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Come allenare fisico e mente per gli esport
Scopriamo i diversi modi per allenarsi meglio e prevenire lo stress e la stanchezza associati all'esport
Il 2017 sembra essere l'anno di svolta per i giocatori professionisti: tra gli accordi della Overwatch League e l'età media dei giocatori in continua ascesa sembra che non ci siano più limiti per i gamer che vogliono trasformare la propria passione in una carriera di tutto rispetto. Gli stipendi dei giocatori professionisti stanno attirando molti giovani giocatori, ma c'è una barriera invisibile da considerare se si vogliono fare progetti di lungo periodo negli esport: il corpo umano non è fatto per sostenere molti anni di gioco ai massimi livelli.
Per indagare la questione abbiamo fatto quattro chiacchere con Taylor Johnson, un esperto del settore che ha lavorato come preparatore atletico con alcuni team professionisti come i San Francisco 49ers. Attualmente si occupa di consulenza per giocatori e organizzazioni dell'ambito esport, facendo formazione sul miglioramento di performance, salute e benessere per le realtà ad alte prestazioni. Dalla nostra discussione sono uscite diverse considerazioni interessanti sulle sfide attuali del gaming professionistico e su come i migliori team dovrebbero affrontarle.
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Le abitudini prima di tutto
Il settore degli esport ha fatto dei passi da gigante negli ultimi anni e ora stiamo assistendo alla naturale evoluzione di un'infrastruttura per la salute dei giocatori. Di recente LoL esports ha pubblicato un articolo sulle abitudini alimentari degli NA LCS e su come i team stiano controllando le diete dei propri giocatori, per evitare che i ragazzi vadano avanti a ramen e altri prodotti fatti al microonde. Stiamo anche iniziando a vedere progamer che postano sui social i selfie fatti in palestra, e questo è segno che la salute viene presa molto seriamente dalle organizzazioni di questo settore. Ma tutto ciò è sufficiente? Johnson pensa che sia un buon inizio: «Nel mio lavoro cerco sempre di applicare i modelli ad alte prestazioni utilizzati dalle squadre professioniste degli sport tradizionali», ha detto. «Ci sono programmi che riguardano la nutrizione, la salute, il benessere, la preparazione psicologica, il sonno, il riposo, tutti elementi fondamentali per questi atleti eccezionali».
Lo staff di supporto è fondamentale
© Riot Games Flickr
Mente sana in un corpo sano
È un compito arduo, ma è necessario se vogliamo assicurarci che i giocatori possano esprimersi al meglio per tutta la durata della loro carriera. Il giocatore Hai Lam, attualmente nei FlyQuest ma divenuto celebre per il suo periodo nei Cloud9, ha avuto diversi problemi ai polsi per riuscire a mantenere alta la sua performance nella mid lane, mentre il suo ex compagno di squadra Ray di recente ha parlato della sua depressione durante il Summers Split del 2017: sono moltissimi i giocatori che hanno avuto problemi di salute, fisici e mentali, durante le competizioni esport. La professione di Johnson cerca prima di tutto di influenzare gli aspetti legati allo sviluppo di questi giocatori: «Come prima cosa bisogna ricostruire i sistemi e i calendari che vengono utilizzati nelle migliori organizzazioni di sport tradizionali», ci ha spiegato. Questa parte potrebbe suonare familiare agli appassionati di esport: giocatori che vivono nella gaming house del proprio team, seguendo una tabella di marcia molto fitta, esercitandosi al fianco dei propri allenatori e (idealmente) seguendo un piano di alimentazione e riposo adatto alle loro esigenze.
Una volta appresi i fondamentali si può passare a qualcosa di un po' più complesso e difficile da realizzare: «Bisogna promuovere la salute e il benessere in tutta la community dei videogiocatori», ha insistito Johnson. Una delle sfide più grandi del suo lavoro è quella di eliminare lo stereotipo secondo cui gli esport non richiedono eccezionali capacità fisiche e mentali, proprio come gli sport tradizionali. Questa concezione erronea può portare a delle conseguenze serie, e arrivare a terminare alcune carriere prima del tempo: «Penso che esistano degli orribili preconcetti dietro l'esport e il gaming in generale, ci si immagina delle persone che stanno sedute davanti allo schermo tutto il giorno, seguendo una dieta orribile e senza una vera struttura che li sostenga, ma in realtà è tutto il contrario. Quando li confronto con gli atleti di sport tradizionali vedo più similitudini che differenze».
Come allenare fisico e mente negli esport
© Marco Edelman
Oggi assistiamo a enormi passi in avanti verso un modello esport che metta tutti d'accordo, specialmente in Nord America, ma ci sono ancora moltissime squadre di piccole dimensioni che faticano a far convivere sotto lo stesso tetto dei ragazzi giovani, spesso senza precedenti esperienze fuori di casa, e che hanno un sogno in comune. Ovviamente ci sono anche le componenti morali: investire in un'infrastruttura che si occupi della salute e della salvaguardia dei giocatori è la cosa giusta da fare. Spesso i gamer non hanno gli strumenti giusti per applicare da soli questi modelli alle proprie vite, ed è normale che non li abbiano: gli esperti del settore servono proprio a questo.
Quando metti dei giocatori in una gaming house per la prima volta senza una struttura precisa, magari sognando i livelli più alti della competizione, è ovvio che spingeranno i propri limiti al massimo per ottenere certi risultati. È nella natura umana ignorare piccoli fastidi e dolori che possono sorgere da un utilizzo intensivo delle mani o da una cattiva postura, ma sul lungo periodo queste cose lasciano il segno. Stiamo assistendo a una crescente necessità di attenzione verso questi giocatori, di esperti e infrastrutture che forniscano determinate soluzioni. I benefici in termini di preparazione e performance sono praticamente immediati: «Coloro che prendono seriamente la salute fisica e mentale stanno iniziando a capire come tutto questo si traduca nelle loro partite. Sta avvenendo un cambio di paradigma per quanto concerne la preparazione alle competizioni stesse».
I quattro pilastri della performance
Johnson ha trovato un buon metodo per semplificare la questione: «Si può riassumere l'argomento utilizzando i quattro pilastri della performance: alimentazione, riposo, mente e corpo. Questi sono gli ambiti su cui si può agire più facilmente». L'esport potrebbe sembrare lontano dalle attività che richiedono uno sforzo fisico, ma i giocatori che si dedicano completamente alla pratica possono rimanere stupiti dall'impatto che il gaming ha sul loro corpo. Non solo ci sono diversi rischi legati alla vita sedentaria, ma anche i movimenti precisi e veloci associati a un alto livello di gioco possono farsi sentire. I giocatori di Smash Bros. Melee per esempio hanno dimostrato che l'impatto dell'esport sulle loro mani è evidente: inizialmente potrebbe non sembrare grave, ma col tempo peggiora rapidamente.
«Bisogna sviluppare degli allenamenti e degli esercizi correttivi specifici per affrontare le aree più problematiche e valutare le esigenze individuali e collettive dei singoli team», ha ribadito Johnson. Ogni disciplina esport porta con sé delle sfide uniche: «Prendiamo Dota come esempio: il match può essere al meglio delle tre o delle cinque, e ogni partita potrebbe durare più di un'ora. Bisogna impostare un allenamento e degli esercizi che riflettano le dinamiche e lo stress associato a questo tipo di competizione ai massimi livelli. La creazione di scenari personalizzati per l'allenamento dei giocatori potrebbe risultare di fondamentale importanza, soprattutto prima di quei tornei in cui ci si gioca tutto. I giocatori di Melee, Starcraft e League of Legends devono confrontarsi con sfide molto diverse tra di loro».
Le vittorie arrivano più facilmente
© Riot Games Flickr
Obiettivi di lungo periodo
Salute e sicurezza sono fattori importanti per i giocatori di qualsiasi livello, ma quando si tratta delle competizioni più toste in circolazione ci sono ulteriori vantaggi da considerare: «Alcune ricerche hanno dimostrato i benefici che attività fisica e alimentazione apportano su funzioni cognitive, pressione sanguigna, velocità di esecuzione e tempi di reazione». La salute mentale è una questione che riguarda tutte le organizzazioni esport. Avere a disposizione degli esperti in depressione e altri disordini caratteristici dei giovani adulti è di fondamentale importanza per le società, ma la salute mentale va oltre questi casi estremi: parte integrante di una routine sana è la capacità di affrontare le piccole sfide proposte dalla vita quotidiana, specialmente se la tua vita è sotto i riflettori.
«Ci sono alcuni giocatori che spesso perdono le staffe o che hanno bisogno di percorsi per imparare a gestire lo stress e mantenere un equilibrio interiore», sostiene Johnson. «Basta guardare alla longevità dei giocatori per capire che il rischio di esaurimento sta crescendo rapidamente». In molti pensano che le persone di una certa età smettono di competere per motivi fisiologici come la perdita dei riflessi e della concentrazione, ma secondo Johnson l'affaticamento mentale potrebbe essere il vero colpevole. «Quando guardo al lato psicologico dei giocatori noto che quelli più riservati e miti sono meno inclini a sbagliare e perdere la partita». Tutto questo è estremamente interconnesso, salute fisica e mentale vanno a braccetto: «La stabilità emotiva che si può ottenere dalle corrette abitudini di alimentazione, riposo e allenamento, gioca un ruolo fondamentale nella quotidianità di queste persone».
