Rallye
Les cinq meilleurs finlandais de l’histoire en WRC
À l’aube du Rallye de Finlande, retour sur les grands noms qui ont marqué l'histoire du pays.
Ce pays scandinave possède un riche héritage en course automobile. Parmi les huits finlandais à avoir un jour couru en F1, on compte trois champions du monde de la discipline : Keke Rosberg, Mika Hakkinen et Kimi Räikkönen. Mieux encore, en championnat du monde des rallyes, c’est la Finlande qui détient le record du nombre de victoires, avec pas moins de 170 courses remportées par des pilotes finlandais, contre 166 pour la France en seconde position.
Alors que le coup de départ du Rallye de Finlande a lieu cette semaine, RedBull.com revient sur les plus grands pilotes que le pays a produit en rallye.
1) Timo Mäkinen
Directeur de la division sportive chez British Motor Corporation depuis 1961, Stuart Turner eut une révélation qui allait changer la face du sport : “Si tu veux le fin du fin, prends un Finlandais.” Il avait compris que les scandinaves faisaient d’excellents pilotes, eux qui avaient grandi au volant sur la glace et sur terre. Stuart entreprit ainsi de s’adjoindre les services des meilleurs pilotes du pays pour pilote ses BMC Mini.
La toute première star du rallye venue de Finlande s’appelait Timo Mäkinen, dont l’un des premiers faits d’armes fut d’avoir signé le troisième meilleur temps de la célèbre spéciale d’Ouninpohja lors du Rallye des 1000 lacs 1967, en roulant avec la tête en dehors après que le capot de sa Mini se soit ouvert en cours de route après que les sangles en cuir qui le tenait se soient arrachées.
Timo Mäkinen, première star finlandaise en rallye
© DPPI
2) Ari Vatanen
Vatanen était sans aucun doute le maître absolu de l’ère du Groupe B dans les années 80. Le champion du monde des rallyes 1981 a souvent emmené ses voitures à la limite, voire au-delà, comme vous pouvez le voir sur YouTube par exemple s’agissant de cet épisode au Rallye de l’île de Man 1983 où Vatanen récupère in extremis son Opel Manta juste avant de s’engager sur un pont étroit. Ou encore au Rallye d’Argentine 1985, lors de la sortie de route à bord de sa Peugeot 205 T16 qui avait failli lui coûter la vie. Enfin, pour le plaisir, revoyez la célèbre montée de Pikes Peak de Vatanen en 1988, dans le culte “Climb Dance”, véritable bijou de cinéma automobile.
3) Juha Kankkuken
Lui-même fils d’un pilote sur glace, Juha Kankkunen demeure à ce jour l’un des pilotes les plus titrés en WRC, et le seul à avoir décroché quatre titres de champion du monde avec trois constructeurs différents : Peugeot, Lancia et Toyota.
Après son premier titre en 1986, dernière année du Groupe B, Kankkunen brûlait d’envie de s’imposer sur les voitures moins puissantes du Groupe A et ainsi de montrer qu’il fallait encore davantage de talent pour parvenir à briller à leur volant. Et c’est ce qu’il fit, en 1987, puis en 1991 sur Lancia, avant de décrocher un dernier titre en 1993 sur Toyota. Le Finlandais a mis un terme à sa carrière en WRC en 2002 après 23 victoires et n’a fait qu’une seule réapparition au volant depuis, en 2010 au Rallye de Finlande.
Kankkunen et Ove Andersson, boss du team Toyota
© DPPI
4) Tommi Mäkinen
Sans lien de parenté avec Timo, Tommi Mäkinen a d’abord connu un début de carrière en WRC relativement discret entre 1987 et 1995, auteur d’une unique victoire et d’un autre podium, avant de passer la surdémultipliée de 1996 à 1999.
Après avoir signé en tant que pilote d’usine chez Mitsubishi en 1995, Mäkinen connut une saison 1996 exceptionnelle, remportant cinq rallyes sur neuf au calendrier pour décrocher son premier titre, avant d’en enchaîner trois nouveaux les années suivantes. De second couteau, Mäkinen est passé en l’espace de quelques années au statut de légende du WRC à la fin des années 90.
Tommi Mäkinen en 1996, année de son premier titre
© DPPI
5) Jari-Matti Latvala
Quarante ans après “l’épiphanie” de Greg Stuart, Ford suivit sa méthode au début des années 2000 et fit confiance à des Finlandais pour piloter ses voitures, à commencer par Marcus Grönholm, Mikko Hirvonen et Toni Gardemeister.
Mais le plus talentueux de tous demeure Jari-Matti Latvala qui, après des débuts en WRC chez Ford en 2002 à 17 ans, devint pilote d’usine à plein temps en 2007. Après dix victoires en WRC sur Ford, Latvala migra chez Volkswagen en 2013 et se trouve cette saison en lutte pour le titre face à son coéquipier, le champion du monde en titre Sébastien Ogier. Si Ogier a montré qu’il était le plus polyvalent, le talent de Latvala est reconnu de tous, probablement le plus rapide en vitesse pure du plateau en WRC.
Latvala, peut-être le plus rapide en WRC
© Volkswagen Motorsport
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