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La ZLAN : retour cinq ans d’un événement à part dans le monde de l’esport
Organisée annuellement depuis mai 2019, la ZLAN ne ressemble à aucune autre compétition d’esport. Retour sur un événement qui à récemment tenu sa cinquième édition à Lyon !
Retrouver l’esprit des LAN
Toutes les compétitions d’esport ne devraient pas forcément baigner dans un esprit de sérieux et une morgue digne d’un tournoi d’échecs. Constatant le côté parfois un peu guindé d’une scène en train de se professionnaliser, le célèbre streamer Adrien « ZeratoR » Nougaret et son associé Alexandre « Dach » Dachary lancent la ZLAN, à Arles, un beau jour de mai 2019.
ZeratoR n’est évidemment à cette époque pas tout à fait un inconnu dans l’histoire de l’organisation de tournois de sport électronique : on le retrouve dès 2013 derrière la ZtR TrackMania Cup, un projet créé « comme une blague » et qui culminera en juin 2022 en remplissant les 15000 places de Bercy et en rassemblant près de 200 000 spectateurs sur Twitch. On le retrouve aussi derrière le fameux événement caritatif Z Event, organisé depuis 2016. La ZLAN est donc tout sauf la lubie d’un joueur en mal de projets, mais plutôt l’aboutissement d’une réflexion sur une autre manière d’organiser de l’esport en France.
Zerator et Dash
© @ZQSD Productions/Mandatory
L’objectif affiché consiste à renouer avec l’esprit « originel » des LAN Party : rassembler un grand nombre de joueurs sur une liste de jeux définis, et les faire s’affronter dans une compétition bon enfant et multidisciplinaire. Davantage d’épreuves, davantage de rythme, une ambiance relativement détendue, une manière de renouer avec une certaine forme d’innocence et d’originalité, puisque les participants eux-mêmes ne sont pas au courant de toutes les épreuves qui les attendent.
Des premières éditions pour faire ses preuves
C’est à Arles qu’est donc testé ce nouveau format de compétition en 2019. Une ville sélectionnée pour la qualité de ses infrastructures et parce qu’elle avait déjà accueilli des événements similaires. Le côté purement compétitif n’est cependant pas abandonné, puisque les participants se battent pour un montant de récompense assez impressionnant pour un événement de cette taille. Le binôme vainqueur (Wingobear et Nykho) étaient repartis avec 40 000€ en poche, les binômes suivant se partageant respectivement 5000 et 2500€.
Avec 198 concurrents et une audience très soutenue sur Twitch, la première ZLAN attire l’attention. C’est notamment le choix des jeux et des activités qui fait la différence : l’idée des organisateurs était davantage de proposer des défis sur des jeux foncièrement amusants que de simples successions de combats dans des FPS ou des MOBA. C’est donc des matchs de Worms, Super Smash Bros. Ultimate et autres TrackMania Stadium qui ont rythmé ce premier week-end avec, cerise sur le gâteau, une… Dictée. Façon Bernard Pivot.
Dictée pendant la ZLAN 2019
© ZQSD Productions
Le fait de ponctuer les ZLAN d’une activité incongrue et extra-vidéoludique deviendra d’année en année la petite touche loufoque de la compétition : calcul mental en 2020, tournoi de pétanque en 2021 ou encore chamboule-tout en 2022. Et ce avec l’objectif de modifier les attentes en élargissant le champ des attentes vis à vis d’une compétition de sport électronique, en y ajoutant une dose d’activités ludiques plus poussées.
La ZLAN devient lyonnaise et traverse les années COVID
Dès sa seconde édition, la ZLAN doit se confronter à une actualité un peu particulière : la pandémie de Covid-19 restreint lourdement l’organisation d’événements publics. Rapatriée à Lyon et annoncée quelques jours seulement avant le premier confinement, la compétition devait initialement se dérouler fin avril 2020. Elle sera évidemment repoussée, dans un premier temps en mai puis en août, où elle finira par se tenir dans des conditions relativement normales.
MisterMv à la ZLAN 2022, entre compétition sérieuse et ambiance décalée
© @ZQSD Productions/Mandatory
L’année suivante, des genres de jeux beaucoup moins estampillés hardcore gamer seront même convoqués : du 4 au 6 juin 2021 les participants de la troisième édition s’ambiancent sur les tracteurs de Farming Simulator 19 ou devant les panneaux routiers de GeoGuessr et forment désormais des équipes de trois compétiteurs.
64 trios s’affrontent donc dans une compétition acharnée et désormais bien implantée : de l’Equipe à l’AFJV en passant la presse généraliste, tout le monde jette un œil amusé ou captivé vers l’événement, par ailleurs commenté sur Twitch par des noms plutôt prestigieux (DamDam, MoMaN, MisterMV…). Un nouveau succès qui aura des pics de visionnage à près de 250 000 spectateurs simultanés, des scores rarement atteints pour une compétition de ce calibre. Notons enfin que si Skyyart et Slide se sont de nouveau hissés jusqu’à la finale, ils laissent leur couronne à Khalen, Etoiles et Kennystream, finalistes de l’édition 2020
Un événement qui atteint sa maturité
Après deux ans d’organisation contrainte par des problématiques sanitaires, l’enjeu de la ZLAN 2022 est de pérenniser la compétition dans des conditions normales. 75 trios s’affrontent du 8 au 10 avril, avec la particularité de mélanger équipes d’amateurs et streamers professionnels. Le tournoi a désormais une place à part, bien installée dans l’écosystème de l’esport francophone, avec son approche multigaming populaire et demandant une polyvalence surprenante de la part des compétiteurs.
Leaf, Shiuh et Oslo, révélations de la ZLAN 2022
© @ZQSD Productions/Mandatory
Le côté purement ludique d’un rassemblement autour de jeux très variés ne s’est pas estompé avec le temps : la ZLAN 22 introduit du Hot Wheels Unleashed (plébiscité par un vote du public), un speedrun d’Elden Ring… Ou encore des épreuves de Fall Guys. Cette approche mélangeant jeux exigeants et titres plus faciles d’accès est loin de diluer le niveau des participants, particulièrement élevé et surprenant jusqu’aux organisateurs.
Et comme cela est désormais la tradition, le titre revient à un des finalistes malheureux de l’année précédente, puisque ce sont Leaf, Shuh et Oslo qui raflent la mise : des pointures déjà aperçues en grands vainqueurs du Gamepass Challenge, également organisé par ZeratoR quelques mois plus tôt.
Une édition 2023 qui n’a pas déçu les attentes
Un spectre de jeux proposés toujours plus large et toujours plus surprenant. Pour sa cinquième édition, c’était un peu la promesse d’un événement qui se déroule désormais en deux phases. Un premier tour de qualifications a eu lieu le 9 avril dernier, puis une phase finale les 12 et 14 mai pour départager 200 compétiteurs, qui ont alterné les matchs en solo et en équipe.
Avec sa compétition de puzzles, la ZLAN conserve son côté loufoque unique
© @ZQSD Productions/Mandatory
À l’exception d’un petit raté technique sur Fall Guys, qui aurait dû faire son retour dans la liste des épreuves, le reste n’a pas manqué de surprendre : du jeu de nettoyage à haute pression Powerwash Simulator à une intense compétition de puzzles en passant par du lancer de câble réseau ou encore des matchs de parkour organisés au sein du vénérable Garry’s Mod, le programme était particulièrement original. Une dimension fun et événementielle d’ailleurs revendiquée par les sociétés organisatrices, ZQSD Productions et Mandatory, qui affirment désormais concevoir l’événement comme une émission pouvant rassembler jusqu’à 200 ou 300 000 spectateurs simultanés.
Des matchs spectaculaires ont ainsi mis en vedette autant des vétérans de l’événement que des nouveaux venus, parfois aussi doués que jeunes à l’image du redoutable Taak, le tout servi par une logistique impressionnante capitalisant sur l’expérience des événements passés. Une série de match acharnés qui se sont achevés par le sacre de Lockness, qui a fait preuve d’un sang-froid à toute épreuve. Et puisque la tradition du passage de relais semble désormais indissociable de l’événement, c’est Oslo, un des anciens vainqueurs, qui termine cette fois-ci sur la seconde marche du podium.
Lockness, grand vainqueur de la dernière édition !
© @ZQSD Productions/Mandatory
Le bilan de ces cinq éditions est donc celui d’un événement qui a réussi à pleinement creuser sa place singulière dans le monde du sport électronique français. Populaire, variée, en plein renouvellement et attirant autant des sportifs professionnels que des challengers amateurs, la ZLAN est aussi un succès d’audience qui se confirme d’année en année, avec un rythme de croisière à 150 000 viewers en moyenne. C’est donc sans surprise qu’une nouvelle édition à dores et déjà été confirmée, ainsi que l’annonce du tournoi Ascension, qui prend à partir de cette année le relai de la ZtR TrackMania Cup.
Pour revivre les sensations de la Z Lan 2023 et suivre le parcours des champions de cette édition, ne ratez pas l’épisode de Back Story dédié à l’événement, sur notre chaine Red Bull Checkpoint.
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