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농업 혁신을 꿈꾸는 레드불 베이스먼트 2024 우승자를 만나보세요.
알드린 소저너 가마욘의 아이디어는 농작물 위협을 식별하고 수확량을 두 배로 늘릴 수 있는 앱으로, 2024년 혁신 경연대회에서 11만 개가 넘는 아이디어를 제치고 우승했습니다.
스타트업 피치에서 청중이 눈물을 흘리는 일은 흔한 일이 아닙니다. 하지만 2024년 도쿄에서 열린 레드불 베이스먼트 월드 파이널의 우승자로 알드린 '소지' 가마욘의 이름이 발표되자, 그의 동료, 전문가 멘토, 심지어 전 세계 심사위원들까지 주먹을 불끈 쥐고 눈시울을 붉혔습니다.
필리핀에서 일본으로 건너온 가마욘은 환한 미소와 행운의 동물 인형 마스코트, 그리고 매력적인 아이디어를 들고 월드 파이널에 도착했습니다. 그는 자신의 삼촌을 포함해 필리핀의 주식인 쌀을 공급하는 데 수많은 어려움을 겪고 있는 80명의 농부들을 인터뷰한 후 영감을 받아 AgriConnect를 고안했습니다. 이 앱은 농부들에게 농작물 위협을 알리고 리스크 관리를 돕는 AI 기반 솔루션입니다.
"이건 정말 말도 안 돼요! 제게 너무 큰 의미예요." 가마욘은 트로피를 받으며 이렇게 말했습니다. "저는 생계를 위해 열심히 일하고 있는 삼촌들을 위해, 필리핀 농부들을 위해 이 일을 하고 있습니다. 그리고 이 일이 필리핀뿐만 아니라 전 세계에도 영향을 미치길 바랍니다."
가마욘의 여정은 대회에 참가하면서 시작되었고, 이벤트 파트너인 Microsoft와 AMD가 지원하는 AI를 탑재한 Red Bull Basement 챗봇의 도움을 받아 아이디어를 제출했습니다.
당시 아테네오 데 마닐라 대학교의 커뮤니케이션 기술 매니지먼트 전공 학생이었던 그는 싱가포르에서 인턴십을 마치고 막 돌아온 상태였습니다. 그는 "다른 나라에서 공부할 수 있다는 것은 특권이고, 그 특권에 보답해야 한다는 책임감도 있습니다. 그 책임감과 제 경험, 그리고 제가 진심으로 중요하게 여기는 것들을 종합해 보니 그 생각은 자연스럽게 농부들에게로 이어졌습니다. 나 자신보다 더 위대한 무언가를 만드는 것이 제 삶의 신조입니다."
AgriConnect는 필리핀 전역에서 3,600개 이상의 출품작을 제치고 1위를 차지했습니다. 새로운 국가 우승자로 선정된 가마욘은 월드 파이널을 위해 도쿄에 도착하기 전에 멘토링과 리소스를 통해 아이디어를 다듬는 레드불 베이스먼트 개발 단계에 들어갔습니다. 3일 동안 참가자들은 전문가 워크숍, 키노트 세션, 멘토링을 받은 후 아이디어 갤러리에서 솔루션을 선보였으며, 상위 10팀이 선발되어 레드불 선수이자 기업가인 몰리 칼슨, AMD의 라이언 사가레, 플러그 앤 플레이의 레티치아 로요-빌라노바, 교육 크리에이터이자 기업가인 준 유, Microsoft for Startups 총괄인 한스 양으로 구성된 글로벌 심사위원단 앞에서 최종 피치를 진행했습니다.
Judges Carlson, Sagare, Royo-Villanova, Yuh and Yang
© Suguru Saito/Red Bull Content Pool
심사위원단에게도 쉽지 않은 결정이었습니다. 지원 과정에서 레드불 베이스먼트에는 그 어느 때보다 많은 혁신적인 스타트업 아이디어가 몰렸고, 그 수는 11만 개를 넘었습니다. 이 가운데 선발된 40개국의 국가 우승팀들 또한 모두 뛰어난 팀들이었습니다. 상위 10팀의 피치가 진행될 때, 각 혁신가에게 주어진 시간은 단 2분뿐이었습니다. 체코에서 온 직원 번아웃 예방 툴부터 독일의 AI 기반 맞춤형 선수 트레이닝 앱, 이탈리아의 판도를 바꿀 지속가능 배터리, 아일랜드의 학생과 멘토를 연결하는 앱에 이르기까지, 모든 발표는 강한 인상을 남겼습니다.
Molly Carlson talks with Team UMIT of Kazakhstan in the Idea Gallery
© Suguru Saito/Red Bull Content Pool
“대회에서는 보통 ‘다른 팀들보다 뛰어나야 한다’는 생각을 하게 됩니다. 하지만 이곳에 와서 다양한 아이디어와 개인적인 이야기, 경험들을 보면서 분명한 목적과 열정, 결단력을 느꼈어요. 주변 사람들에게서 영감을 받았고, 이건 단순한 경쟁이 아니라 같은 생각을 가진 사람들과 순간과 기억을 공유하는 일이라는 걸 깨달았습니다.”
가마욘의 다음 일정은 이렇습니다. 모든 팀과 함께 애프터 파티에서 기쁨을 나눈 뒤, 그는 보다 현실적인 일정을 위해 곧바로 집으로 돌아가 대학 시험을 치를 예정입니다. 이후에는 농부들에게 긍정적인 변화를 만들어내는 동시에 필리핀 스타트업 생태계를 강화하는 두 가지 목표에 다시 집중할 계획입니다.
“필리핀 내에서 더 많은 파트너십을 만들어가려고 합니다. 그게 제 스타트업의 다음 단계에 꼭 필요하다고 생각해요.” 그는 이어서 말했습니다. “우승은 대단하고 기쁜 일이지만, 이제 더 큰 책임이 따릅니다. 모든 게 현실이 되고 있고, 저는 그 준비가 되어 있습니다.”
그의 다음 여정을 돕는 기회도 마련되어 있습니다. 레드불 베이스먼트 우승자로서 가마욘은 미국 캘리포니아에서 진행되는 3주간의 전액 지원 프로그램에 참여할 예정이며, 이 프로그램을 통해 실리콘밸리라는 기술 허브에서 테크 및 벤처캐피털 리더들과 함께 리소스, 네트워킹, 멘토링을 경험하게 됩니다.
“필리핀이 레드불 베이스먼트에 참여한 것은 이번이 처음인 것 같습니다. 앞으로 더 많은 대표들이 나오길 정말 바랍니다.”라고 가마욘은 말했습니다. 그는 처음에는 ‘전 세계를 상대로 경쟁한다’는 생각에 스스로도 위축됐었다고 말하며, 레드불 베이스먼트 참여를 고민하는 이들에게 주저하지 말라고 조언합니다.
“스타트업이 크게 진전을 이루지 못하는 경우의 절반은 지나치게 고민하기 때문이라고 생각합니다. 레드불 베이스먼트는 실수를 통해 배우고 성장할 수 있는 혁신을 가능하게 합니다. 레드불 베이스먼트에 참여하기 전에는 수많은 방향과 아이디어를 가지고 있었지만, 일단 실행에 옮겼고 그 선택이 지금의 저를 이끌었습니다. 결국 모든 것은 제가 실제로 시작했기 때문에 가능했습니다.”
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