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Le fabuleux destin de Leeroy Jenkins
13 ans après, Blizzard a annoncé une septième extension pour World of Warcraft, Battle for Azeroth. Pour l’occasion, retour sur l’histoire de Ben Schulz, créateur d’un meme qui traverse les âges.
Une sombre histoire de poulet
Dans la vidéo, sa guilde PALS FOR LIFE monte un plan pour venir à bout des dragonnets dans un donjon du Pic Rochenoir. L’objectif ? Récupérer du stuff pour Leeroy Jenkins, a.k.a Ben Schulz. Visiblement AFK lors du briefing - la légende raconte qu’il serait parti se faire réchauffer son KFC - Leeroy Jenkins, peu disposé à blablater plus longtemps sur des questions stratégiques, s’élance tête baissée en criant son nom. Abasourdis par la situation, les membres de sa guilde marquent un temps d’arrêt avant de réaliser ce qui se passe sous leurs yeux. « Oh mon Dieu, il est parti » lâche l’un des membres, avant que la charge ne soit lancée. Malheureusement, les PALS FOR LIFE n’arriveront pas à lui sauver la mise. Le raid est raté, mais la légende est née.
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À l’époque, Youtube est encore au stade embryonnaire. La vidéo est postée sur le site officiel de World of Warcraft, ainsi que sur WarcraftMovies.com, une site communautaire. Le succès est immédiat. « J’ai été vraiment étonné de l’ampleur du phénomène » confie Staffan Sundblad, le boss de WarcraftMovies.com à Westword. « La vidéo de Leeroy était encore en tête des téléchargements un an après avoir été postée. Pour moi, Leeroy est le joueur le plus connu de World of Warcraft dans le monde. » 12 ans après, la vidéo, désormais intitulée « Leeroy Jenkins », comptabilise plus de 46 millions de vues sur Youtube. La version sous-titrée en français elle, comptabilise plus de 700 000 vues. Le phénomène dépasse les frontières. Outre sa présence remarquée dans Jeopardy!, Leeroy Jenkins a également sa propre carte sur Hearthstone. Son nom est cité dans de nombreuses séries. La scène est même mimée par Barney Stinson dans How I Met Your Mother, ou Laverne Roberts dans Scrubs.
Des gens nous ont dit qu’on aurait pu devenir millionnaire.
Célébrité, Homer Simpson & stalker ingame
« Des gens nous ont dit qu’on aurait pu devenir millionnaire » lâche Ben Vinson, le membre de PALS FOR LIFE qui capte la scène ce jour-là. « Je ne pense pas, car on avait aucun moyen de capitaliser dessus. » Pourtant, Ben Schultz a breveté la vidéo. Mais il n’a jamais vraiment réussi à rentabiliser son meme. « Si Homer était réel, tout le monde trouverait qu’il est drôle parce qu’il foire tout ce qu’il entreprend, mais personne ne lui proposerait un travail » estime Carlos Villar, l’un des membres de la guilde. « C’est toutes les contrariétés de la célébrité, sans les avantages. »
Sur World of Warcraft en revanche, tout le monde connaît son nom. Les joueurs s’amusent à mimer son mythique cri dans le chat, ce qui a tendance à taper sur le système de certains membres de la communauté. Dans l’interview accordée à Westword, Ben Schulz raconte même qu’il se fait stalker par un joueur pendant plusieurs mois, ’Leeroy’s Apprentice’. Un type « un peu fou », selon ses dires, qui voulait absolument traîner avec lui ingame.
Une séquence planifiée à l'avance ?
Pourtant, certains joueurs doutent de la spontanéité de la vidéo et estiment que tout était planifié. Quand on lui pose la question, Ben Schulz sort une réponse bien calibrée, digne d'un chargé de com' de haut-vol, et entretient le mystère. « Je laisse les gens décider, c’est plus sympa ». Au moins, il a eu du poulet.
