探検
サメと泳ぎ、世界最高峰クラスに登頂し、巨大なネズミを発見した人物を紹介する。
ケージなしでホオジロザメと海を泳ぎ、クロコダイルと対峙し、ホッキョクグマに襲われる − これが冒険家／ナチュラリスト／BBC『ワイルドライフ』プレゼンターのSteve Backshallの日常だ。更には登山も楽しむこの人物は、つい先日動物たちに出会うため、アラスカとアメリカ大陸経由で北極から南極まで旅をした。
大変な旅だったのではないですか？
凄い旅だったね。北極では氷の上でホッキョクグマに襲われたし、沼の底ではクロコダイルと対峙した。ケージなしでホオジロザメと一緒に泳いだりもしたし、アラスカの氷河では氷河甌穴にラペリングした。メキシコはケーブダイビングをしたし、締めにはヒョウアザラシと鯨と一緒に泳いだよ。最高のアドベンチャーだった。
サメに襲われて死ぬ人の数は年間10人もいない。いないに等しい。落雷に打たれる確率の方が高いね
こうして無事に生還できたのが奇跡に思えますね。
テレビ番組を見た人なら、蛇、蜘蛛、サメ、クロコダイルなどが待ち構えていると思うだろうね。でもそれはデタラメだし、本当に嫌になるよ。僕は長年この生活を続けているけれど、実際、そういう生物は見つけるだけでも大変なんだよ。サメに襲われて死ぬ人の数は年間10人もいない。いないに等しいんだ。落雷に打たれたり、ココナッツが頭に当たったりする確率の方が高いね。
ヒョウアザラシは単独行動を好む獰猛な動物だ
でも恐ろしい体験もしたのでは？
南極の氷山でヒョウアザラシと一緒にダイビングした時が一番危なかったね。アザラシはサーカスなどで目にするし、ハッピーな動物だと思われている。でも、ヒョウアザラシは単独行動を好む動物で、氷の間を移動しながらペンギンを襲うんだ。彼らは獰猛で人を殺したこともある。またサメやクロコダイルと違って彼らはとても賢い。僕たちを観察して、弱点を探るんだ。
僕たちは氷点下の水中で35分から40分ヒョウアザラシと一緒にいた。最初は縄張りに侵入してきた僕たちを威嚇していただけだったが、ダイビングを続けているうちに怒らせてしまった。本当に怖かったよ。僕たちのフィンを掴んで、救援ボートに噛みついてきた。だから僕たちは終わりにしたんだ。僕たちの警護をしてくれていたセーフティダイバーはダイビングの後に、また水中に戻る位ならソマリ族の海賊と戦った方がマシだと言っていたよ。
今までで一番危なかった体験は？
ウェールズでのロッククライミングだね。最悪の失敗で、すべて僕の責任だった（Steveは地面に落下。足首を粉砕骨折し、背中も骨折。背中は完治したが、足首には影響が残った）。あの事故以来、12回手術を受けたよ。足首はボルトが入っているから、もう走れない。一生この怪我と戦わなければならないね。
あなたは世界で6番目に高い山、チューオユー山に登頂しましたが、次に狙うのはエベレストでしょうか？
エベレストには興味がないんだ。チューオユー山も面白くなかった。長くて遅くて、退屈だったね。人も多かったし。山に行く時は、そこに自然を感じたい。だからアルプスの無名の山に登る方がいいね。他人の真似をするのではなく、すべてから離れて、探検することが重要なんだ。
これまで100カ国以上を訪れていますが、お気に入りの国はありますか？
旅を重ねるごとに、自分の生まれた国UKが好きになるね。UKにアフリカのような素晴らしい自然はないかも知れないが、僕の故郷だし、僕のハートはUKにあるよ。