Forma 1
Cunoda Juki útja a Red Bull Racinghez - Portré
A japán pilóta élete eddigi legnagyobb kihívása előtt áll: így jutott el egy gyerekkori álomból a Formula 1 nagyszínpadára.
Része a hírnek
Előzmény: Liam Lawson gyenge rajtját követően pilótaváltást eszközölt az Oracle Red Bull Racing csapata, s a Visa Cash App Racing Bulls versenyzőjével, Cunoda Jukival folytatják tovább a 2025-ös Formula 1-idényt. Cunoda talán még fel sem fogta, mekkora lehetőség - és még legalább ugyanekkora kihívás - áll előtte, de néhány nappal később Max Verstappen oldalán már debütált is a hatszoros világbajnok istálló autójával - ráadásul tehette mindezt hazai pályán, Szuzukában. A versenyen Verstappen megszerezte idei első győzelmét (és zsinórban a negyediket Japánban), Cunodának viszont nem alakult túl fényesen a debütálás: a pénteki kvalifikáción bár 6. helyet szerzett, végül a 12. pozícióban zárta pályafutása első versenyét a Red Bull Racinggel. Őt ismerve - és ahogy az a lenti portréból is kiderül - innen csak előrefelé vezet majd Juki útja, és minden tőle telhetőt meg fog tenni, hogy egy a legnagyobb célért küzdő csapatnál is bizonyítsa versenyzői kvalitásait.
Négy F1-ben töltött szezon alatt Cunoda egy tapasztalatlan újoncból rutinos F1-es pilótává nőtte ki magát. Juki végigjárta a ranglétrát a Scuderia Toro Rossónál – ami időközben AlphaTauriból Visa Cash App Racing Bullsszá avanzsált, a csapat fejlődése folytonos és párhuzamos volt 24 éves japán pilóta útjával.
Most viszont vége a tanulóéveknek: Cunoda ugyanis áttette székhelyét az Oracle Red Bull Racing főhadiszállására, Milton Keynesbe. A felé irányuló bizalmat mi sem igazolja jobban, minthogy egy világbajnoki címre hajtó topcsapat bízik benne, vele sikerül behúzni a hetedik konstruktőri vb-címet. A kérdés már csak az: készen áll Juki a nagy dobásra?
Cunoda Juki F1-es debütálása Bahreinben
© Getty Images/Red Bull Content Pool
Cunoda Juki a Red Bull Racing volánja mögött
© Getty Images/Red Bull Content Pool
Max mellett, de nem a háttérben – Cunoda előtt a legkeményebb kihívás
A sagamiharai srác pályafutása eddigi legnagyobb próbatétele előtt áll: a 2025-ös szezonban Max Verstappen csapattársaként versenyez az Oracle Red Bull Racing színeiben. Bár senki sem várja el tőle, hogy azonnal felvegye a versenyt a négyszeres világbajnokkal, a csapat egyértelmű célokat fogalmazott meg felé: rendszeres pontszerzés, dobogós helyezések, és stratégiai támogatás Verstappen világbajnoki esélyeinek erősítéséhez.
Ez a szerep az egyik legnagyobb kihívás a Formula–1 világában. Az elmúlt években már hét tehetséges versenyző próbálkozott a Red Bull második ülésében – többségük nem tudta hosszú távon megugrani a lécet. Kérdés, hogy Cunoda képes lesz-e kezelni a rá nehezedő nyomást, és versenyképessé tenni az RB21-es autót.
Hol indult Cunoda útja a Formula–1 felé?
Bár ő volt az első, aki Szuzukában kezdte meg Red Bull Racing-karrierjét, Cunoda Juki története már jóval korábban összefonódott a legendás japán versenypályával. Talán véletlen, talán sorsszerű, de aligha lehetne találóbb helyszín karrierje következő állomásához.
A történet 17 évvel ezelőttre, egész pontosan 2008-ra vezethető vissza, amikor a hétéves Cunoda először látogatott ki a Japán Nagydíjra, és az ott látottak mély nyomot hagytak benne. Az autósport iránti szenvedély azonban már korábban is jelen volt az életében: édesapja négyéves kora óta rendszeresen vitte gokartozni, és hamar nyilvánvalóvá vált, hogy a fiatal japán fiú különleges érzékkel vezet.
Kilencéves korára már versenyszerűen gokartozott, és 2016-ban, 16 évesen ismét Szuzukában találta magát – ezúttal már nem nézőként, hanem versenyzőként, telis-tele reményekkel. A Honda Formula Dream Project keretében F4-es lehetőségért szállt harcba, egy olyan program részeként, amely a legtehetségesebb japán fiatalokat hivatott támogatni a professzionális autósport felé vezető úton.
A mezőny azonban kemény volt: idősebb, tapasztaltabb versenyzők is megjelentek, akik közül többen már rendelkeztek formaautós tapasztalattal. „Fogalmam sem volt, hogy képes leszek-e megcsinálni” – emlékezett vissza Cunoda.
A fiatal pilóta azonban nem szeppent meg, és felvette a küzdelmet az álmaiért. Még abban szezonban szabadkártyásként bemutatkozott a japán F4-es bajnokságban, ahol dobogós helyezést szerzett. A Honda tesztjén magabiztosan szerepelt, de számára a tét messze túlmutatott egy ülés elnyerésén. „Tudtam, hogy képes vagyok rá. Ha nem tudok jó eredményt elérni, vagy nem tudom magamra vonni a figyelmet, akkor nincs értelme folytatni az egészet. Nem érdekel más fejlesztési program, és nem akarok mással foglalkozni. Ha nem vagyok elég jó a legmagasabb szinthez, akkor inkább kiszállok” - fogalmazta meg ellentmondást nem tűrően Cunoda.
Ez a gondolkodásmód – az önreflexió és az elhivatottság sajátos keveréke – azóta is benne él és kíséri karrierjét. És talán épp ez az, ami most a Red Bull Racing színeiben a legnagyobb kihívás küszöbén is segítheti.
Cunoda újoncként az F3-ban
© Dutch Photo Agency/Red Bull Content Pool
Katasztrófa és egy második esély
Ám ekkor jött a töréspont. A szuzukai F4-es válogatóversenyre jól felkészült, magabiztos Jukit utolérte a nyomás ereje. A tét, a környezet, a versenyhelyzet túl soknak bizonyult egyszerre, amitől mentálisan és fizikailag is befeszült. „Az egész testem megfeszült. Az ujjaim ráfagytak a kormányra” – emlékezett vissza.
Az eredmény? Hibás rajt, és vele együtt egy áthajtásos büntetés, ami megpecsételte a versenyét. Bár végül a harmadik helyen zárt, tudta, hogy ez kevés lesz. „Annyira szégyelltem magam, annyira kínosan éreztem magam, hogy elment a kedvem a versenyzéstől. Csalódott voltam. A vonaton hazafelé sírtam. Ez volt az első alkalom, hogy valódi kudarcot éltem meg” – mondta később. A legfiatalabb versenyzőként is titkon a győzelemre számított, de szembejött vele a valóság.
Ám a történet itt nem ért véget. Bár Cunoda nem került be azonnal a Honda szponzorált versenyzői közé, mégis akadt valaki, aki felfigyelt rá. A zsűriben ott ült a japán motorsport egyik ikonja, az egykori F1-pilóta Satoru Nakajima, aki meglátta benne a potenciált. Javaslatára Juki lehetőséget kapott, hogy csatlakozzon a szuzukai versenyzőiskolához – nem a legjobb felszereléssel, nem a legkényelmesebb körülmények között, de épp elegendő háttérrel ahhoz, hogy folytathassa útját.
A bizonyítás nem váratott sokat magára. 2017-ben már teljes szezont futott a japán F4-ben, és az újoncok között kiemelkedve a bajnokság harmadik helyén zárt. Teljesítménye meggyőzte a Hondát is: bekerült a Formula Dream Project programba. A következő évben pedig, immár teljes támogatással, megnyerte a japán F4-es bajnoki címet.
Egy év alatt a mélypontról a csúcsra – Cunoda karrierje ezzel újra sínre került. A kérdés már csak az volt, hogy merre tovább.
Juki Európába költözik a Red Bull Junior csapatával
Cunoda felemelkedése minden mércével mérve meteorszerű volt. 2019-ben bekerült a Red Bull Junior Team kötelékébe, és a Jenzer Motorsport színeiben elindult az FIA Formula 3 első szezonjában. A fiatal japán már az első évében felhívta magára a figyelmet: megnyerte a legendás monzai főfutamot, és kilencedik helyen zárta az összetettet – ami figyelemre méltó eredmény egy újonctól egy középcsapat autójában. A Red Bull nem is tétlenkedett sokáig: Cunodát azonnal előléptették a Formula 2-be, ahol 2020-ban a Carlin Motorsport versenyzőjeként folytatta pályafutását. A brit csapat jól ismert tehetséggondozó szerepéről, korábban olyan neveket indított útjára, mint Sebastian Vettel, Daniel Ricciardo, Carlos Sainz, Lando Norris vagy George Russell. Cunoda azonnal megmutatta, hogy nem véletlenül került ilyen társaságba. Győzelmet aratott Silverstone-ban, Spában és a szezon zárófutamán, Bahreinben is, miközben következetes teljesítményt nyújtott az egész idény során. A bajnokság harmadik helyén végzett, és ezzel hivatalosan is belépett az F1 kapuján.
2021-ben már a Scuderia Toro Rosso – akkor éppen AlphaTauri néven – adott lehetőséget számára, így Juki alig néhány év alatt a japán gokartpályáktól a Formula 1 rajtrácsáig jutott. A tempója, merészsége és fejlődési íve egyértelművé tette: a Red Bull újabb gyöngyszemet talált.
Debütálás az F1-ben
A 2021-es szezonban Cunoda végre elérte a célt, amiért éveken át dolgozott: bemutatkozott az F1-ben. Az AlphaTauri színeiben érkező japán újonc magával hozta az F2-ben mutatott formáját és önbizalmát, és azonnal letette a névjegyét a királykategóriában. Már az első időmérő edzésen megvillantotta a tempóját, és rögtön világossá tette, hogy nem csupán a részvételért van itt. A szezonnyitó Bahreini Nagydíjon a tizedik helyen ért célba, ezzel pedig már a debütálásán pontot szerzett – nem kis teljesítmény egy újonctól, főként egy középcsapatban.
A szakma is gyorsan felfigyelt rá. Ross Brawn, az F1 akkori technikai vezetője, korábban a Ferrari és a Brawn GP sikerkovácsa, elismerően nyilatkozott róla. „Nagyon lenyűgözött Cunoda Juki” – mondta. „Elég mulatságos karakter, és az autóban a nyelvezete időnként elég... színes. De a versenyen bemutatott manőverei egészen briliánsak voltak, különösen ahhoz képest, hogy ez volt az első F1-es futama. Ő a legjobb újonc, akit az F1 évek óta látott.”
Juki nemcsak a szakértőket győzte meg, hanem a nézőket is: temperamentumos stílusa, nyers őszintesége és kompromisszumokat nem ismerő versenyzése friss színt hozott a mezőnybe.
Pierre Gasly és Cunoda nagyon jó összhangban voltak egymással
© Getty Images/Red Bull Content Pool
Egy tanulóév tanulságai – Cunoda a tűzkeresztségben
Cunoda gyorsan megtanulta, hogy a Formula 1 nemcsak a tempóról szól, hanem az állandóságról, a nyomáskezelésről és a lelki egyensúlyról is. 2021-ben, első F1-es idényében a fiatal japán versenyző egyértelműen bizonyította, hogy van benne potenciál. Ugyanakkor a szezon nem volt mentes a hullámvölgyektől. Szerencséjére Pierre Gasly személyében mellette állt egy tapasztalt mentor, akivel erős, kölcsönös tiszteleten alapuló partnerséget épített ki. A francia pilóta szinte bátyként segítette Jukit a beilleszkedésben versenyzőként és emberként is. A japán pilóta közben küzdött az állandóságért: bár hat alkalommal is a top 10-ben végzett, teljesítményét sokszor hibák és frusztrált rádióüzenetek árnyékolták be.
A közvélemény gyorsan rásütötte a „forrófejű” címkét, de a háttérben ennél jóval összetettebb fejlődési folyamat zajlott. Cunoda szenvedéllyel, de gyakran túl hevesen reagált a helyzetekre, miközben próbálta feldolgozni az F1 világának nyers realitását. A rajongók közül sokan épp ezért szerették meg – kiszámíthatatlansága, őszintesége és színes egyénisége kultikus státuszba emelte őt.
A paddockban azonban hittek benne. A csapatfőnök Franz Tost, aki karrierje során több világbajnok útját egyengette, következetesen kiállt mellette: „Ne feledjük, Juki csak egy-egy szezont futott F3-ban és F2-ben, mielőtt idekerült” – mondta. „Ez óriási ugrás volt.” Tost kezdeményezésére Alex Albont is bevonták a japán mentorálásába, aki nyugalmával és tapasztalatával segített Cunodának megtalálni a belső egyensúlyt.
És bár Albon, Gasly, Tost, Helmut Marko és Satoru Nakajima is igyekezett terelgetni őt, az igazi változás már korábban, még Szuzukában indult el – azon az emlékezetes hazafelé vezető úton, amikor a fiatal Cunoda könnyek között fogadta meg: soha többé nem lesz elnéző magával szemben.
„A legnagyobb változást mentálisan hajtottam végre” – vallotta. „Korábban azt hittem, hogy a dolgok majd maguktól megoldódnak. De akkor jöttem rá, nem elég a tehetség. Tudtam, hogy a rajtjaim nem elég jók, mégsem tettem eleget érte. Féltem a hibáktól. Inkább nem kockáztattam.”
A szezon végére viszont kezdett beérni a munka. Az idényzáró Abu-Dzabi Nagydíjon pályafutása addigi legjobb eredményét hozta: negyedik lett – és ezzel megmutatta, hogy nemcsak a sebessége, hanem az érettsége is fejlődik.
Cunoda Juki és Alex Albon Imolában
© Getty Images/Red Bull Content Pool
Még több Cunoda Juki
A rajtrácsról a sütő mellé - Cunoda a paddock séfje
Formula 1-es újoncként egy új autót, új csapatot és új ellenfeleket megszokni önmagában sem sétagalopp – pláne, ha mindezt egy új országban, új nyelvi és kulturális közegben kell csinálni. Cunoda számára az európai életre való átállás legalább akkora kihívás volt, mint a versenyzés maga.
Szabadidejében vagy a konzolt nyomkodta, vagy az UberEats menüjét böngészte – de a szállított kaják gyorsan unalmassá váltak. Az edzőterem sosem volt a kedvence, így új hobbit keresett, ami nemcsak kikapcsolja, de koncentrációt és kreativitást is igényel. Így lett Cunoda a paddock egyik legszínesebb figurájaként szenvedélyes szakács.
Nem is akármilyen. A csapatnál és a versenypályák világában gyorsan elterjedt a híre annak, hogy Juki nemcsak a pályán, hanem a konyhában is tud meglepetést okozni. És komolyan is gondolja: azt mondta, ha egyszer eljön az idő, hogy szögre akasztja a sisakot, szeretne saját éttermet nyitni.
„Egy kicsit elárulhatok erről, de a teljes részleteket nem mondhatom el, mert ez bizalmas” – mondta sejtelmesen. „Az étterem japán alapú lenne, de mivel az F1-ben sok különböző országba eljutok, rengeteg inspirációt gyűjtök az ottani ételekből. Ezeket a legjobb elemeket ötvözném a japán konyhával.”
A kis testvérből vezéregyéniség – Cunoda új szerepben
Amikor Pierre Gasly elbúcsúzott az AlphaTauritól és továbbállt az Alpine-hoz, nemcsak egy gyors pilóta, hanem Cunoda mentora, nagytestvére is távozott a csapatból. De a francia nem hagyta szó nélkül az elmúlt két év közös munkáját – és azt sem, milyen jövőt jósol a japán fiúnak.
„Nagyon élveztem az elmúlt két évet, jó volt látni, ahogy fejlődött” – mondta Gasly. „Az idő dönti majd el, hogy képes lesz-e vezéregyéniséggé válni a csapatnál, de az biztos, hogy hatalmas lépést tett előre idén. Ha jövőre megint szintet lép, nem fogok meglepődni rajta. Tudja, min kell dolgoznia – az önkontrollon. Jó emberek veszik körül, és ez az egész közeg nagyon sokat tesz hozzá, hogy még jobbá váljon.”
Gasly távozásával Cunodára nagyobb felelősség hárult – és ő is tudta, hogy nincs több idő a hibákra. A csapat vezéregyéniségévé kellett érnie. „Nem könnyű minden egyes körben száz százalékot adni” – vallotta be később. "2023-ban minden egyes alkalommal megpróbáltam mindent beleadni. A szezon végére mentálisan és fizikailag is kimerültnek éreztem magam, de boldogá tett a tudat, hogy mindent beleadtam. És sokkal kiegyensúlyozottabb is lettem.”
Cunoda Juki próbált eltanulni sok mindent Daniel Ricciardo tapasztalatából
© Getty Images/Red Bull Content Pool
A forró vérmérséklet, pontok és egy kis rádiódráma
Miközben Juki a zsúfolt középmezőnyben harcolt minden egyes pontért, egy másik kihívás is várt rá: a csapattárs. Az F1 íratlan szabálya ugyanis világos: előbb győzd le a garázstársad. Cunoda pedig pipálta is őket szépen sorban: előbb Nyck de Vries, aztán a nagy visszatérő, Daniel Ricciardo, és végül Liam Lawson sem tudta tartani vele a lépést.
De hiába lett nyugodtabb, mint a karrierje elején – a lángok még mindig égtek benne. A 2024-es szezonnyitón Bahreinben például megkérték, hogy engedje el Ricciardót. Cunodát elöntötte a lila köd, és a rádióban nem válogatta meg a szavait, sőt, még a pályán is kellemetlenül közel került csapattársához. A kritikusok persze azonnal ugrottak: „túl forrófejű”, „nem elég érett” – jöttek a jól ismert jelzők.
A japán viszont nem szólt vissza – a teljesítményével válaszolt. És közben dolgozott magán. „Sosem gondoltam, hogy az érzelmek elnyomása lenne a sikerem kulcsa – egyszerűen ilyen a személyiségem. Régen úgy voltam vele, hogy kiengedem a gőzt a pályán, aztán minden megy a maga útján. De muszáj volt megtalálnom az egyensúlyt.”
A bahreini incidens után változtatnia kellett forrófejűségén, különben nem maradt volna a rajtrácson. „Tudtam, hogy változtatnom kell a hozzáállásomon. Ez volt az a terület, amibe a legtöbb munkát tettem. És ez segített többet kihozni magamból.”
Kiforrott tehetség
A következő három versenyen - Szaúd-Arábiában, Ausztráliában és Japánban - Cunoda nemcsak hogy a Q3-ba jutott, hanem meg is mutatta, hogy igazi Red Bull-pilóta: okos és elkötelezett. Az Albert Parkban a nyolcadik helyről rajtolva végül a hetedik helyen végzett, Szuzukában pedig a hazai nagydíján, 12 év után ő lett az első japán pilóta, aki pontot szerzett. Helmut Marko nem is fukarkodott a dicsérettel: "Hibátlan, nagyszerű teljesítmény a hazai verseny nyomása alatt".
"Imádom bebizonyítani, hogy tévednek azok, akik nem hisznek bennem" – mondta Cunoda egy interjúban. "Nagyon jó az önbizalmam, és úgy érzem, egyre jobban fel tudok készülni a kvalifikációkra, hogy a legjobbat hozzam ki az autómból."
Cunodának azonban még többet kellett mutatnia – míg Max Verstappen a 2024-es Brazil Nagydíján az F1 történetének egyik legnagyobb teljesítményét nyújtotta, Cunoda a 3. helyre kvalifikálta magát az esőben, és végül a hetedik helyen ért célba. A szezon végén a 12. helyen zárt, ezzel elérve karrierje eddigi legjobb eredményét. Laurent Mekies, a Racing Bulls csapatfőnöke így összegzett: "Ez egy kiemelkedő szezon volt Juki számára. Senki sem sejtette, hogy ekkorát lép előre, nagyon büszkék vagyunk rá."
Cunoda a rajongóknak autózik a Tokiói Red Bull Showrunon
© Getty Images/Red Bull Content Pool
Hogyan viszonyul Cunoda a többi japán versenyzőhöz?
A nagyszerű 2024-es szezon után Cunoda - a sors kezének is köszönhetően - révbe ért. Két futamot követően megkapta azt a lehetőséget, amiért gyerekkora óta dolgozott.
Cunoda Juki stílszerűen Japánban debütált a Red Bull Racing színeiben
© Getty Images/Red Bull Content Pool
Cunoda a Japán Nagydíjon debütált a Red Bull Racing színeiben, egy olyan eseményen, amely híres az odaadó rajongóiról, és ez a szeretet megmutatkozott Szuzukában, ahol először ült be Juki az RB21-be. A rajongás érthető, hiszen Cunoda az első japán versenyző, aki egy élcsapatnál küzdhet a legjobb eredményekért. Ami a futamok számát illeti, az eddigi 90 rajtjával utolérte Takuma Satót, és ő lehet a legtöbb F1-versenyen induló pilóta, ha túllépi Ukijo Katajama 94 rajtos rekordját. Cunoda már most a rekordpontszerző a japán versenyzőket tekintve az F1-ben, és bár nem várják tőle, hogy a dobogó legfelső fokára álljon, már egy esetleges harmadik hellyel is olyan legendákkal emlegetnék egy kalap alatt, mint Aguri Suzuki, Takuma Sato és Kamui Kobajashi, akik a sportág legjobb japán képviselői voltak. Cunoda eddigi legjobb eredménye a negyedik hely, de a Red Bull Racinggel - Max Verstappen csapattársaként - biztosan nagyobb álmokat dédelgethet.
Része a hírnek
