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【eスポーツとキャリア】『FIFA』プロプレイヤーが教える “長く活躍する方法”
eスポーツシーンではフィジカルとメンタルのバランスを維持することが重要だ。米国人『FIFA』プロプレイヤーが長年トップレベルに位置し続けるための秘訣を明かしてくれた。
Mike LaBelleが編み出した “eスポーツシーン、特に『FIFA』シーンで生き残る方法” を簡潔に表すなら、「仕事も遊びも全力で」になるだろう。
eスポーツがまだ始まったばかりだった2007年、当時18歳だったMark LaBelleはすでに『FIFA』シリーズで優れた才能を発揮していたため、プロレベルでの成功が約束されていた。そして現在、『FIFA』シリーズのベテランプレイヤーとなったLaBelleは、メンタルとフィジカル両面に自分の “形” を用意することでトップレベルに居続けている。
テキサス州ヒューストン出身のLabelleは高校でサッカーとバスケットボールに打ち込んでスポーツの世界へ飛び込むと、進学先のテキサスA&M大学でもサッカーを続けた。しかし、大学で数シーズンを過ごしたあと厳しい練習に燃え尽きを感じてしまった彼は、息抜きにゲーミングを始めた。
ゲーミングはサッカーと同じように勝負の世界だったが、LaBelleはより自分のスケジュールに沿って楽しむことができた。また、ゲーミングの世界に身を浸していくにつれ、メンタル的にこちらの方が楽しいことに気付くようになった。
「ゲーミングはチェスをプレイしている感覚に近いですね。相手に読み勝とうとするのです」と説明するLaBelleはすぐにこれまでのサッカーとは違う才能を『FIFA』シリーズで発揮できることに気付き、キャリアとして追い求める価値があると判断した。
Mike LaBelle
© Dale Tidy
それから15年が経過した今、LaBelleは『FIFA』シリーズのプロプレイヤーとして成功を収めており、自分のメンタルとフィジカルを対戦のために最も効率良く準備する方法を手に入れている。
LaBelleは、通常9月〜7月までのシーズン中は週5〜6日をトレーニングに費やしている。『FIFA』シリーズの新作が毎年9月にリリースされると、LaBelleをはじめとするプロプレイヤーたちは普段以上にトレーニングに時間を費やして最新作の微妙な違いをすべて理解し、トーナメントで少しでもアドバンテージを得ようとする。
最新作を理解したあとは、実際にゲームをプレイする時間と同じくらい対戦相手を理解することが重要になる。LaBelleは「相手よりも自分が優位に立つためにはどのような角度でどこを向上させれば良いのかを考えていきます。長期間活躍したいなら、生産性を高めることが非常に重要です」と語っている。
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『FIFA』シリーズはメンタルへ大きな負荷をかけるため、LaBelleは脳を落ち着かせて自分をプレッシャーから解放する方法を考案した。
『FIFA』シリーズはゲーム自体も難しいが、そのトーナメントが生み出すプレッシャーはまた別の難しさがある。数百万ドルが費やされたステージセットとまばゆい照明に、自分を見守っているスポンサーの圧とファンからの叫び声が加われば、プレイヤーが完全に崩れてしまう可能性が生まれる。
しかし、長年の経験により、LaBelleは試合、インタビュー、そしてソーシャルメディアごとに自分を上手く切り替えながら集中する方法を手にしている。
ニューヨークのレッドブル・アリーナでマックス・フェルスタッペンとの時間を過ごしたLaBelle
© Benjamin Solomon
LaBelleは現実世界のサッカーとバスケットボールへの愛を失っておらず、その愛情をメンタルの状態を確認するためのツールとして活用しているのだ。
もちろん、最終的には『FIFA』でのキャリアが最優先される。しかし、LaBeleは毎週サッカーかバスケットボールに打ち込んでバランスを取っている。「1日中家で座っていると、たとえオンライン対戦で絶好調でも充実感が得られません」とメンタルとフィジカルのバランスを重視しているLaBelleは説明する。
また、LaBelleがニューヨークシティに住んでいることも、彼にアクティブな生活を送れるユニークな機会を提供している。混雑しているニューヨークシティでは自動車は最後の交通手段で、徒歩か自転車が優先される。これらによるシンプルな移動は、ゲーミングから離れているときのLaBelleをアクティブでモチベーションに満ちた状態にする重要な方法のひとつだ。
ニューヨーク・レッドブルズのユニフォームを着たLaBelle
© Ben Solomon
伝統的なスポーツに打ち込んできた経験は、今のLaBelleのトレーニングの基盤になっただけではなく、彼に “気分が良ければ、プレイも良くなる” という考えも授けた。物理的なトレーニングはもちろん重要だが、同時にメンタルも含めた自分を総合的にケアすることも重要だ。
たとえば、6〜8時間連続でプレイする前に正しい食事を摂ることも、LaBelleのパフォーマンスと成功に不可欠だ。
重くて消化の悪い食事はオフ時に回されており、代わりにフルーツやグラノラバー、サンドウィッチのような食事と大量の水分がベストパフォーマンスを発揮するための必要なエナジー源になっている。特に長時間のプレイが予想されるときは、レッドブル・エナジードリンクで1日に必要なエナジーを得るようにしている。
少し距離を取ってゆっくり過ごすことはとても重要です
1日単位とキャリア全体の両方で持久力が必要になるeスポーツの世界でLaBelleがトップレベルに位置し続けるためには、モチベーションが重要な役割を担う。
コンテンツ制作、ソーシャルメディアの投稿、配信がひっきりなしに行われている現在、『FIFA』シリーズはスポーツメディアとして隆盛を誇っているが、LaBelleが始めた頃の『FIFA』シーンは違った。彼はたとえ周囲の人たち全員の顔に疑念が浮かんでいても、自分の才能がキャリアになるのだと強く信じなければならなかった。
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しかし、他のあらゆることと同じで、少し距離を取ることが最大のモチベーションの獲得に繋がるときがある。LaBelleは次のように語っている。
「少し距離を取ってゆっくり過ごすことはとても重要ですね。僕は、1週間または数日休みを取ったり、散歩に出掛けたりするだけで大きなブレイクスルーを得たことがあります」
「コンテンツ制作やプロとしての生活に燃え尽きを感じてしまう最大の理由は、モチベーションと情熱の喪失だと思います。おそらく、そうなってしまう最大の原因は休みを取らずにやり過ぎてしまうからでしょう。何かしらの形でバランスを取る必要があります」
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7月に開催されたFIFAe World Cupが終わり、9月の新作『FIFA 23』を待つまでのサマーブレイクを迎えているLaBelleは、この時間を活用してメンタルを休めている。
LaBelleにとって、家族や友人たちと一緒の時間を過ごし、太陽の下でリラックスすることは次のシーズンへの準備の重要な一部だ。健康でアクティブなライフスタイルと長年に続けてきたメンタルの調整が生み出す美しいハーモニーによって、LaBelleは成功に満ちた長いキャリアを築けている。
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