Backcountry Skiing
Come padroneggiare lo sci alpinismo: la guida di Paul Verbnjak
Paul Verbnjak, il più importante scialpinista austriaco, condivide con noi le abitudini di allenamento e l'equipaggiamento che sta alla base di prestazioni scialpinistiche di alto livello.
Scialpinismo, sci alpinismo - o SkiMo, in breve - comunque lo si chiami, l'essenza di questo sport rimane la stessa: il viaggio è l'obiettivo. Quello che è nato come un mezzo pratico per viaggiare in montagna si è evoluto in una disciplina agonistica impegnativa. I primi sci, soprattutto in Scandinavia, erano spesso dotati di una piccola "linguetta" di legno sulla punta per agganciare le pelli da arrampicata. Non sono mai stati concepiti come attrezzature sportive, ma come strumenti per attraversare in modo efficiente i paesaggi innevati.
Con il tempo, questa passione alpina si è trasformata in uno sport con regole chiare, attrezzature standardizzate e gare internazionali. Lo scialpinismo combina le salite assistite dalla pelle con la velocità in discesa, richiedendo abilità tattica, resistenza e precisione tecnica. Oggi la sua popolarità va ben oltre le competizioni d'élite. Un tempo un'attività di nicchia, lo SkiMo sta vivendo un vero e proprio boom: gli scialpinisti affollano le piste di montagna, le palestre offrono corsi ispirati allo SkiMo e le località turistiche rilasciano pass dedicati agli scialpinisti. I social media stanno contribuendo a diffondere il suo fascino.
"Penso che sia fantastico", afferma Paul Verbnjak. "Rende il nostro sport più dinamico e aperto. Chiunque abbia scalato 600 metri di dislivello con gli sci sa quanto sia difficile e capisce cosa facciamo".
Scopri di più su Verbnjak nel suo episodio di Winter Heroes, qui sotto:
9 min
Paul Verbnjak
This exciting Austrian ski mountaineer is a rising star in a sport that’s rapidly taking the world stage.
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Paul Verbnjak: il diamante grezzo che sta già brillando
Verbnjak è costantemente impegnato a migliorare
© Stefan Voitl/Red Bull Content Pool
A soli 23 anni, Verbnjak è uno dei migliori scialpinisti al mondo. Il carinziano ha già conquistato due titoli europei U23, si è classificato secondo nella Coppa del Mondo Individuale ed è il più brillante prospetto austriaco per i prossimi eventi internazionali. Il talento è di famiglia: anche suo padre, Heinz, è stato uno scialpinista di successo.
Verbnjak ha messo per la prima volta gli sci da alpinismo all'età di sette anni, spinto da un unico obiettivo: essere un giorno più veloce di suo padre. E ci è riuscito con successo. "Non voglio solo partecipare alle gare", dice. "Voglio dimostrare di cosa siamo capaci". Fin da piccolo è stato attratto da sport di resistenza come il ciclismo, il triathlon, la corsa in montagna e, naturalmente, lo sci alpinismo.
"Prendere gli skilift era troppo noioso", dice Verbnjak ridendo. "Sono una persona competitiva. Mi piace mettermi alla prova, superare il dolore e migliorare di conseguenza. Tagliare il traguardo completamente spossato ma felice: è una sensazione unica".
Chiunque incontri Verbnjak si rende subito conto che non sta semplicemente cercando di conquistare la montagna: vuole capirla, in tutta la sua durezza e chiarezza. "Lo scialpinismo è onesto", spiega. "Non ci si può nascondere da nessuna parte. Se sei forte, si vede. Se non lo sei, la montagna te lo farà capire". Forse è per questo che ha ottenuto così tanto in poco tempo: non vede la montagna come un avversario, ma come uno specchio per le proprie prestazioni.
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Attrezzatura per lo sci alpinismo: precisione in ogni grammo
In pochi altri sport invernali sono i dettagli a determinare il successo o il fallimento. Il momento del cambio pelli, ovvero la rimozione delle pelli da arrampicata prima della discesa, deve essere eseguito in modo impeccabile mentre si è affaticati, altrimenti si perde ogni possibilità di salire sul podio.
Ogni componente è ottimizzato per l'efficienza: attacchi, sci, pelli, scarponi e tute da gara attillate con tasche integrate per le pelli, gli snack e, a seconda dell'evento, l'attrezzatura di sicurezza obbligatoria come l'apparecchio di ricerca in valanga, la pala e la sonda. "L'attrezzatura è disponibile in commercio", afferma Verbnjak, citando il regolamento. "Quindi, partiamo da un equipaggiamento che chiunque può acquistare".
Come altri scialpinisti, Verbnjak usa un'attrezzatura leggera e funzionale
© Stefan Voitl/Red Bull Content Pool
Naturalmente, tutti gli articoli che utilizza sono ad alta tecnologia, dove ogni grammo conta. Nelle gare di SkiMo, la leggerezza è sinonimo di prestazioni.
L'attrezzatura da gara per lo sci alpinismo deve essere ultraleggera, altamente funzionale e assolutamente affidabile. Il comfort viene messo in secondo piano rispetto all'efficienza, per cui gli atleti amatoriali raramente trovano piacevole l'attrezzatura da gara. Gli sci da gara sono costruiti per la velocità e l'efficienza energetica in salita, non per il tempo libero. Con un peso di soli 700-800 g, devono avere lamine in acciaio secondo le regole ISMF e una lunghezza minima di 160 cm per gli uomini e 150 cm per le donne.
Gli attacchi a perno ultraleggeri (100-130g) sono standard a livello elite, il che significa che sono escluse caratteristiche come i freni per gli sci o gli ausili per l'arrampicata. Le regole prevedono che gli attacchi si sgancino sia verticalmente che lateralmente, con un movimento libero del tallone durante le salite.
L'attrezzatura è fondamentale, ma alla fine è l'atleta a determinare il successo.
Gli scarponi devono avere due sistemi di chiusura e coprire la caviglia, ma oltre a questo la scelta spetta all'atleta. L'obiettivo è passare dalla salita alla discesa in pochi secondi. Il principio: massima libertà di movimento, minimo peso. La padronanza è essenziale: solo gli sciatori esperti sono in grado di gestire in velocità un assetto da gara così ben regolato.
La tuta da gara aderente agisce come una seconda pelle: è estremamente leggera, non restrittiva e funzionale. "L'attrezzatura è fondamentale", osserva Verbnjak, "ma alla fine è l'atleta a determinare il successo". Lo scialpinismo dipende da un perfetto equilibrio tra velocità, resistenza, recupero, tecnica e precisione, il tutto eseguito ad alta intensità.
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Allenamento per lo sci alpinismo: costruire resistenza e potenza
L'allenamento di Verbnjak segue una struttura rigorosa. In estate, dominano le sessioni di ciclismo, corsa e resistenza sotto sforzo; in autunno, invece, si dedicano al lavoro di sprint e ai campi in quota. "Tra ottobre e dicembre trascorriamo fino a sette settimane in altitudine", spiega. "Il mio corpo risponde molto bene quando curo la forma fisica".
Come se competere ai vertici dello sci alpinismo non fosse già abbastanza impegnativo, Verbnjak eccelle anche sulle due ruote. Dal 2024, il nativo di Klagenfurt corre per il Lidl-Trek Future Team, una delle squadre di ciclismo più importanti al mondo, con partecipazioni al Giro d'Austria.
Paul Verbnjak è uno dei migliori scialpinisti al mondo
© Stefan Voitl/Red Bull Content Pool
Se devi pensare durante una gara, è già troppo tardi. Ogni secondo è importante.
Con l'affermarsi degli eventi a staffetta mista, Verbnjak ha adattato il suo allenamento per includere più intervalli ed esercitazioni esplosive. "Una volta la resistenza era l'obiettivo principale", dice. "Ora c'è bisogno di tutto: velocità, agilità e tecnica sono fondamentali, soprattutto per le gare di sprint e di staffetta".
Dopo i blocchi di resistenza in autunno arrivano le simulazioni di intervalli e transizioni, spesso tenute a Hochfilzen su un tapis roulant gigante dove si allena usando i suoi sci da gara. "Riproduciamo situazioni di gara reali", spiega Verbnjak. "Togliere la pelle, regolare gli attacchi, afferrare lo zaino: tutto ad alta frequenza cardiaca. Lo ripetiamo centinaia di volte finché non diventa automatico. Se devi pensare durante una gara, è già troppo tardi. Ogni secondo è importante".
Tra una gara e l'altra di SkiMo, la priorità è mantenere una forma fisica costante, non sovrallenarsi. "Anche i viaggi sono un fattore importante", afferma. "Devi gestirli con attenzione per rimanere in forma - mentalmente e fisicamente - per tutta la stagione. Molti sottovalutano l'aspetto mentale dello scialpinismo. Nel tratto finale, quando sei completamente esausto, è la tua mente a determinare se riuscirai a superare i tuoi avversari o se resterai indietro. A quel punto, non si tratta più di forza, ma di resistenza mentale".