Exploration
Les 9 merveilles du monde sous-terrain
Tour du monde des plus beaux points d'eaux souterrains : États-Unis, Chine, Suisse, Mexique... Sous vos pieds se cachent de véritables trésors azurés. Et aucun risque de se prendre une averse ici.
Entre deux verres d'eau, accoudés au comptoir d'une guinguette, un jour Gégé m'a dit : "Pour découvrir les plus beaux endroits de la Terre, il faut explorer ses extrêmes."
Suivant cette inspirante maxime, voici les 9 lacs souterrains les plus sublimes du monde. À ajouter au plus vite dans votre bucket-list.
1. Le lac sous le lac : Owey Island Lake
- Kincasslagh, Donegal, Irlande
Les murs brillent à la lumière des torches
© Unique Ascent
50 mètres sous le lit d'un lac, se tient un lac. Très méta, mise en abyme, tout ça.
La flotte s'étend dans une grotte de 150m de long par 40m de haut avec au bout la "Piscine de la Tranquillité". Un bassin large de 8 mètres, totalement dans le noir.
Pour accéder à cette curiosité, il faut d'abord passer par un gouffre étroit, un peu caché, menant à un tunnel recouvert d'organismes bioluminescents. Donc les murs brillent d'une lumière naturelle, légèrement psychée.
Bon, des débris sont tombés l'année dernière, fragilisant la paroi, ce qui est très rassurant puisque un autre lac se trouve juste au-dessus...
2. Lac Saint-Léonard
- Valais, Suisse
Saint-Léonard est le plus grand lac souterrain d'Europe
© Borsic at English Wikipedia
Large de 300 mètres pour 6 000 mètres carrés d'eau, c'est le lac souterrain le plus grand d'Europe.
Vieux d'environ 200 ans, ce point d'eau a été découvert en 1946. Un énorme tremblement de terre avait alors ouvert des fissures et baissé le niveau de l'eau, le rendant navigable.
Il est ouvert au public et aux bateaux depuis 1949 mais a été fermé pendant trois ans au début des années 2000 quand le toit a commencé à s'effondrer. Depuis, il a été réparé avec plus de 5 000 tiges d'ancrage.
3. Cold Cave sous Cross Mountain
- Lož Valley, Slovénie
Il faut un canot pour naviguer dans ces lacs hypnotiques
© Csaba Agri
Des lacs à la robe émeraude
© Gašper Modic
Une expérience unique à la No Man's Sky
© Peter Huber
À l'intérieur du plus grand écosystème de caves naturelles au monde, se trouve une chaine de plus de 45 lacs souterrains à la robe émeraude.
De petits barrages, formés par l'écoulement de l'eau depuis les rapides, séparent les lacs, dont certains font plus de 7m de profondeur.
À l'entrée, un lac immense et de hauts plafonds mais ensuite c'est une véritable expédition spéléologique pour aller plus loin. Il faut prendre un petit bateau pneumatique qui accueille seulement 4 personnes, au maximum, par jour.
4. Lake Vostok
- Vostok Station, Antarctique
Lake Vostok, piégé sous la glace depuis 15 millions d'années
© Michael Studinger, NASA Goddard Space Flight Center
Un aperçu du lac grâce aux sondes radar
© NASA/Goddard Space Flight Center Scientific Visualization Studio.
Plan du complexe russe de Vostok
© NASA Earth Observatory
C'est le plus grand des lacs sous-glaciaires de l'Antarctique. 250 kms de long pour 50 kms de large, ce qui fait à peu près la taille du lac Ontario au Canada.
Enseveli sous la glace depuis plus de 15 millions d'années, il repose à 3,8 kms sous la surface, à Pole of Cold. Apparemment, le lac abrite un écosystème unique au monde. La vie est alimentée par les émissions chimiques des rochers qui jouent le rôle de mini-soleils sous la glace en somme.
Impossible d'aller là-bas par contre. Il a fallu deux décennies pour forer un trou suffisamment grand pour que les petites sondes scientifiques atteignent sa surface.
5. The Lost Sea
- Madisonville, Tennessee, États-unis
Le Lost Sea, découvert en 1905 par un gosse de 13 ans
© Owen Smith
Un paradis bleu, 40 mètres sous terre
© Lost Sea
Le plus grand lac souterrain des États-Unis se trouve en dessous des Cavernes de Craighead, qui servaient à l'époque de cachettes pour les indiens Cherokee.
42m sous la surface, le lac est long de 240m et couvre 16 000 mètres carrés. À l'intérieur, on trouve de nombreuses grottes immergées. Sur le bord, les amateurs de géologie seront ravis de découvrir de rares d'anthodites, mieux connus sous le nom de "Fleur des Cavernes". L'endroit est facilement accessible à pied ou par bateau.
6. La plus Van Gogh des grottes : Reed Flute Cave
- Guilin, Chine
Reed Flute, comme un air de Van Gogh en Chine
© Dennis Jarvis from Halifax, Canada
Ces incroyables lacs sont comme des miroirs pour les sculptures formées par le calcaire naturel à l'intérieur de cet "Immense Palais d'Art de la Nature" en Chine.
Utilisée pendant la guerrre comme abri contre les raids aériens, la grotte, large de 240m, est désormais une attraction touristique. On y trouve stalactites, stalagmites et piliers de pierre en forme d'oiseaux, de plantes et d'animaux, tous peints avec des lumières colorées. Les murs sont marqués d'inscriptions à l'encre datant de la dynastie Tang (environ 792 après J-C).
7. Hang Sơn Đoòng
- Son Trach, Province de Quang Binh, Vietnam
Hang Son Doong a été découvert par des explorateurs anglais
© Barcroft Media/Getty Images
Révélé aux yeux du monde il y a moins de 10 ans, c'est la plus grande grotte du monde. Ce n'est pas juste un lac, mais tout un réseau de rivières.
L'eau qui s'écoule très rapidement à l'intérieur a façonné une grotte de 9 km de long, qui est large de plus de 200m et haute de 150m. L'endroit est si reculé et si difficile à atteindre qu'il faut une semaine pour l'explorer. Enfin, encore faut-il pouvoir le faire. Pendant la moitié de l'année, le niveau de l'eau est très haut pour tenter quoi que ce soit.
On dénombre plus de gens à avoir gravi l'Everest que de personnes assez chanceuses qui ont visité les entrailles de Soon Dong.
8. Sistema Sac Actun
- Yucatan, Mexique
Dans la lumière
© Luis Leal
Ok, c'est plus un réseau de grottes immergées qu'un véritable lac souterrain. Mais avec 345 kms de tunnels sous l'eau, ce spot a sa place dans cette liste.
Plongé sous la région réputée poreuse de Yucatan, ce réseau de tunnels est accessible depuis la surface par des Cénotes - puits sacré en maya. Comme le Grand Cenote, à la sortie de Tulum. Tout le réseau, qui représente la plus grande grotte du monde, a finalement été cartographié cette année.
9. Grjótagjá
- Reykjahlio, Islande
Un bain de lave bleue ça vous dit ?
© Hansueli Krapf
Ce lac, naturellement chauffé, se trouve sous une fissure géologique.
Le seul signe visible de son existence est une immense fissure à la surface de la Terre. Et le spot ne se donne pas à tout le monde. Il faut prévoir une escalade bien risquée avant de succomber au charme du froid glacial de l'Islande.
Depuis son apparition dans Game Of Thrones, le spot est encore plus touristique mais si vous arrivez au bon moment, vous l'aurez pour vous tout seul.