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Bruni, à nouveau vainqueur du général de la Coupe du Monde à une manche de la fin de saison. Myriam Nicole, victorieuse à Loudenvielle après des mois de convalescence. Nos descendeurs sont déchaînés!
Deux semaines intenses, remplies d’émotions fortes et de satisfaction. Que ce soit aux Championnats du Monde de Vallnord (Andorre, le 31 août dernier) ou dimanche dernier à Loudenvielle (France), Loïc Bruni et Myriam Nicole ont su montrer que leurs places sont bel et bien en haut de l’échelle mondiale. Revenons avec eux sur ces deux étapes pyrénéennes.
Myriam Nicole dans le coup en terres andorranes
Commençons par les Championnats du Monde. Organisé chaque année, cet évènement s’annonce logiquement comme l’objectif de l’année. Porter le maillot arc-en-ciel représente un rêve ultime pour le paddock entier. Une course d’un jour où tout est possible : « Avec mon retour de blessure, j’avais basé mon pic de forme sur ce week-end », avait clairement annoncé Myriam.
Et la forme était bien là ! Après avoir remporté la manche de qualification, la pilote du Commencal Muc-Off Team n’est pas passée loin d’un troisième sacre, quatre mois à peine après son retour à la compétition : « Je sais que c’est énormissime d’être revenue à ce niveau et, en même temps, je dois avouer que c’est frustrant d’être passée aussi près du titre. C’est ma cinquième 2ème place à un championnat mondial… » précise-t-elle.
Il n’a effectivement pas manqué grand-chose à « Pompon » ce jour-là face à la désormais triple Championne du Monde, Vali Höll : « J’ai pu comparer nos deux caméras embarquées et on peut analyser que j’ai trop assuré dans le pierrier. Je sais qu’à ce stade je n’ai pas encore assez roulé à haute intensité et je n’ai pas pu lâcher comme elle. Vali a fait la différence là-dessus. » 0.520 seconde exactement.
Le retour inespéré sur la plus haute marche du podium
Une différence qui n’a pas mis longtemps à s’inverser ! Une semaine seulement après, la station de Loudenvielle accueillait la 5e manche de la Coupe du Monde, et c’est sur une piste piégeuse que Myriam Nicole renouait avec la plus haute marche du podium : « Je savais qu’une victoire était possible. L’an dernier j’étais là pour commenter la course (elle était en convalescence pour une commotion cérébrale, ndlr), et cette année, je gagne. J’ai assuré quelques passages mais j’ai senti que j’avais vraiment bien roulé sur d’autres. J’avais un bon feeling. » Partie en dernière, son amie et rivale Tahnee Seagrave a joué de malchance en s’élançant sous des trombes d’eau. Un fait de course que l’Héraultaise ne manque pas de souligner : « J’aurais préféré que ce soit à armes égales, mais ce sont des aléas sur lesquels on ne peut rien. »
C’est désormais avec un mental sain et serein que la double Championne du Monde envisage la suite : « Je ne réalise toujours pas ce qu’il vient de m’arriver mais, d’un autre côté, j’ai toujours été persuadée qu’avec passion, sagesse, détermination et travail, tout peut arriver. Mon autre grande victoire de ce week-end est d’avoir pu performer devant ma famille et mes amis, chose que je n’arrivais pas à faire avant. » Que de progrès, d’évolution et de bonheur. Myriam Nicole is back !
Les montagnes russes de Loïc Bruni
Les deux dernières semaines de Loïc Bruni comportent, elles aussi, de grandes montagnes russes d’émotions ! Avec ses cinq titres de Champion du Monde à son actif, notre « Lolo national » figurait naturellement comme l’un des favoris pour le graal mondial : « Je n’avais pas forcément plus de pression que sur les autres championnats. J’étais à la maison (il est résident andorran, ndlr), je suis plus vieux donc plus mature, et tout ce qui se passe n’est que du bonus. J’étais dans un bon ‘mood’ même si ma préparation n’a pas été optimale. »
La faute à une chute lors des entraînements pour les Championnats d’Europe à Champéry (Suisse) début août : « J’avais un gros hématome qui ne partait pas et que nous avons dû ponctionner deux fois. Je n’ai pas fait beaucoup de vélo et j’allais pédaler juste pour faire circuler le sang. On a essayé d’optimiser comme on pouvait. » Avec une reprise du VTT seulement dix jours avant l’évènement, le sociétaire du Specialized Gravity Team a tout de même réussi à montrer qu’il était dans le coup en remportant la manche de qualification : « Je savais que j’avais le mental et je me suis senti bien dès les premières reco. »
La finale pouvait donc s’aborder en pleine confiance, et tout le monde a bien cru qu’il allait être couronné d’un 6e titre mondial chez les Elites lorsqu’il affichait 2’’ d’avance au 3e temps intermédiaire : « Je me suis un peu enflammé avec moi-même ! J’ai senti que je devais me calmer et retrouver de la fluidité. Mais j’étais content, ça roulait vite et j’étais à la limite. Cela faisait longtemps que je n’avais pas ressenti ça. Je fais une faute sur un passage un peu bête. J’étais dégoûté. Je me suis dit "tout ça pour ça", car je n’étais pas tombé de la semaine, tout avait été carré. Mais je ne regrette rien car je me suis régalé. »
Sa déception a été rapidement effacée lorsqu’il s’est rendu compte que son ami de toujours, Loris Vergier, avait réalisé le meilleur temps de la journée et devenait Champion du Monde pour la première fois de sa carrière : « J’étais très content pour lui et ça m’a consolé de savoir qu’il portera le maillot arc-en-ciel pour une saison. Après, je ne cache pas que j’aurais bien sûr aimé ramener un autre titre à mon équipe après tout le travail que nous avions réalisé. On remettra ça à l’an prochain. »
La tactique intelligente de Loïc
C’est donc avec une belle envie de revanche que « Super Bruni » est arrivé à Loudenvielle, maillot de leader sur les épaules. Les conditions météo compliquées ont poussé l’organisation à supprimer les demi-finales, donc seule la manche de qualification permettait aux pilotes de se situer. Presque comme à son habitude, Loïc s’empare de la première place : « Le terrain avait bien séché pour ce run et j’ai honnêtement adoré. J’étais en confiance une fois de plus et cela s’est vu, car je gagne avec presque 3 secondes d’avance. »
Puis, comme une mauvaise tradition, la pluie s’est installée pour la manche finale : « C’est la troisième course sur six que l’on roule avec des conditions qui changent et sur des pistes difficiles. J’étais un peu ‘deg’, mais ce qui m’a rassuré c’est que je n’étais pas le seul, les autres comme Finn (Iles) ou Amaury (Pierron) l’étaient aussi. » C’est donc le mental gonflé à bloc que Loïc s’est préparé pour la finale.
Le Français Benoît Coulanges, 16e de la manche de qualification, réalise un run parfait. Personne ne parviendra à le concurrencer. Pas même Loïc, qui a préféré jouer la stratégie : « Je ne sais pas si les conditions avaient changé par rapport à ceux partis plus tôt. J’ai eu l’impression que ça collait plus pour nous, mais la visibilité était meilleure. J’ai appris avant mon départ que mes concurrents (Finn et Amaury, ndlr) étaient tombés. Je savais donc que j’avais un avantage si je ne faisais pas d’erreur. Alors j’ai gardé la motivation, j’ai fait un run intelligent et j’ai assuré. »
La tactique a été payante, puisqu’en signant la 4e place du jour, il s’est adjugé le classement général de la Coupe du Monde 2024 pour la quatrième fois de sa carrière. À ce jour, seuls Nicolas Vouilloz et Aaron Gwin ont réussi à remporter cinq fois ce trophée. Est-ce que la passe de cinq sera son prochain objectif ? « En toute franchise, j’aurais aimé me rapprocher de Nicolas Vouilloz et ses sept titres de Champion du Monde chez les Elites. Maintenant, je suis très content de faire partie des grands noms du VTT. »
La manche de Mont-Sainte-Anne (Canada) viendra clôturer cette longue saison le 05 octobre prochain. Myriam Nicole et Loïc Bruni ont toutes les clés pour terminer en beauté cette année déjà bien riche en émotions.
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