F1
Quand un « gamer » devient pilote
Lauréat d’un concours du jeu vidéo Gran Turismo, Jann Mardenborough rejoint l’écurie Arden en GP3.
C’est une histoire pour le moins originale que celle de Jann Mardenborough. Il y a trois ans, le Britannique aujourd’hui âgé de 22 ans remportait le concours Nissan GT Academy, une compétition sélectionnant un lauréat sur la base de ses prestations au volant du jeu vidéo Gran Turismo. L’année dernière, il participait à la Formule 3 et aux 24 Heures du Mans. Le voilà désormais pilote GP3 pour Arden, l’écurie de Christian Horner, le patron de Red Bull Racing. Il complète l’équipage en rejoignant Robert Visoiu et Patric Niederhauser.
Ce parcours peu conventionnel doit tout au fameux programme de développement Red Bull chapeauté par Andy Damerum, le responsable. « La route traditionnelle qui passe par le karting et la monoplace est éprouvée, résume Damerum. Ceux qui viennent de la PlayStation et de ce qu’a mis en place Nissan sont différents, mais cela ne permet pas moins de mettre à jour de grands talents. Je suis pressé de voir jusqu’où Jann va aller. »
Jann Mardenborough et Andy Damerum
© PlayStation France
Pour en arriver là, Jann Mardenborough a du franchir bien des étapes. Initié aux courses virtuelles à l’âge de huit ans chez un ami, le Britannique s’est pris au jeu pour finalement participer à la compétition de Gran Turismo 5 pendant une année de césure à l’université. Dans cette compétition qui l’a mis aux prises avec quelque 90 000 autres « gamers », le jeune pilote a d’abord prouvé qu’il avait sa place parmi les 12 finalistes qui se sont vus offrir une semaine de camp d’entraînement à Silverstone.
Mis à l’épreuve, Mardenborough a gagné la confiance de Nissan et montré qu’il avait le potentiel d’un futur grand. Il monte sur le podium du LMP2 lors des 24 Heures du Mans l’année dernière puis se familiarise avec la monoplace en F3. Jann Mardenborough espère que cette promotion en GP3 dans l’écurie Arden représente une nouvelle étape dans la réalisation de son ambition la plus grande : devenir pilote de Formule 1.
« Je me sens prêt, assure le jeune pilote. Je me suis bien préparé et j’ai autour de moi les bonnes personnes pour m’aider à progresser. Je vais me concentrer à 100% sur la course. La Formule 3 m’a appris énormément de choses ». Son but désormais, marquer les esprits pour pouvoir postuler à une place dans l’écurie Toro Rosso. « Ce serait fantastique », reconnaît-il. Une chose est sûre, l’histoire ne fait que commencer.
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