. N’hésitez pas à demander à vos amis ou à d’autres kiters si un instructeur est plus recommandable qu’un autre."
Luke Denny possède les diplômes IKO et BKSA
© kitesurfkings.com
Un instructeur ayant beaucoup d'expérience pourra mieux vous accompagner.
Si vous débutez à l’étranger, assurez-vous de pouvoir communiquer facilement avec votre instructeur. Et n’ayez pas peur de vous renseigner sur le kit que vous utiliserez. "Apprendre avec un nouvel équipement en excellent état est idéal. Les débutants doivent toujours recevoir des gilets de flottaison et des casques appropriés. Commencer avec des équipements de mauvaise qualité n'est pas recommandé" confirme Denny.
De quels équipements avez-vous besoin pour les cours ?
Tout instructeur décent ou école doit vous fournir l’ensemble du matériel de kitesurf nécessaires à cette discipline. Ils doivent vous proposer une gamme de cerfs-volants, de planches et d’équipements de sécurité adaptés à vos besoins. Ils doivent également être capables de vous fournir du matériel adapté à des conditions de vent plus intenses.
La plupart des écoles vous procureront l'équipement nécéssaire
© Damián Dávila/Red Bull Content Pool
Dans certains cas, vous pouvez avoir besoin de votre propre combinaison. Vérifiez d'abord ce point auprès de l'école avant de vous y rendre. La protection solaire est également importante, en particulier si vous apprenez à l’étranger. Pensez à une crème solaire résistante à l’eau, à une casquette et à des lunettes de soleil.
Que vais-je apprendre?
Un cours standard pour débutant est divisé en trois éléments principaux :
Un débutant apprend sur la plage
© kitesurfkings.com
- Utilisation du cerf-volant sur terre : Lancement, atterrissage et contrôle de l’aile
- Utilisation du cerf-volant dans l'eau: Exercices de nage tractée
- Se lever et monter sur la planche
Vous devrez également maîtriser ces éléments :
- Evaluer une zone pour des conditions de kite sûres
- Comprendre la direction du vent, la force et les rafales
- Comprendre les marées, les courants et les dangers
- Choisir le bon équipement en fonction des conditions
- Déballage, mise en place et réglage de votre équipement
- Procédures de sécurité / Que faire en cas d'urgence
- Se lever avec l’aide d’un bateau
- Contrôle de la vitesse
- Règles et droits de passage sur l'eau
De combien de leçons avez-vous besoin avant de monter sur la planche ?
"La plupart des gens ont besoin d'environ 10 à 12 heures de pratique, ou de trois leçons pour parvenir à se lever et monter sur la planche. Certains ont besoin de plus, d’autre moins notamment si l’élève a déjà pratiqué du wakeboard ou de la planche à voile. Si l’instructeur s’occupe uniquement d’un seul élève, il est possible de parvenir à rider correctement en une journée" explique Luke.
Première virée dans l'eau
© Brandon Scheid
Si l’instructeur s’occupe uniquement d’un seul élève, il est possible de parvenir à rider correctement en une journée
"À la fin d'un cours, vous devriez avoir les connaissances et les compétences nécessaires pour prendre des décisions seul et pratiquer en toute sécurité. Cela comprend le fait de pouvoir évaluer chaque site et de bien comprendre le vent, les marées et leur impact, ainsi que de savoir comment rester en sécurité dans toutes les conditions."
Quand arrêter les cours ?
"Tout d’abord, il est essentiel que votre apprentissage soit validé par un instructeur qualifié explique Jones. Ils peuvent vous donner une carte indiquant que vous avez atteint le niveau approprié (niveau 3 pour IKO) pour être indépendant et rider seul. Ensuite, il faut tout simplement se sentir prêt à rider sans instructeur. Il n’y a jamais de cours de trop pour continuer à prendre confiance en soi et en son matériel."
Le Néerlandais Ruben Lenten dans son élément
© Joel Capillaire/Red Bull Content Pool
"La décision ultime se fait entre l'instructeur et l'élève, confirme Denny. Il faut tout simplement se sentir prêt à 100 % avant de partir seul." Si ce n'est pas le cas, entraînez vous encore plus ou participez à un cours de remise à niveau. Une fois autonome, consultez notre guide pour progresser du saut au megaloop.
Quels sont les principaux défis auxquels vous devez faire face en tant que débutant?
Développer sa confiance et faire confiance à son équipement est le premier obstacle pour beaucoup. Être attaché à un cerf-volant peut sembler effrayant au début, mais un bon instructeur vous aidera à vous détendre et à vous montrer à quel point l'équipement de kite moderne est sûr, à condition que vous l'utilisiez correctement. Certains débutants mettent beaucoup de temps à gagner en confiance. Le plus grand défi pour certains est même de franchir le pas pour s'inscrire à leur première leçon".
Il faut aussi savoir récupérer votre équipement
© Nathan Polis/Red Bull Content Pool
Les débutants se familiarisent souvent rapidement avec le cerf-volant et apprennent facilement à le maîtriser sur la plage. Mais le faire dans l’eau avec des conditions changeantes tout en restant au près demande plus de temps, de patience et de pratique.
Denny souligne un autre facteur : "Accepter que la force du vent et sa direction puissent changer par rapport aux prévisions est un défi pour certains. Nous l’expliquons toujours lors des premiers cours. Il faut savoir vivre avec cette incertitude quant aux conditions climatiques."
Quels achats faire en tant que débutant ?
Il n’est pas nécessaire d’acheter tout de suite, car tout bon instructeur vous fournira le matériel de kitesurf nécessaire. "Vous aurez une meilleure idée de ce qu’il vous faudra acheter une fois le cours terminé. Le spot sur lequel vous prévoyez de rider est un facteur important dans l’achat de la taille de votre cerf-volant" conseille Jones.
Vous risquez également de passer à côté des équipements premiers prix suffisant pour un débutant si vous achetez trop tôt. Les kitesurfeurs qui commencent à pratiquer débutent souvent avec une planche plus grande et un gilet de sauvetage. Il sera toujours temps d’acheter plus tard (si vous continuez à progresser dans ce sport) un harnais, une planche plus petite et un gilet à impact de meilleure qualité.
En 2015 sur le Red Bull Coast 2 Coast
© Sebastian Marko/Red Bull Content Pool
De nombreuses ailes conviennent à tous les niveaux. Les plus courantes sont les ailes gonflables à boudins, qui disposent d'une bride sur le bord d'attaque. Leur structure rigidifiée par gonflage leur permet de redécoller de l'eau en cas de chute — un atout majeur pour les débutants. Pas besoin en tant que débutant de se soucier du design spécifique de l’aile. Que ce soit en forme d'arche ou en ailes plates (delta), les deux types conviennent. Certaines voiles peuvent vous offrir plus de puissance grâce à leur forte portance tandis que d’autres sont considérées comme hybride et sont davantage utilisée pour le kitesurf avec foil.
Inès Correia est prête pour l'action
© Predrag Vuckovic/Red Bull Content Pool
Lorsque vous êtes prêt à acheter votre propre matos, demandez conseil auprès de votre instructeur. Si vous décidez d’acheter un seul type d’aile, n’hésitez pas à en louer une autre au cas où les conditions de vent seraient trop fortes.
Le kit de kitesurf est léger et facile à transporter. Si vous n’avez pas de voiture, vous pouvez prendre un bus ou un taxi pour transporter votre kit à la plage.
Le kit pour kitesurfeur débutant:
- Le cerf-volant : La taille dont vous avez besoin dépend de la force du vent que vous rencontrez sur votre spot habituel
- La barre et les lignes : La bonne taille et longueur doivent évidemment correspondre au cerf-volant
- La planche : Les débutants commencent souvent par des twin-tips (planches bidirectionnelles symétriques) de grande taille, plus stables et faciles à maîtriser
- Un harnais ceinture ou harnais culotte : Ces derniers sont plus faciles pour débuter
- Un leash (sorte de baudrier d'escalade adapté) et un couteau de sécurité
- Un gilet de flottaison qui laisse un espace pour votre barre
- Un casque spécialement conçu pour le kitesurf
- Une combinaison si vous évoluez en eau froide
Est-il possible d'acheter du matériel d'occasion?
Le matériel d’occasion est une possibilité mais il est préférable d’acheter du neuf en ce qui concerne l’aile, les bars et les lignes. "Les équipements évoluent constamment, en particulier pour les voiles", explique Jones. "Il est préférable d’opter pour l’équipement le plus récent et de l’acheter en magasin ou au moins auprès d’une personne en qui vous avez confiance."
Investissez dans du bon matériel
© Fabio Piva/ Red Bull Content Pool
Si vous avez les moyens, n’hésitez pas à investir dans la meilleure voile et barre possible.
"Il y a souvent d'excellentes offres à faire sur les kit de la saison précédente. Ces derniers sont encore neufs et sont vendus avec une garantie complète. C’est une bonne option." ajoute Denny. Mais si vous avez les moyens, n’hésitez pas à investir dans la meilleure voile et barre possible.
Avez-vous besoin d'une licence de kitesurf indépendante?
En règle générale, vous n’avez pas besoin de licence. Mais une assurance responsabilité civile est recommandée si vous blessez une autre personne ou que vous vous écrasez dans un bateau, sur une voiture ou contre un autre kitesurfeur.
Sea, surf and sun !
© Predrag Vuckovic/Red Bull Content Pool
Certains endroits nécessitent un permis local. Vérifiez si c’est le cas avant de vous rendre sur le spot.
Existe-t-il des clubs adaptés aux débutants ?
Selon Denny, "si vous avez appris sur votre spot local, demandez à votre instructeur s’il connait des kitesurfeurs débutants avec lesquels il a enseigné. Ce sera l’occasion parfaite pour progresser avec des riders ayant eu les mêmes notions de base que vous." Il est aussi possible de chercher sur internet des clubs de kite ainsi que des événements organisés par la communauté kite qui vous permettront de rencontrer d’autres riders et de découvrir d’autres spots avec eux.
Trouvez d'autres riders du même niveau que vous
© kitesurfkings.com
Quels conseils pour cette première leçon ?
"Essayez de vous détendre et de sentir le vent et le cerf-volant en évitant de lutter contre eux", explique Jones. "Si vous êtes trop tendu, vos sensations ne seront pas bonnes et la progression sera difficile." La patience est également essentielle. " Apprendre à faire du kitesurf est un processus dans lequel il faut respecter les étapes. Chacune d’entre elles représente une partie importante de l’apprentissage de cette discipline."
Luke Denny possède les diplômes IKO et BKSA. Il dirige une école de kitesurf au Royaume-Uni et organise des camps d'entraînement internationaux à travers le monde.
Kirsty Jones est une monitrice diplômée en kitesurf, windsurf, surf et yoga. C’est aussi une kitesurfeuse à plein temps. Elle propose des ateliers de kitesurf et du coaching individualisé dans différents endroits à travers le monde.
Sécurité en kitesurf : ce qu'il faut savoir
Le kitesurf est un sport à sensations, mais il implique des risques réels si la pratique n'est pas encadrée. La France a mis en place dès 2005 une norme Afnor obligeant les fabricants à intégrer des systèmes de sécurité sur tout le matériel.
Les dispositifs de sécurité essentiels
- Le largueur de barre : en cas d'urgence, lâcher la barre réduit instantanément la puissance de l'aile.
- Le chicken loop : système de décrochage rapide qui permet de se séparer de l'aile en situation de danger.
- La 5e ligne (sur les ailes C-shape) : elle met l'aile "en drapeau" après largage, supprimant toute traction résiduelle.
- Le leash de sécurité : relie le kitesurfeur à l'aile après largage pour éviter qu'elle ne s'envole librement.
Quelques chiffres à connaître
Des riders en pleine session de kitesurf
© Damiano Levati/Red Bull Content Pool
- En pratique loisir, on recense en moyenne 5,9 à 7 blessures pour 1 000 heures de pratique.
- Les membres inférieurs sont les plus touchés (45 à 70 % des lésions).
- Les entorses, contusions et dermabrasions représentent la majorité des blessures.
Règles de base pour pratiquer en sécurité
- Ne jamais débuter sans formation auprès d'un instructeur certifié (IKO, BKSA ou VDWS).
- Toujours analyser la direction et la force du vent avant de s'équiper.
- Éviter les vents offshore (venant de la terre) en tant que débutant.
- Porter un casque et un gilet de flottaison adaptés.
- S'entraîner à larguer l'aile à sec, avant d'aller sur l'eau.
Les grandes disciplines du kitesurf
Le kitesurf ne se résume pas à une seule pratique. Selon votre niveau, vos sensations recherchées et les conditions du spot, plusieurs disciplines s'offrent à vous :
- Freeride : La pratique la plus répandue — elle représente la majorité des kitesurfeurs. En freeride, le rider navigue librement sur l'eau avec son aile de traction, en quête de sensations pures, sans contrainte de parcours. C'est la discipline idéale pour progresser, explorer de nouveaux spots et développer sa technique à son rythme.
- Freestyle : Le freestyle consiste à réaliser des figures acrobatiques en l'air grâce à la puissance de l'aile de traction — rotations, grabs, kiteloops, megaloops. En freestyle old-school, les figures sont exécutées avec l'aile en position haute (à midi). Le freestyle new-school (ou wakestyle) se pratique avec l'aile basse. En compétition de freestyle, les sauts peuvent dépasser plusieurs dizaines de mètres de hauteur.
- Wave riding (vagues) : Le kitesurfeur utilise les vagues comme terrain de jeu, similairement au surf, en traçant des courbes dans la vague avec une planche directionnelle.
- Kitefoil : La planche est équipée d'un foil (mât + aile sous-marine) qui, à partir d'une certaine vitesse, soulève la planche hors de l'eau. Sensation de vol garantie, et navigation possible avec très peu de vent (à partir de 10 nœuds).
- Wakestyle : Inspiré du wakeboard, cette discipline privilégie les figures réalisées avec l'aile basse, en s'affranchissant du harnais.
- Course et vitesse : Pratique compétitive sur parcours ou en ligne droite. Le record du monde de vitesse sur 500 mètres est de 57,97 nœuds (107,36 km/h), détenu par Alexandre Caizergues. Découvrez tous les records du kitesurf restés dans les annales.
FAQ
Combien coûte un équipement de kitesurf ?
Un kit kitesurf neuf complet (aile + barre + planche + harnais) représente un investissement compris entre 1 500 € et 4 000 € selon les marques et les niveaux de gamme. L'aile et la barre constituent le poste le plus important (entre 800 € et 2 500 €). La planche twin-tip d'entrée de gamme se situe entre 300 € et 600 €. Il est possible de réduire ce budget en optant pour du matériel de la saison précédente, vendu neuf avec garantie à prix réduit. En revanche, il est déconseillé d'acheter une aile d'occasion dont on ne connaît pas l'historique — les systèmes de sécurité peuvent être défaillants.
Quelle est la différence entre le kitesurf et le windsurf ?
Ces deux sports se pratiquent sur l'eau avec le vent comme moteur, mais leur système de propulsion est radicalement différent. En windsurf, le pratiquant tient une voile rigide directement fixée à la planche, sans lignes. En kitesurf, une grande aile (le kite) vole à plusieurs mètres au-dessus de l'eau, reliée au kitesurfeur par des lignes de 20 à 25 mètres. Le kitesurf offre généralement plus de puissance de traction, permet des sauts plus hauts, et se pratique avec des vents plus légers (grâce au foil). Le windsurf reste plus technique à apprendre en termes de positionnement corporel, mais ne nécessite pas de formation initiale aussi longue.
À partir de quel âge peut-on pratiquer le kitesurf ?
La plupart des écoles accueillent les enfants à partir de 12 ans, sous réserve d'un niveau de natation suffisant et de la présence d'un adulte responsable. Certains centres proposent des initiations dès 8-10 ans avec du matériel adapté (ailes plus petites, encadrement renforcé). Il n'y a pas de limite d'âge supérieure : le kitesurf se pratique à tout âge, la force du vent faisant l'essentiel du travail. La condition physique générale (endurance, équilibre) est davantage déterminante que l'âge.
Quel matériel indispensable pour débuter le kitesurf ?
Le kit de base comprend : une aile gonflable (taille adaptée aux conditions du spot), une barre de contrôle avec ses lignes, une planche twin-tip (plus stable pour les débutants), un harnais, un leash de sécurité et un gilet de flottaison. Un casque et une combinaison complètent l'équipement selon les conditions. Il n'est pas nécessaire d'acheter dès le début : les écoles fournissent tout le matériel pendant les cours.
Est-il difficile d'apprendre le kitesurf ?
Le kitesurf a une courbe d'apprentissage plus longue que la plupart des sports nautiques, mais il reste accessible à tout pratiquant motivé. La principale difficulté ne réside pas dans la condition physique — l'aile de traction fait l'essentiel du travail — mais dans la gestion simultanée de l'aile et de la planche. La plupart des débutants ont besoin de 10 à 12 heures de cours encadrés pour parvenir à rider de manière autonome, parfois moins s'ils ont déjà pratiqué du wakeboard ou de la planche à voile. La patience et la régularité sont les deux clés : il vaut mieux respecter les étapes plutôt que de vouloir brûler les phases d'apprentissage.
Qu'est-ce que le kiteboarding ? Est-ce différent du kitesurf ?
Non, le kiteboarding et le kitesurf désignent exactement le même sport. Le terme kiteboarding est l'appellation anglaise internationale, tandis que kitesurf est la dénomination la plus courante en français. On retrouve aussi les termes flysurf, planche aérotractée (appellation officielle française) ou simplement kite dans le langage courant. Toutes ces appellations désignent la même pratique : se déplacer sur une planche propulsée par une aile de traction.
Comment fonctionne l'aile de traction ?
L'aile de traction évolue dans ce qu'on appelle la fenêtre de vent : un demi-sphère imaginaire situé face au vent, dans lequel le kitesurfeur peut diriger son aile. La puissance de traction varie selon la position de l'aile dans cette fenêtre :
- Au bord de la fenêtre (à 9h ou 15h) : traction minimale, idéal pour naviguer paisiblement
- Au centre de la fenêtre (à 12h / zénith) : traction maximale, utilisée pour les sauts et les accélérations
En déplaçant l'aile en trajectoire en S ou en boucle dans la fenêtre, le rider génère du vent apparent — une force supplémentaire qui s'ajoute au vent réel — ce qui permet d'accélérer et de sauter bien au-delà de ce que la simple force du vent permettrait. C'est ce mécanisme unique qui distingue le kitesurf des autres sports de glisse à voile.