오늘날 모토GP라 불리는 모터사이클 그랑프리가 포뮬러1보다 더 오랜 역사를 지니고 있다는 사실! 여러분 알고 계셨나요? 포뮬러1이 열리기 훨씬 전부터 모터사이클을 이용한 레이스가 유럽에서 활발히 개최됐습니다. 그리고 지금도 모토GP의 인기는 전세계 모터스포츠 중 최고 수준에 해당됩니다. 2020년 한 해동안 TV를 통해 모토GP를 시청한 사람은 무려 4억명이 이를 정도이니까요. 게다가 어떤 나라에서는 오히려 포뮬러1보다 더 큰 인기를 끌고 있죠.
이렇게 오랫동안 수많은 사람들에게 사랑받아온 모토GP에는 과연 어떤 모터사이클이 사용될까요? 모토GP가 모터사이클계의 포뮬러1이라 불리는 이유를 생각해보면 의외로 답은 빨리 나옵니다. 이따금 레플리카 모터사이클을 두고 모토GP에 참가하기 위해 제작한 호몰로게이션 바이크라 이야기하는 경우도 있는데, 이는 사실과 다릅니다. 모토GP는 포뮬러1처럼 오직 레이스만을 위해 제작된 모터사이클입니다.
따라서 엔진부터 샤시 프레임, 서스펜션은 물론 ECU와 같은 제어 시스템과 텔레메트리 등 거의 모든 부품들이 오직 레이스만을 위해 제작됩니다. 레플리카 모터사이클이 레이스 바이크의 기본이 되는 레이스 시리즈는 WorldSBK입니다. 예를 들어 BMW S1000RR이나 두카티 V4R 파니갈레, 혼다 CBR1000RR 같은 모델들이 WorldSBK를 위한 모터사이클이며, 당연히 일반인들도 구매할 수 있죠. 대신 레이스 상황에 맞게 개조가 이루어지니 완벽히 동일하다고 볼 순 없습니다.
한편 앞서 소개한 것과 같이 모토GP의 바이크는 오직 레이스만을 위해 제작됩니다. 현재 이 시리즈에 참가하는 제조사는 혼다, 야마하, 스즈키, 카와사키와 같은 일본 제조사와 두카티, 아프릴리아로 참가하는 이탈리아 제조사 그리고 레드불과 함께 하는 오스트리아의 KTM이 있습니다. 그럼 모토GP 바이크의 성능은 어떤지 알아볼까요?
우선 현재 모토GP에 사용되는 엔진은 1,000cc로 일반적인 레플리카 모터사이클의 배기량과 동일합니다. 대신 레이스 전용 엔진이기 때문에 출력과 토크에서 아주 큰 차이를 보입니다. 모토GP의 경우 약 240~250마력 정도로 미들급 스포츠카의 출력과 거의 비슷한 수준이어서 생각보다 높지 않다고 느껴질수도 있습니다.
하지만 기억해야 할 것은 무게가 거의 1/7 수준으로 가볍다는 점입니다. 일반적인 경량 스포츠카의 경우 약 1,100kg인데 반해 모토GP 바이크의 무게는 고작 157kg 밖에 나가지 않죠. 그래서 동일한 출력으로 더 빠른 가속력을 얻을 수 있습니다. 공식적인 수치는 아니지만 모토GP 바이크의 0-300km/h 도달 시간은 9초 미만입니다.
무게가 무거운 중대형 SUV가 100km/h까지 도달하는 시간에 모토GP 바이크는 300km/h에 도달하죠. 이는 슈퍼바이크들 보다도 빠른 속도입니다. 레플리카 모터사이클의 무게가 약 200kg인데 반해 모토GP는 그보다 거의 50kg가량 가벼우니까요. 극한의 다이어트를 거친 레플리카보다도 무려 50kg이나 가벼우니 출력 대비 성능은 비교하기 힘들 정도입니다.
트랜스미션도 일반적인 모터사이클과 조금 다릅니다. 기본적으로 6단 매뉴얼 기어를 사용하지만 모토GP는 심리스 트랜스미션(Seamless Transmission)이라는 방식을 사용하고 있죠. 이 방식은 쉽게 생각해 듀얼 클러치와 유사하다고 보면 됩니다. 하나의 기어가 연결되면 다음 기어도 미리 연결된 상태로 대기하죠. 그래서 기어를 변속하면 마치 듀얼 클러치처럼 곧바로 연결됩니다.
라이더들이 눕는 자세를 취하는 이유는 코너에서 바이크가 일어서는 성향이 강하기 때문입니다.
이처럼 특별한 기어박스를 사용하는 이유는 일반적인 매뉴얼 기어를 사용할 경우 동력 공백구간이 발생하기 때문입니다. 오직 두 개의 타이어로 접지력을 만들어야 하는 바이크의 특성상 동력 공백이 생기면 접지력이 불안정한 상태로 빠지기 쉽습니다. 그래서 모토GP는 유일하게 심리스 트랜스미션을 사용해 동력 공백 없이 다음 기어로 변속할 수 있죠.
뿐만 아니라 프론트 타이어가 들리는 윌리 현상을 억제하는 안티 윌리 시스템과 더불어 TCS라 불리는 트랙션 컨트롤 시스템도 사용됩니다. 참고로 포뮬러1에서는 트랙션 컨트롤을 사용할 수 없습니다. 그런데 모토GP에서 이 시스템이 허용되는 이유는 역시나 사고의 위험이 높기 때문입니다.
모토GP 바이크처럼 고출력 경량 바이크의 경우 뒷바퀴에 출력이 전달될 때 앞바퀴와 회전수의 차이가 크게 발생합니다. 이 차이가 크면 클수록 앞바퀴가 들리거나 혹은 뒷바퀴가 헛도는 현상이 일어납니다. 그러면 접지력은 크게 떨어지며 빠른 속도라면 매우 위험한 상태에 빠질 수 있죠. 그래서 모토GP에서는 앞바퀴와 뒷바퀴의 회전량 차이가 최대 12%를 넘어갈 경우 곧바로 출력을 제한하는 방식을 사용합니다.
쉽게 설명하면 앞바퀴보다 뒷바퀴의 회전량이 12%이상 높다는 것이 ECU에 감지되면, 곧바로 엔진의 출력을 낮춰 앞 타이어가 들리거나 혹은 뒷 타이어가 미끄지는(파워 슬라이드) 현상을 억제시킵니다. 물론 이와 같은 작업이 진행된다는 사실을 라이더는 알 수 없습니다. 0.01초만에 판단과 제어가 이루어지기 때문이죠.
끝으로 한 시즌 당 한 대의 모터사이클에서 사용할 수 있는 엔진은 모두 7개입니다. 그리고 한 번의 레이스에서 사용할 수 있는 연료는 22리터로 제한되어 있죠. 하지만 앞으로 이 제한은 더 커질 것으로 예상됩니다. 최근 모터스포츠 전반에 걸쳐 지속가능성과 환경에 대한 인식 그리고 효율에 대한 인식이 커지고 있기 때문입니다. 그럼에도 불구하고 이전과 같은 퍼포먼스 혹은 더 강력한 퍼포먼스를 발휘해야 한다는 점에서 모토GP 바이크 기술이 넘어야 하는 한계는 포뮬러1과 비슷합니다.
