Cinéma
Mission: Impossible et les athlètes de l'extrême qui ont changé Hollywood
Nouveau film Mission: Impossible, moment parfait pour saluer les sportifs extrêmes qui ont sublimé les cascades des blockbusters hollywoodiens.
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Il y a eu l'explosion d'un aquarium dans le premier Mission : Impossible et la séquence d’escalade en solo dans Mission : Impossible 2, mais c’est vraiment en 2015, quand Tom Cruise s’est attaché à un avion cargo A400 dans Mission : Impossible – Rogue Nation, que l’agent secret Ethan Hunt – incarné par Cruise, qui a échappé à la mort plus de fois que tout autre acteur en réalisant lui-même ses cascades – est devenu le héros d’action le plus marquant et vertigineux de sa génération. Pour la scène finale, il a fallu huit prises de Cruise accroché à la porte de l’avion via un gilet spécial pour obtenir la prise utilisée par le réalisateur Christopher McQuarrie.
Cette séquence a établi un nouveau standard pour la franchise et, peut-être sans le vouloir, a mis McQuarrie et son équipe de producteurs, dont Cruise, au pied du mur. Désormais, chaque épisode de Mission : Impossible nécessiterait une cascade emblématique, toutes plus grandes et plus sensationnelles les unes que les autres. Avec un tel cahier des charges, il était inévitable que les créateurs de la franchise Mission : Impossible fassent un jour appel à quelqu'un comme Jon Devore, directeur de la Red Bull Air Force et l'un des coordinateurs de cascades aériennes les plus décorés de tous les temps.
Jon Devore a sauté plus de 22 000 en parachute et en BASE/Wingsuit.
© Michael Clark/Red Bull Content Pool
Jon Devore avec d'autres membres de l'équipe Red Bull Air Force
© Michael Clark/Red Bull Content Pool
Devore, qui a effectué plus de 22 000 sauts en parachute et en BASE/Wingsuit, est une véritable légende dans le domaine des cascades aériennes et de la cinématographie. Il fait également partie d'un petit groupe d'athlètes de sports d'action, qui ne cesse de croître, et qui a répondu à l'appel des sirènes d'Hollywood, les réalisateurs cherchant à donner vie à des cascades hors du commun. Qu'il s'agisse de parachutisme, de wingsuiting ou d'un sport un peu plus terrestre comme le parkour ou le freerunning, la collaboration entre ces athlètes casse-cou et les producteurs hollywoodiens n'a jamais été aussi forte.
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Apprendre à Tom Cruise le BASE jump
En plus d’être double champion du monde et membre de la Red Bull Air Force depuis vingt ans, Devore compte à son actif de nombreux films, dont Iron Man 3 (2013), Point Break (2015) et Very Bad Trip 3 (2013).
Ce vétéran accompli des cascades cite son travail dans Transformers : Dark of the Moon (2011) de Michael Bay comme l'un de ses moments les plus mémorables. « Nous étions dans le centre de Chicago, et à ce moment-là, personne n'avait fait de vol urbain en wingsuit, et nous étions les premières personnes de l'histoire à sauter la Willis Tower et à voler en formation à travers la ville », raconte-t-il. « Ils ont fermé cinq pâtés de maisons pour nous. C'était tout simplement fou que nous ayons l'autorisation et qu'à l'atterrissage, Michael Bay vienne nous serrer dans ses bras. Les membres de l'équipe qui avaient travaillé avec [Bay] depuis ses débuts ont plaisanté plus tard en disant que tout ce qu'ils avaient reçu, c'était un f**k you de Michael. Jamais d'accolade », dit-il en riant.
Le remarquable base jump
© Paramount/picturedesk.com
Le plus grand exploit cinématographique de Devore reste sans doute son rôle dans ce que beaucoup considèrent comme la plus grande cascade de l’histoire du cinéma. Sur le tournage de Mission : Impossible – Dead Reckoning (2023), Devore faisait partie d’un petit groupe d’experts engagés pour entraîner Tom Cruise à réaliser une cascade de BASE jump à moto : sauter d’une falaise au guidon d’une motocross pour ensuite planer à travers une chaîne de montagnes norvégienne. « Au début, je lui apprenais le speed flying, car il y avait deux scènes où il descendait une montagne en speed flying », explique Devore dans une interview récente. Le speed flying est un sport combinant le parapente mais à grande vitesse et avec des virages acrobatiques, les pratiquants dévalant généralement une pente de montagne. « Puis il y a eu la cascade de BASE jump à moto – je lui apprenais donc à la fois le speed flying et le BASE jump ». Selon lui, Cruise est « l’une des personnes les plus incroyables que j’aie jamais rencontrées et avec qui j’ai travaillé, et aujourd’hui c’est un ami ».
Jon Devore est un des coordinateurs de cascades aériennes les plus décorés
© Jody MacDonald/Red Bull Content Pool
La sortie de Mission : Impossible – Final Reckoning, prévue en salles le 23 mai, est un moment chargé d’émotion pour Devore. Sans un accident quasi mortel de speed flying en 2021, survenu alors qu’il profitait d’une pause de deux semaines après des mois de tournage pour Mission : Impossible, le quinquagénaire aurait aidé Tom Cruise à se préparer pour ce qui est présenté comme le dernier volet de la franchise.
Tom Cruise sur le tournage de The Final Reckoning
© Paramount
Pour autant, cette occasion permet à Devore de partager quelques anecdotes sur son travail avec Cruise. Lors des premières étapes pour apprendre le speed flying à l’acteur, quadruple nommé aux Oscars, Devore a vécu ce qu’on appelle le « traitement Cruise ». « Il me poussait vraiment, disant : ‘Je veux y aller. Je veux voler.’ » se souvient Devore. « Il disait : ‘Je peux le faire. Emmène-moi au sommet de la montagne.’ Il était aussi intense que ça, mais le coordinateur des cascades m’a prévenu que si je cédais, il me renverrait chez moi. Il fallait donc tenir bon, et en quelques jours, [Cruise] a vite gagné mon respect. »
Tom Cruise prêt à passer à l'action
© Paramount
Un an plus tard, Devore apprenait à Cruise à faire du BASE jump, dont la première étape était un entraînement intensif en parachutisme. « Il m’a demandé : ‘Quel est le plus grand nombre de sauts que tu as faits en une journée ?’ Je lui ai répondu 27, mais ça ne sert à rien d’en faire autant, car après 10 à 12 sauts, on ne retient plus rien », se souvient Devore. « Et il m’a dit : ‘On fera au moins 20 sauts par jour.’ Je me suis dit, OK, beau parleur, alors on commence à sauter. Pendant ces six semaines, on a fait au minimum 20 sauts par jour, et le maximum était de 31. On sautait aussi intensément chaque jour, et quand on avait fini, j’étais épuisé, mais lui, il allait dans sa caravane, mettait sa tenue de motocross complète et s’entraînait deux à trois heures de plus. »
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La naissance des cascades dans les sports d'action
Bien qu'il soit assurément une figure historique dans l'univers des acteurs effectuant des cascades au cinéma, Cruise fait partie d'un continuum qui remonte à plus d'un siècle. La première cascade hollywoodienne enregistrée date de 1908, mais ce sont les pionniers de l'ère du muet, Buster Keaton et Charlie Chaplin, qui ont incorporé toutes sortes de cascades dans leurs films dans les années 1930, qui ont fait connaître cette forme de cinéma au grand public. Puis vint l'ère des westerns, qui s'appuyaient fortement sur les cascades à cheval.
Au cours des dernières décennies, les cascades cinématographiques ont commencé à exploiter le type d'activités que les athlètes de sports d'action maîtrisent. L'émergence des X Games a contribué à faire entrer l'athlétisme extrême dans le courant dominant et des documentaristes comme Warren Miller et Taylor Steele ont rendu le ski et le surf extrêmes plus accessibles. Il y a eu plusieurs seuils culturels. L'un d'eux a été la sortie de Point Break en 1991, dans lequel Keanu Reeves incarne un agent fédéral qui infiltre un gang de voleurs de banques, dirigé par un chef charismatique nommé Bodhi, interprété par le regretté Patrick Swayze. Lorsque Bodhi et sa bande ne braquaient pas des banques et n'échappaient pas à la loi, ils poursuivaient des vagues géantes ou sautaient d'un avion. Point Break a fait connaître le parachutisme et le surf sur grosses vagues au grand public.
Sean MacCormac vole haut
© Craig O'Brien/Red Bull Content Pool
Puis est arrivée la révolution des réseaux sociaux. « La moitié de mon audience [sur les réseaux] est composée de producteurs ou de réalisateurs. Des gens qui veulent juste voir toutes mes possibilités », explique Sean MacCormac, autre membre de la Red Bull Air Force spécialisé en wingsuit et parachutisme. « J’essaie vraiment de faire ces exploits sous forme de courts segments avec musique, montages et multiples angles, pour captiver mon public », poursuit MacCormac, qui compte de nombreux abonnés sur Instagram et YouTube, et dont les crédits au cinéma incluent Godzilla (2014) et Vice (2018). « Cela fait partie intégrante de ma passion créative. J’essaie d’utiliser tous les aspects de mon travail : comment je peux réaliser ces exploits, puis les filmer et raconter une histoire ».
Hazal Nehir a été choisi pour jouer dans le thriller 6 Underground
© Philip Platzer/Red Bull Content Pool
Dans le même esprit, Hazal Nehir, athlète turque spécialisée en freerunning et parkour, a apporté sa magie aux réseaux sociaux et à Hollywood. Ses vidéos TikTok génèrent souvent des centaines de milliers, voire des millions de vues. Mais quand elle a été engagée en 2018 pour le film d’action/thriller 6 Underground sur Netflix, dont le budget s’élevait à 150 millions de dollars, elle a découvert les enjeux élevés d’un tournage avec un réalisateur exigeant comme Michael Bay. « C’était vraiment stressant », confie Nehir, 30 ans. « C’était mon tout premier travail, c’était vraiment énorme, et nous faisions du parkour intensif. » Cette expérience ne l’a pas découragée pour autant. « Après ça, j’ai fait des pubs et d’autres choses que j’ai beaucoup aimées. J’envisage même de prendre des cours de théâtre, car le dernier boulot que j’ai fait m’a vraiment plu. C’était une publicité sur les réseaux sociaux où je devais aussi jouer la comédie ».
Luke Aikins avec son avion pour le projet Endless Skydive de Red Bull
© Michael Clark/Red Bull Content Pool
Il existe un respect inné entre les artistes, qu’ils soient sur scène, jouent dans un film ou sautent d’un avion en wingsuit en exécutant un saut HALO à 7 620 mètres d’altitude. Au final, tout est spectacle. Luke Aikins, qui travaille avec Devore au sein de la Red Bull Air Force, se souvient avoir coordonné l’événement live YouTube Ascension, durant lequel le magicien David Blaine était suspendu à 25 000 pieds (7 620 m) dans les airs, attaché à 52 gros ballons au-dessus du désert d’Arizona, avant de se détacher et de parachuter au sol. « J’ai organisé tout l’événement », raconte Aikins à propos de cette cascade, qui a nécessité 14 mois d’entraînement au parachutisme et au pilotage de ballons. Aikins et Blaine partagent encore aujourd’hui un lien fort. « [Blaine] est resté chez moi un mois et a appris la magie à mon fils », raconte Aikins. « C’est un bon ami. »
Tom Cruise suspendu à un avion pendant le tournage de Mission Impossible
© Paramount
Avec un budget de 400 millions de dollars, Final Reckoning est l’un des films les plus coûteux jamais réalisés. Les critiques du Festival de Cannes, où le film a été présenté en avant-première, laissent entendre que les scènes d’action rivalisent avec les cascades vertigineuses auxquelles Devore a contribué. Une séquence attire particulièrement l’attention : Cruise allongé à plat sur l’aile d’un biplan, après avoir passé 22 minutes hors du cockpit, bien au-delà des limites de sécurité. Cruise reste discret quant au fait que ce soit réellement le dernier opus de la franchise Mission : Impossible, et si ce n’est pas le cas, on ne peut qu’imaginer quelles cascades encore plus folles ils pourraient inventer pour la suite.
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