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Comment Wout Van Aert est devenu une star du Tour de France
Champion de cyclo-cross et vainqueur dans les trois Grands Tours, Wout van Aert est l’un des cyclistes les plus polyvalents… et un athlète rare qui met sa famille avant tout.
Wout van Aert est un géant du cyclisme, au sens propre comme au figuré. Du haut de ses 1,91 m (bien au-dessus de la moyenne de 1,75 m), il affiche un palmarès impressionnant : neuf victoires d’étape sur le Tour de France, le maillot vert en 2022, trois victoires d’étape sur la Vuelta, une sur le Giro, deux victoires finales sur le Tour de Grande-Bretagne, un Milan-San Remo, et trois titres de champion du monde de cyclo-cross.
Mais ces 12 derniers mois ont été le plus grand test de la carrière du coureur belge de 30 ans, membre de l’équipe Jumbo-Visma.
Après un Tour de France en demi-teinte, où sa simple présence relevait déjà de l’exploit après un printemps marqué par les blessures, Van Aert semblait retrouver son meilleur niveau : médaille de bronze du contre-la-montre aux JO de Paris, puis leader du classement par points pour sa première Vuelta, avec trois victoires d’étape à la clé. Jusqu’à l’étape 16, où une chute sur une descente technique l’a contraint à l’abandon. Son genou touché, la saison s’arrêtait là.
Des points d’interrogation avaient été soulevés quant à son retour à la compétition, le coureur n’ayant remporté aucune des Classiques de printemps auxquelles il avait participé. Pourtant, Van Aert a fait taire ses détracteurs grâce à une performance magistrale lors de son tout premier Giro d’Italia, s’imposant brillamment sur l’éprouvante étape de gravier menant à Sienne, avant d’aider le leader de son équipe, Simon Yates, à décrocher le maillot jaune grâce à un travail d’équipe désintéressé lors de l’avant-dernière étape du Grand Tour. Et avec le Tour de France en ligne de mire, il visera une nouvelle performance individuelle et collective sur la plus grande scène du cyclisme sur route.
Alors qu’il se prépare pour son septième Tour, voici l’histoire de son chemin jusqu’au Grand Départ à Lille.
La chose la plus importante, c’est que je ne me suis jamais imposé de limites
Il est originaire d’un véritable vivier du cyclisme
Wout van Aert est né en 1994 à Herentals, une région qui a vu naître l’un des plus grands noms du cyclisme belge : Rik van Looy, vainqueur des cinq Monuments des classiques d’un jour, double champion du monde et lauréat du classement par points du Tour de France. Autant dire, aucune pression.
Avec un tel héritage à Herentals, Van Aert semblait prédestiné à devenir un cycliste de haut niveau. Le vélo coule aussi dans ses veines : José van Aert, un coureur néerlandais qui a évolué dans le peloton professionnel de 1988 à 1994, participant au Tour de France et au Giro – est son cousin du côté paternel.
Cependant, Van Aert père n’a jamais atteint les sommets de son jeune homonyme, et les deux ne sont entrés en contact que lorsque Wout s’était déjà lancé sérieusement dans le cyclisme. Aujourd’hui encore, Van Aert senior assiste aux courses juniors dès qu’il en a l’occasion.
van Aert en Belgique au Tour des Flandres
© Kristof Ramon/Red Bull Content Pool
Van Aert était un protégé
Au-delà des liens familiaux, Van Aert avait largement les capacités de réussir par lui-même. Lors de la saison 2011-2012, il remporte la course junior du Cyclo-cross de Ruddervoorde en Belgique, avant de terminer deuxième aux Championnats juniors de Belgique puis du monde.
L’année suivante, il remporte la victoire dans le Superprestige cyclo-cross chez les moins de 23 ans et décroche la deuxième place de la Coupe du Monde chez les mêmes.
En janvier 2016, il devient pour la première fois champion de Belgique, avant de réaliser un grand chelem en remportant la Coupe du Monde et le titre de champion du monde au cours de cette même saison. En janvier 2018, il décroche son troisième titre de champion de Belgique et termine deuxième aux Championnats du Monde de cyclo-cross en 2019.
Wout van Aert maîtrise les circuits techniques et vallonnés du cyclo-cross
© Kristof Ramon/Red Bull Content Pool
Sa polyvalence est sans égale
Bien que Van Aert ait fait ses armes en cyclo-cross, son orientation vers la route depuis 2019 montre qu’il n’a pas peur du bitume non plus. Il est l’un des meilleurs spécialistes du contre-la-montre du cyclisme professionnel et peut rivaliser avec les sprinteurs lors des arrivées groupées. De plus, il n’hésite pas à attaquer le peloton dans les classiques, ayant remporté des courses prestigieuses telles que Milan-San Remo, l’Amstel Gold Race, l’E3 Saxo Bank Classic et Gand-Wevelgem.
Les montagnes ne lui posent pas non plus de problème. Souvent utilisé comme équipier dans les grandes courses par étapes, il roule au service de son équipe et de son leader, plutôt que de chercher la victoire individuelle. Lors des éditions 2021 et 2022 du Tour de France, il a aidé le porteur du maillot jaune Jonas Vingegaard à gravir les pentes des grandes étapes de montagne, et il a fait de même pour Simon Yates lors de sa victoire au Giro d’Italia 2025. Il est révélateur que chaque année où Van Aert termine un Grand Tour, un coéquipier monte sur le podium.
L'ascension du col du Galibier est une journée de travail pour Van Aert
© Kristof Ramon/Red Bull Content Pool
Van Aert est également l'un des meilleurs contre-la-montre au monde
© Kristof Ramon/Red Bull Content Pool
Ses neuf victoires d'étape au Tour de France lui ont permis de démontrer sa polyvalence individuelle inégalée, qu'il s'agisse de deux victoires individuelles au contre-la-montre, d'une échappée en solitaire lors d'une étape de montagne éprouvante en 2021, qui comprenait la première double ascension du Mont Ventoux, ou de l'arrivée au sprint sur le circuit des Champs-Élysées, qui conclut le Tour chaque année.
Maîtriser son mental l’a transformé en champion du monde
Van Aert a grandi dans la compétition aux côtés d’un autre phénomène polyvalent, Mathieu van der Poel, qui, malheureusement pour lui, le battait souvent. Déterminé à progresser, Van Aert a fait appel au coach mental Rudy Heylen.
“Il m’a aidé à renverser la situation”, a déclaré Van Aert à propos de son travail avec ce psychologue et mentor.
Cela a porté ses fruits : quelques mois seulement après avoir commencé à travailler avec Heylen, il a remporté son premier titre national, puis le titre mondial.
Mais sa famille reste sa plus grande force
Pour beaucoup d’athlètes, la famille peut parfois sembler reléguée au second plan. Ce n’est pas le cas de Van Aert, qui a épousé Sarah de Bie en 2018 et a accueilli son premier enfant, Georges, en 2021.
Père fier, qui partage régulièrement des moments de sa vie de famille sur ses réseaux sociaux, Van Aert a confirmé son engagement envers sa famille grandissante en se retirant du Tour de France 2023 avant la 18e étape pour rentrer chez lui à la naissance de leur deuxième enfant, Jérôme.
“Heureusement, il a les yeux de maman”, a-t-il écrit par la suite.
Il en est à neuf victoires d’étape sur le Tour de France
Van Aert a atteint les 50 victoires majeures sur la route, mais tout le monde sait qu’en cyclisme, c’est le Tour qui fait secrètement rêver tout le monde.
Wout Van Aert est une menace pour les victoires d'étapes au Tour de France
© Kristof Ramon/Red Bull Content Pool
La première victoire de Van Aert sur le Tour de France remonte à ses débuts en 2019, lors de la 10ᵉ étape, où il a devancé plusieurs sprinteurs renommés pour s’imposer.
Après avoir abandonné l’édition 2023 pour des raisons familiales et avoir frôlé la victoire d’étape en 2024 avec deux deuxièmes places et une troisième, sa victoire la plus récente remonte au contre-la-montre individuel de la 20ᵉ étape du Tour 2022.
Bien qu’il ne soit pas un coureur de classement général habituel, le Belge compte à son palmarès des victoires au classement général du Tour of Britain (2021 et 2023) ainsi que du Danmark Rundt – Tour du Danemark (2018).
À ce jour, les titres de Van Aert sur le Tour de France sont :
- Classement par points (2022)
- 9 victoires d’étape individuelles (2019, 2020, 2021, 2022)
- 1 victoire d’étape en contre-la-montre par équipes (2019)
- Prix de la combativité (2022)
Wout Van Aert à la conquête du Col du Tourmalet
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Remporter le maillot vert du classement par points au Tour de France 2022 fut un exploit majeur
Van Aert s’était fixé pour objectif de remporter le classement par points lors du Tour 2022, et il l’a fait avec une domination éclatante. Il a accumulé un total de 480 points, soit 194 de plus que Jasper Philipsen, deuxième au classement. Après sa victoire au contre-la-montre de la 20ᵉ étape, qui a quasiment assuré son maillot vert, Van Aert a déclaré : “Je remercie tous mes coéquipiers et toute l’équipe pour ces trois semaines spéciales, c’est incroyable”.
Wout Van Aert s'impose dans l'étape de graviers du Tour de France
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Porter le maillot jaune lui a donné des ailes
Mais rien ne vaut le fait de revêtir l’emblématique maillot jaune en tant que leader du classement général.
Van Aert a eu cet honneur pendant cinq jours lors de l’édition 2022 du Tour de France. Il confie que ce maillot lui a “donné des ailes” au début de la course, et lorsqu’il a remporté la 4ᵉ étape, il a offert aux caméras une célébration toute spéciale, battant des bras comme un oiseau à la ligne d’arrivée.
À juste titre, Van Aert considère cette victoire comme l’une de ses plus mémorables : “Ce n’est pas si courant qu’un porteur du maillot jaune puisse attaquer puis gagner l’étape en solo”.
Il a connu de lourdes chutes
Malgré tout son cérémonial et son prestige, le cyclisme sur route est un sport d’une brutalité trompeuse. Et on ne reste pas au plus haut niveau pendant plus d’une décennie sans avoir encaissé son lot de chocs.
Lors du contre-la-montre individuel de la 13ᵉ étape du Tour de France 2019, Van Aert a subi une lourde chute qui a mis fin à sa course. Quelques mois plus tard, lors d’une interview, il a révélé que cette blessure avait failli mettre sa carrière en péril, à cause d’une erreur lors d’une opération où les chirurgiens ont manqué un tendon déchiré. Heureusement, il a défié les pronostics médicaux et était de retour en compétition avant la fin de l’année.
Van Aert s'est remis de sa blessure pour participer au Tour de France 2024
© Kristof Ramon/Red Bull Content Pool
Plus récemment, la saison dernière a été marquée par les blessures. En mars 2024, Van Aert a subi une clavicule fracturée, un sternum cassé, un poumon contusionné ainsi que plusieurs côtes fissurées à la suite d’une chute à grande vitesse lors de Dwars door Vlaanderen. Cette chute, survenue à la veille du Tour des Flandres, lui a également fait manquer ses épreuves phares de la saison : le Tour des Flandres et Paris-Roubaix.
De retour pour le Tour de France, les Jeux Olympiques et sa première Vuelta, il semblait revenu à son meilleur niveau et visait le maillot à pois du Grand Tour espagnol lorsque, lors d’une descente, une chute l’a contraint à abandonner. La blessure au genou qui en a résulté l’a écarté de la compétition pour le reste de l’année.
Le retour de Wout van Aert : d’une blessure grave à une force du Tour de France
Si les 12 derniers mois nous ont appris quelque chose, c’est que Wout van Aert possède une résilience bien plus profonde que la plupart. Après avoir surmonté les blessures subies lors de Dwars door Vlaanderen en 2024, il s’est rétabli à temps pour le Tour de France de la même année et est devenu un pilier essentiel de l’équipe Team Visma-Lease a Bike. Même s’il n’a pas ajouté de victoires individuelles à son palmarès, il a été un lieutenant clé dans la deuxième place au classement général de son leader Jonas Vingegaard.
Sa malchance ne s’est pas arrêtée là, et il a dû subir la déception de voir s’échapper le maillot à pois du classement par points de la Vuelta, acquis presque assurément, à seulement cinq jours de la fin de la course. Pourtant, Van Aert a su se reconstruire, faisant taire ses détracteurs après une campagne printanière sans victoire en classiques, grâce à une victoire spectaculaire lors d’une étape du Giro d’Italia. Il a également joué un rôle crucial dans la victoire en maillot rose de Simon Yates, se plaçant parfaitement en tête lors de l’avant-dernière étape pour assister l’attaque de son leader avant de se donner à fond pour aider le Britannique à creuser un écart insurmontable au classement général.
À travers ces deux retours, Van Aert a démontré pourquoi son nom est synonyme de courage et de détermination et pourquoi il est considéré comme l’un des cyclistes les plus redoutables de notre époque.
Une bonne éthique de travail a conduit Van Aert à la grandeur du cyclisme
© Kristof Ramon/Red Bull Content Pool
Rien ne limite ses capacités
Au final, Van Aert attribue sa carrière aussi réussie à une éthique de travail solide et admirable. “La chose la plus importante, c’est que je ne me suis jamais imposé de limites, je n’ai jamais pensé que c’était impossible”, confie-t-il en revenant sur ses percées au Tour de France. “J’ai toujours été ouvert d’esprit, toujours prêt à tenter ma chance. Beaucoup de gens n’essaient pas parce qu’ils pensent qu’ils ne peuvent pas”.
Van Aert court avec classe, cœur et panache, mais si de nombreuses victoires restent encore à venir, ce qui lui procure le plus de plaisir, c’est la manière dont se déroule chaque course et la façon dont il remporte ses succès. “J’aime vraiment les défis, et c’est encore plus gratifiant quand on réussit quelque chose que tout le monde juge impossible”, explique-t-il. “Je veux être connu comme quelqu’un qui a essayé de faire des choses exceptionnelles”.
