F1
Grand Prix Σάο Πάολο: Χορός στη βροχή
Σε ένα χαοτικό Σαββατοκύριακο που οι καταιγίδες άλλαξαν ωράρια και δεδομένα, ο Max Verstappen έδωσε μία από τις πιο εντυπωσιακές παραστάσεις της καριέρας του.
Πηγαίνοντας στη Βραζιλία, στην τελευταία στάση του απαιτητικού tripleheader, όλα τα βλέμματα ήταν στραμμένα στους δύο βασικούς διεκδικητές του τίτλου: τον Max Verstappen και τον Lando Norris.
Κυνηγώντας ένα μικρό θαύμα, ο οδηγός της McLaren ήλπιζε να πάνε όλα πρίμα σε εκείνον και στραβά στον αντίπαλό του, για να ψαλιδίσει τη μεταξύ τους διαφορά. Και μέχρι το μεσημέρι του Σαββάτου, όλα πήγαιναν «according to plan».
Ξεκινώντας από το Sprint Qualifying. H McLaren έκανε εύκολα το 1-2, εκκίνησε τον αγώνα σφηνάκι των 100 χιλιομέτρων έχοντας «κλειδώσει» την πρώτη σειρά του grid και τον ολοκλήρωσε με τον ίδιο τρόπο.
Ο Oscar Piastri έκανε στην άκρη για να του δώσει το μέγιστο των 8 βαθμών, αν και το έκανε ελάχιστα δευτερόλεπτα πριν το Virtual Safety Car με το οποίο ολοκληρώθηκε το έργο. Λίγο ακόμα να καθυστερούσε και θα είχαμε Virtual εμφύλιο.
Στο στεγνό λοιπόν οι «πορτοκαλί» ήταν μπροστά. Αλλά ο καιρός αποφάσισε να μπερδέψει λίγο τα πράγματα. Ή καλύτερα πολύ. Γιατί άνοιξαν οι ουρανοί και έπεσε τόση βροχή, που οι κατατακτήριες δοκιμές μεταφέρθηκαν Κυριακή.
Πουρνό-πουρνό, με τους οδηγούς να φτάνουν στο Interlagos νύχτα! Περίμεναν κι άλλες καταιγίδες οι Βραζιλιάνοι, άρα έφεραν ακόμα και τον αγώνα νωρίτερα.
Ξεκίνησε λοιπόν η μάχη της pole και ήταν μάχη επιβίωσης. Στον τοίχο η Ferrari του Carlos Sainz, στον τοίχο οι δύο Aston Martin, στον τοίχο οι δύο Williams!
Μάλιστα η FW46, αυτή του Alex Albon, είχε τόση ζημιά που καμία… αλοιφή δεν μπορούσε να τη φτιάξει. Έτσι ο Ταϊλανδός είδε τον αγώνα από την τηλεόραση. Στα στεγνά.
Βέβαια και οι μηχανικοί της Aston Martin τι κατάλαβαν; Ανακατασκεύασαν εγκαίρως την AMR24 του Lance Stroll, για να τη στείλει στις μπαριέρες στο γύρο σχηματισμού!
Αν και για να είμαστε δίκαιοι, εκεί φάνηκε κάτι να πηγαίνει στραβά στον πίσω άξονα του μονοθεσίου του. Αν και στη συνέχεια, δεν ήταν στραβός ο γιαλός, εκείνος αρμένιζε. Και αψυχολόγητα εντελώς, πήγε να περάσει μέσα από τη βοτσαλοπαγίδα. Και κόλλησε. Και… γέλιο η κερκίδα!
Επιστρέφοντας στα του αγώνα, μέχρι να σβήσουν τα κόκκινα φώτα όλα ήταν τέλεια για τον Norris.
Είχε την pole, θα είχε και καθαρό πεδίο μπροστά του ΑΝ έστριβε πρώτος. Δεν έστριψε πρώτος.
Βασικά, έστριψε πρώτος μία φορά για το γύρο σχηματισμού, έστριψε πρώτος άλλη μία που αγνόησε τα κίτρινα φώτα και έφυγε για βόλτα στην ψιχάλα με το μισό grid να παρασύρεται και να τον ακολουθεί κι όταν ήρθε πραγματικά η ώρα να στρίψει πρώτος, έστριψε δεύτερος. Πίσω από τον George Russell.
Κι από την άλλη, ο Verstappen είχε πέσει «θύμα» του timing της κόκκινης σημαίας στις κατατακτήριες (αλλά και της αλλαγής κινητήρα εσωτερικής καύσης στην RB20), με αποτέλεσμα να εκκινεί από την διόλου ζηλευτή 17η θέση του grid.
Και κάπου εκεί, ξεκίνησε το show του Ολλανδού.
Η εκκίνησή του ήταν σαν video game. Εντελώς διαφορετική γραμμή από τους υπόλοιπους στο Senna ‘S’ και πήρε έξι θέσεις μέσα στον πρώτο γύρο.
Βίοι αντίθετοι με τον έτερο «ταύρο», τον Sergio Perez, που ξεκίνησε τον αγώνα με σβούρες, πέφτοντας τελευταίος.
Φτάνοντας στον γύρο 8, ο Verstappen ήταν ήδη όγδοος και χρειάστηκε άλλους δύο για να αφήσει πίσω του τη McLaren του -έχω ξεχάσει πως να παίξω άμυνα τελευταία- Oscar Piastri.
Έπειτα πέρασε χρόνο πίσω από τη Ferrari του Charles Leclerc, ώσπου ο Μονεγάσκος έκανε επίσκεψη στα pit. Εν τω μεταξύ η βροχή δυνάμωνε, ο Lewis Hamilton πάλευε να κρατήσει τη Mercedes μακριά από τα χόρτα ενώ η έξοδος του Nico Hulkenberg αποδείχθηκε καταστροφική κι ας μην είχε ζημιά.
Γιατί κόλλησε και επέστρεψε στη δράση με ένα φιλικό σπρώξιμο από τους αγωνοδίκες. Πράγμα που απαγορεύεται ρητά στο μαύρο μεγάλο βιβλίο των κανονισμών. Μαύρη ήταν και η σημαία που είδε, ο πρώτος που την αντίκρυσε μετά από 17 χρόνια!
Αυτό έφερε καθεστώς εικονικού αυτοκινήτου ασφαλείας. Όμως καθώς πλέον έριχνε καρέκλες και στο πρώτο chicane σχηματιζόταν ρυάκι από το βρόχινο νερό, περάσαμε σε καθεστώς κανονικού αυτοκινήτου ασφαλείας. Αλλά κι αυτό δεν ήταν αρκετό.
Ο Franco Colapinto «το έχασε» δεύτερη φορά στην ίδια μέρα, έκανε την FW46 σμπαράλια, φόρτωσε υπερωρίες τους μηχανικούς της Williams και έφερε και διακοπή του αγώνα.
Η κόκκινη σημαία αποτέλεσε δώρο Θεού για όσους δεν είχαν κάνει pit stop, καθώς είχαν την ελευθερία να αλλάξουν ελαστικά στη διακοπή. Έτσι πρώτος πέρασε ο Esteban Ocon με την Alpine, με τον Verstappen δεύτερο και το άλλο γαλλικό μονοθέσιο, αυτό του Pierre Gasly, στην τρίτη θέση.
Όσο για τον Norris, ήταν τέταρτος αλλά στη στροφή 4 έκανε το τέταρτό του λάθος στην ημέρα κι έχασε τη θέση από τον Russell.
Όμως είχε και χειρότερα για τον Βρετανό. Η στούκα του Sainz με τις μπαριέρες έφερε ξανά αυτοκίνητο ασφαλείας στον γύρο 40. Κι όταν αυτό αποσύρθηκε δύο γύρους μετά, ο Norris ουσιαστικά… αποσύρθηκε από τη διεκδίκηση του τίτλου.
Άργησε να φρενάρει για την πρώτη στροφή, ανοίχτηκε δεξιά, έφυγε για Ρίο ντε Τζανέιρο κι έπεσε ακόμα πιο πίσω!
Την ίδια ώρα ο Verstappen άρπαξε τα ηνία από τον Ocon και δεν κοίταξε ξανά πίσω. Δεν είχε κερδίσει ποτέ έχοντας εκκινήσει 17ος, το έκανε κι αυτό.
Και το έκανε αγχώνοντας άπαντες στο pit wall της Red Bull, αφού παρά τις καιρικές συνθήκες-παγίδα, έκανε ξανά και ξανά τον ταχύτερο γύρο.
Είχε 4 μήνες να κερδίσει αγώνα, από τον Ιούνιο και το Grand Prix Ισπανίας. Και το έκανε την πιο κρίσιμη στιγμή, στις πιο δύσκολες συνθήκες, με τον πιο εμφατικό τρόπο.
Εκεί που όλα έδειχναν πως το προβάδισμά του θα μειωνόταν δραστικά, το άνοιξε ξανά – στους 62 πλέον βαθμούς. Από ένα μουντό πρωινό κατήφειας, έφτασε σε ένα πανηγυρικό απόγευμα.
Όχι τυχαία, δέχθηκε δημόσια συγχαρητήρια από δύο άλλους παγκόσμιους πρωταθλητές: τον Lewis Hamilton και τον Fernando Alonso.
Πίσω του η Alpine έκανε ένα βρόχινο θαύμα. Επί 20 αγώνες είχε μαζέψει 14 βαθμούς. Σε ένα απόγευμα πήρε 33. Και από ένατη και προτελευταία στη βαθμολογία, σκαρφάλωσε στην έκτη θέση!
Μία αναρρίχηση που ισοδυναμεί με 30 επιπλέον εκατομμύρια σε έσοδα από τα εμπορικά δικαιώματα. Όχι κι άσχημα.
Μιλώντας για τους κατασκευαστές, με τρεις αγώνες κι ένα Sprint να απομένουν για να κλείσει η αυλαία της σεζόν, έχουμε και τρεις διεκδικητές. Με τη McLaren πρωτοπόρο, τη Ferrari να δείχνει σε πολύ καλό φεγγάρι και τη Red Bull Racing να διατηρεί τις ελπίδες της κι ας μη βαθμολογήθηκε στη Βραζιλία ο Perez.
Επόμενη στάση είναι το Grand Prix του Las Vegas, εκεί όπου τα μονοθέσια θα πηγαίνουν τέρμα γκάζι στο περίφημο strip! Εκεί που ο Max Verstappen μπορεί να ανακηρυχθεί για τέταρτη συνεχόμενη φορά παγκόσμιος πρωταθλητής!