WRC
WRC：グループB時代の知られざる名車 5台
今や神話的に語られる1980年代グループBラリー 。 その鮮やかな歴史に埋もれたマニアックな名車たちにスポットを当てる。
1982年から1986年にかけて、WRCではグループB規定が施行されていた。この4年間に生まれたマシン群は極めてパワフルな猛獣で、なかには600馬力オーバーを叩き出すマシンさえ存在した。グループBマシンは非常に危険性が高かったが、同時にスリリングでもあり、その伝説は現代も語り継がれている。
Audi QuattroやLancia DeltaはグループB全盛期を代表する名車として今も燦然と輝いているが、当時は上位から下位までグループB規定が適用されていたため、小型なものや目立たないものまで多種多様なマシンが存在した。決して派手な注目を浴びることはなかったが、これらのマシンもまた偉大なグループBの歴史の一部であることに間違いはない。
1. Lada VAZ 2105 VFTS
このロシア産グループBマシンは後輪駆動で、当時のトップクラスを脅かすには300馬力ほどエンジンパワーが不足していた。しかし、ロシアラリー史におけるLada 2105 VFTSの重要性は決して小さなものではない。Fiat 124のプラットフォームを流用したこのマシンは、アルミニウム製ボディパネルを採用。わずか820kgという軽量性を誇った。160馬力を発生する1600ccエンジンで後輪が駆動するこのマシンは、固く閉ざされた鉄のカーテンの向こう側でラリーを広める起爆剤となった。東欧版Ford Escortとも言える汎用ラリーマシンだったのだ。
Lada 2105 VFTSの武器は極めて高い信頼性だった
2105 VFTSは最速マシンではなかったが、極めて高い信頼性を誇っていた。リトアニアのチューナーが手がけた2105 VFTSは1986シーズンの1000湖ラリー・B10クラスでニコライ・ボルシクが優勝し、Lada製マシンが1～6位を独占した。これは2105 VFTSのベストリザルトだ。期待されていたCitroën Visa 1000 PistesもLada勢の高い信頼性には勝てなかった。
2. Peugeot 504 Pickup
グループB時代のPeugeotの代表的マシンといえば205 T16だ。しかし、同時期のPeugeotには、ケニアのモンバサで設計・製造された504 Pickupというマシンが存在した。
かつてサファリラリーを制した経験もあるラリースト、ピーター・ヒューズはケニア企業のAssociated Vehicle Assemblers（AVA）と共同でケニア市場向けにピックアップ仕様のPeugeot 504をライセンス生産した。この車の年間生産台数は200台を優に超えていたため、競技用ベース車両としてのホモロゲーション取得が可能だった。そこでヒューズとAVAは504 Pickupをラリー仕様にするために必要なパーツを買い集め、20台のラリー仕様車を製造した。このマシンはFISAのホモロゲ審査を通過し、1983シーズンからグループBラリーに出走できることになった。20台が生産された504 Pickupだったが、その大半は実戦に出走することはなかった。しかし、AVAはホモロゲ申請をしていない様々な改造を施した “ワークス仕様車” を1台保存していた。1984年のサファリラリーに出走したこのマシンは大きな注目を集めることになったが、残念ながら、この504 Pickupは序盤で岩に乗り上げてリタイアを強いられた。
3. Talbot Lotus Horizon
Talbot Lotus Horizon
© PSA
WRCにおけるPeugeot TalbotとLotusの提携契約は、Talbot側に在籍していた伝説的な英国人マネージャー、デズ・オデルによって急遽締結された。急ごしらえのパートナーシップにも関わらず、Talbot Lotusは1981シーズンのWRCマニュファクチャラーズ・タイトルを獲得した。
その翌年1982シーズンよりWRCにグループB規定が導入されると、オデルは新しいアイディアの必要性に気付いた。そこで彼は再びLotusに接触し、Talbot Horizonの後部座席を取り去ってLotus Esprit用ターボエンジンをミッドシップマウントする構想を持ちかけた。これに合わせてEspritの5速ギアボックスも移植され、フロント部分にはインタークーラーが搭載された。また、マシン全体にコンポジット素材をふんだんに組み込んだ結果、マシン総重量は1,000kg以下に抑えられた。
Talbot Lotus Horizonのコーナーリング性能は興味深いものでした！
Peugeot Talbot Sportでオデルの部下を務めていたデビッド・ラップワースは、このHorizonのステアリングを握った経験を持つたった2人のテストドライバーのうちのひとりだ。「300馬力前後のエンジンが軽量シャシーに搭載されているので、当然ながら直線は非常に速かったですね － もちろん、ターボラグによる加速の悪さは差し引かねばなりませんが。ともあれ、コーナーリング性能は興味深いものでした！」とラップワースは語っている。
このLotus Horizonプロジェクトは、当時新たにPeugeot Sportのボスに就任したばかりのジャン・トッドの目が届かない場所で秘密裏に進行していた。だが、結果的にこのプロジェクトはそれ以上前に進むことはなかった。なぜなら、トッドはPeugeot 205 T16をグループBに投入するという、より現実的でベターな構想を持っていたからだ。この構想にはオデルも反論できなかった。
4. Citroën BX 4TC
現代のWRCでCitroënが手にしている成功を踏まえると、このヴェルサイユに拠点を構えるチームがグループB時代に苦戦していた姿は想像しづらい。CitroënはXsara、C4、DS 3といった名車群とセバスチャン・ローブの組み合わせによって近年のWRCで大きな成功を収めてきたが、彼らのグループBマシン、BX 4TCは大失敗作だった。このマシンは豚並みの遅さだったのだ。さらに悪いことに、当時のCitroën首脳陣はBX 4TCの投入を決定するまで長期に渡り迷走を続けていた。グループB参戦に際しCitroënは数々のオプションを検討し、ツインエンジン仕様のVisaという突飛なアイディアも試されたが、紆余曲折の末、CitroënはBX 4TCのWRC投入を決定した。
BX 4TCはあまりに重く、未熟でパワー不足だった
当時のフランスではPeugeotのWRCでの成功によりラリーへの関心が高まっており、1986シーズン開幕戦モンテカルロでデビューしたCitroënに対するフランス国民からの期待も大きかった。しかし、Citroënの経営陣は開幕からわずか3戦を走ったのみでWRC撤退を決定した。BX 4TCはあまりに重く、未熟でパワー不足だったからだ。それから15年後、WRCに復帰したCitroënはようやくグループB時代の雪辱を果たすことになる。
5. Ferrari 308 GTB
Ferrari 308 GTBは1976年にグループBの前身であるグループ4のホモロゲーションを取得しており、生まれ故郷のイタリア北部で盛んなターマックラリーの常連マシンになっていた。1982シーズンのサンレモ・ラリーで地元プライベーターのアントニオ・トニャーナが序盤のターマックステージで当時のWRCトップクラス勢を差し置いて総合首位に立つ健闘を見せたが、その後のグラベルステージでは失速した。
グループB規定導入後も308 GTBは継続使用され、イタリアやフランスのラリーイベントでは相当数の308 GTBがエントリーした。ラリー仕様の308 GTBだけではもはや物足りないというマニアは、308 GT/Mをチェックしてもらいたい。308 GT/MはFerrari使いのラリー・エキスパートとして知られたジュリアーノ・ミシェロットというプライベート・チューナーが手がけたマシンだ（GT/Mの “M” はミシェロット＝Michelottoの頭文字に由来）。
カムシャフトとタイミングベルトカバーを新造した結果、308 GT/Mは最大約375馬力を発生した。308 GT/Mは合計3台しか製作されていないが、1984シーズンのモンツァ・ラリーにこのマシンで出走したラファエル・ピントは、当時トップクラスの性能を誇っていたLancia 037勢（その中にはファクトリー仕様車も含まれていた）を抑えてラリー中盤まで総合首位に立ち、そのポテンシャルの片鱗を示した。尚、ピントはその後コースアウトしてサスペンションを破損したことで優勝を逃した。