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La Vuelta 2026 : le guide du débutant pour suivre le grand tour espagnol
Vous découvrez La Vuelta ? Histoire, ascensions emblématiques, maillots, records et coureurs à surveiller : voici notre guide avant le grand tour espagnol 2026.
Alors que la poussière d’un Tour de France mémorable vient à peine de retomber, le calendrier WorldTour du cyclisme enchaîne à vive allure avec le troisième et dernier grand tour de l’année, La Vuelta a España, qui sera lancée le samedi 22 août.
Cette course de trois semaines promet d’entrer dans les livres d’histoire : les principaux prétendants au classement général, Tadej Pogačar et Primož Roglič, sont tous deux en quête de records personnels. Mais comme il s’agit du plus imprévisible des trois grands tours, il vaut mieux ne rien prendre pour acquis.
D’un bref historique à quelques-unes des ascensions les plus folles de la course : voici tout ce qu’il faut savoir à l’approche de l’édition 2026…
Pour en savoir plus sur La Vuelta a España 2026 :
- Le programme complet de la Vuelta a España 2026
- Découvrez le parcours de la Vuelta a España 2026
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Qu’est-ce que La Vuelta ?
La Vuelta traverse les petites bourgades espagnoles
© Kristof Ramon/Red Bull Content Pool
La Vuelta, ou pour reprendre son nom complet, La Vuelta Ciclista a España, est, aux côtés du Giro d’Italia et du Tour de France, l’un des trois grands tours du cyclisme sur route masculin. Seules courses par étapes de trois semaines au calendrier annuel du WorldTour, ces grands tours sont considérés comme les épreuves les plus exigeantes du cyclisme sur route.
À l'image de ses camarades et rivaux, La Vuelta a été créée par un quotidien, Informaciones. Sa première édition a été disputée en 1935. Si vous connaissez un peu l’histoire de l’Espagne, vous devez vous en douter, la course a connu plusieurs interruptions dans ses premières années : la guerre civile espagnole (1936-1939) a entraîné l’annulation des éditions de 1937 à 1940, et la Seconde Guerre mondiale celles de 1943 et 1944. De plus, du fait de la mauvaise situation économique dans le pays, en 1949, et de 1951 à 1954, la compétition n’a pas eu lieu. En 91 ans d’existence, l’édition 2026 n’est donc que la 81e Vuelta.
À l’origine, la course se déroulait en avril, mais en 1995, son départ a été déplacé à la fin de l’été pour éviter qu’elle ne coïncide avec le Giro d’Italia, organisé en mai. Depuis, elle n’a cessé de gagner en popularité sur la scène internationale. Aujourd’hui, elle rivalise avec le Giro pour la place de second grand tour derrière le Tour de France, et les coureurs l’utilisent comme préparation aux Championnats du monde UCI en fin de saison, ou pour rebondir après une blessure ou une déception lors de courses précédentes.
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Qu’est-ce qui différencie La Vuelta ?
Contrairement aux longues ascensions alpines du Giro et du Tour, le parcours de La Vuelta privilégie des ascensions plus courtes et plus raides. C’est pourquoi, au cours des vingt dernières années, le tour espagnol a souvent surclassé les deux autres en termes de dénivelé total, tandis que des étapes globalement plus courtes engendrent des montées concentrées sur moins de kilomètres. Le résultat ? Des courses imprévisibles et agressives.
Les étapes de plat sont chaudes à La Vuelta
© Kristof Ramon/Red Bull Content Pool
Dans les montées, il faut s'accrocher
© Kristof Ramon/Red Bull Content Pool
Outre le parcours, la liste des engagés sur La Vuelta apporte aussi une touche de suspense, et son lot de révélations. Comme sur ce tour, la pression est (relativement) moins forte, les équipes s’en servent souvent pour faire acquérir de l’expérience à leurs jeunes coureurs sur les trois semaines, sans pour autant les jeter directement dans le grand bain. Pour les athlètes, la course est également perçue comme un moyen de sauver leur saison après une contre-performance ou un abandon lors du Tour de France.
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Quelles sont les ascensions les plus emblématiques de La Vuelta ?
La Vuelta est réputée pour ses ascensions extrêmement raides
© Kristof Ramon/Red Bull Content Pool
Même si elles ne rivalisent pas avec les ascensions françaises légendaires telles que l’Alpe d’Huez ou le mont Ventoux, ni avec le romantisme et la cruauté du Stelvio italien, plusieurs ascensions espagnoles ont acquis un certain statut.
La plus célèbre de toutes est l’Angliru. Cette ascension monstrueuse de 12,4 km se situe dans la région des Asturies, dans le nord de l’Espagne. Avec ses 1 266 m dénivelé à un pourcentage moyen de 9,7 %, elle est même surnommée « inhumaine », il faut dire que les premiers tronçons atteignent près de 24 %. Elle est apparue pour la première fois sur La Vuelta en 1999, et est devenue le point culminant de chaque édition dont elle a fait partie. Elle est considérée comme le sommet où les chances de victoire finale sont mises à l’épreuve le plus durement.
Les Asturies comptent non pas une, mais deux ascensions célèbres : à 100 km à l’est de l’Angliru se trouve Lagos de Covadonga. Depuis ses débuts en 1989, cette montée de 13 km a figuré dans 23 éditions de La Vuelta (la dernière fois en 2024). Parmi les vainqueurs, Primož Roglič y a décroché une victoire d’étape en route vers une troisième place au classement général lors de l’édition 2021.
Il n’est pas nécessaire qu’une ascension revienne souvent pour acquérir un statut mythique, comme le prouve La Bola del Mundo. Depuis 2010, elle n’a figuré que trois fois dans La Vuelta, mais son statut n’en est pas moins solidement ancré. En 2010, Vincenzo Nibali avait perdu l’étape pour une seconde face à son rival au classement, Ezequiel Mosquera, mais il était parvenu à s’assurer le maillot rouge à l’avant-dernier jour. L’an dernier, le sommet a offert un spectacle encore plus fou : Jonas Vingegaard y a glané sa première Vuelta, tandis que Tom Pidcock montait sur son premier podium en grand tour.
La dernière des quatre grandes ascensions est la Sierra Nevada, une montée exigeante de 30 km avec un pourcentage moyen de 5,8 %. Ce sommet situé à Grenade a figuré 15 fois au programme depuis ses débuts en 1979, mais sa notoriété dépasse le cadre du grand tour espagnol. Connue comme site préférentiel pour des stages en altitude, la montagne a notamment permis à Remco Evenepoel, de Red Bull - BORA - hansgrohe, de se préparer (avant de signer une belle deuxième place au Tour de France 2026).
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Que signifient les maillots de La Vuelta ?
Le maillot rouge du leader du classement général
Primož Roglič égale le record de victoires sur La Vuelta
© Kristof Ramon/Red Bull Content Pool
C’est le maillot que porte le leader du classement général ; il indique quel coureur a le temps total le plus bas. Le maillot n’est rouge que depuis 2010 ; par le passé, il a arboré différentes couleurs, comme l’orange, le jaune ou l’or.
Le maillot vert du leader du classement par points
Wout van Aert a porté le maillot vert pendant une partie de 2024
© Kristof Ramon/Red Bull Content Pool
Comme au Tour de France, le leader du classement par points porte un maillot vert. Des points sont attribués aux arrivées d’étape et aux sprints intermédiaires, et ce classement se joue généralement entre les meilleurs sprinteurs de la course.
Le maillot à pois du leader du classement de la montagne
Alors que le classement par points récompense les sprinteurs, le maillot blanc à pois bleus fait de même pour les grimpeurs de la course, avec un nombre de points variable pour le premier au sommet d’une ascension (plus la montée est difficile, plus il y a de points à gagner).
Le maillot blanc du meilleur jeune coureur
Florian Lipowitz et son maillot blanc à travers la brume de Covadonga
© Kristof Ramon/Red Bull Content Pool
Dans le cadre du classement général, le maillot blanc est porté par le coureur le mieux classé né après le 1er janvier 1999.
Classement par équipes
Dans le classement par équipes, les trois meilleurs temps d’une équipe sont additionnés pour déterminer laquelle est, au total, la plus rapide. Il n’y a pas de maillot pour ce classement, mais les coureurs de l’équipe en tête portent des dossards rouges.
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Quels sont les coureurs à surveiller pendant La Vuelta 2026 ?
Wout van Aert est toujours un coureur à suivre de près
© Kristof Ramon/Red Bull Content Pool
Avec son parcours riche en ascensions, La Vuelta est souvent le terrain de prédilection des grimpeurs. Au palmarès, on peut notamment citer Nairo Quintana (2016), Roberto Heras (2000, 2003-2004, 2005) et Sepp Kuss (2023).
Cela dit, l’édition de cette année s’annonce, on l’espère, comme un duel entre les cadors slovènes du classement général, Tadej Pogačar et Primož Roglič. Pour Pogačar, une victoire le positionnerait encore un peu plus comme meilleur coureur de tous les temps, puisque le cycliste de 27 ans deviendrait le neuvième à remporter les trois grands tours. Une première place de son compatriote Roglič, en revanche, ferait de lui, avec cinq titres, le détenteur du record de victoires sur La Vuelta.
Au-delà de cette lutte au sommet, Mattias Skjelmose participe à La Vuelta après une solide performance au Tour de France, où il a terminé sixième, tandis que Felix Gall entame son deuxième grand tour de 2026 après avoir terminé deuxième derrière Jonas Vingegaard sur le Giro d’Italia.
Historiquement, La Vuelta a toujours servi de tremplin pour les futures stars du cyclisme (Pogačar, par exemple, avait terminé troisième pour ses débuts sur un grand tour en
2019). Parmi les coureurs à surveiller cette année figurent Matthew Brennan, spécialiste des courses d’un jour, qui fait ses débuts sur une épreuve de trois semaines. On peut aussi citer le coéquipier de Gall, Matthew Riccitello, cinquième de La Vuelta 2025 et vainqueur du classement du meilleur jeune.
Enfin, sa place dans le calendrier fait que La Vuelta est souvent utilisée par des coureurs en quête de revanche après des déceptions plus tôt dans la saison. Wout van Aert est de ceux-là : il a quelque chose à prouver après avoir manqué le Tour de France en raison d’une blessure au coude. Le Belge a également un compte à régler avec La Vuelta, puisqu’il a abandonné pendant la 16e étape de l’édition 2024, alors qu’il était en tête à la fois du classement par points et du classement de la montagne. Jay Vine est un autre coureur qui voudra frapper fort, lui qui s’est retiré du Giro à la suite d’une chute sur la 2e étape.
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Moments mémorables et records de La Vuelta
Primož Roglič est toujours un prétendant au titre
© Kristof Ramon/Red Bull Content Pool
Au fil des ans, La Vuelta a été remportée par certains des plus grands noms du cyclisme, Roberto Heras et Primož Roglič étant les coureurs les plus récompensés de l’histoire de la course avec quatre victoires chacun. Parmi les autres vainqueurs notables, on retrouve l’espagnol Alberto Contador (trois victoires), tandis que Chris Froome (deux victoires), Bernard Hinault (deux victoires), Jonas Vingegaard et Eddy Merckx ont tous remporté le grand tour espagnol au moins une fois.
Parmi ces vainqueurs, deux ont réalisé des remontadas historiques. La victoire d’Alberto Contador en 2012 est la plus marquante : à 13,6 km de l’arrivée en altitude de Fuente Dé lors de la 17e étape, l’Espagnol s’est lancé dans une attaque en solitaire audacieuse et a transformé un retard de 28 secondes sur Joaquim Rodríguez en une avance de 2 minutes et 28 secondes, s’emparant ainsi du maillot rouge à quatre étapes de l’arrivée. La victoire de Roglič en 2024 (qui lui a permis d’égaler ce record) fut elle aussi un comeback : le Slovène avait fait son retour pour La Vuelta après s’être fracturé le dos, le forçant à abandonner sur le Tour de France, et il avait en plus surmonté un virus gastrique pendant l’avant-dernière étape pour décrocher son quatrième titre.
La lutte pour le classement général la plus serrée de l’histoire des grands tours, quant à elle, remonte à 1984, quand Éric Caritoux avait devancé Alberto Fernández Blanco de seulement six secondes.
Le record du plus grand nombre de victoires d’étape appartient à Delio Rodríguez, qui a remporté 39 étapes entre 1941 et 1947, au fil de cinq éditions.
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Pourquoi La Vuelta est-elle aujourd’hui aussi importante ?
Des étapes époustouflantes sont garanties à La Vuelta
© Kristof Ramon/Red Bull Content Pool
La Vuelta n’a jamais été aussi importante, et le plus jeune des trois grands tours gagne en prestige année après année.
Étant le dernier grand tour de la saison, elle offre aux coureurs l’occasion de sauver leur année, voire de la terminer en beauté. Certains, comme Wout van Aert, l’utilisent également comme préparation aux Championnats du monde de cyclisme sur route UCI, en septembre.
En général, comme La Vuelta est moins synonyme de pression et d’intensité que les deux autres grands tours, elle représente aussi un tremplin pour les futures stars du sport. Pogačar, Remco Evenepoel et Tom Pidcock, par exemple, sont tous montés sur le podium lors d’éditions récentes.
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La Vuelta 2026 en bref
Foire aux questions à propos La Vuelta
