Rally Raid
"Hopelijk gebeurt er niets" - de brute marathonetappe van de Dakar Rally
Alleen in de woestijn: zo testte de marathonetappe van de Dakar Rally Daniel Sanders, Luciano Benavides en Edgar Canet van Red Bull KTM Factory Racing tot het uiterste van mens en machine.
Onderdeel van dit verhaal
De woestijn buiten Al Ula, Saudi-Arabië. In de vroege ochtenduren van 8 januari 2026. De heldere nachtelijke hemel staat nog vol sterren, het is verrassend koud en voor de drie teamgenoten die Red Bull KTM Factory Racing leiden in de Dakar Rally van 2026 is het tijd om uit hun piepkleine tentjes te kruipen, wat overlevingsrantsoenen naar binnen te werken en voorbereidingen te treffen om te proberen mens en machine min of meer heelhuids thuis te brengen en de ongetwijfeld zwaarste twee dagen in de motorsport te volbrengen - de nieuwe marathonetappe van de Dakar Rally.
Dat is waar de Australische titelverdediger Daniel Sanders, de Argentijnse veteraan Luciano Benavides en de Spaanse young gun Edgar Canet zich halverwege de zwaarste openingsweek van 's werelds beroemdste rallyrace in jaren bevonden: zonder hulp racen over meer dan 800 km zwaar terrein, lopende reparaties uitvoeren aan zowel motor als lichaam met alleen het gereedschap dat ze bij zich konden dragen en slapen onder de sterren met alleen de basismaterialen om te overleven.
Dit is hoe de Red Bull KTM-crew de ultieme test van het woestijnracen overleefde en ongeschonden het welverdiende Dakar-rustdagbivak bereikte... zo ongeveer.
Red Bull KTM Factory Racing's intrepid Dakar Rally trio
© Kin Marcin/Red Bull Content Pool
01
Red Bull KTM tegen de marathonetappe
In hun zoektocht naar de 21e Dakar Rally-overwinning heeft Red Bull KTM Factory Racing een sterk trio rijders meegenomen naar de editie van 2026, met een mix van enorme ervaring, jeugdige energie en natuurlijk pure snelheid op een 450cc rallymotor.
Aan het hoofd van het team staat opnieuw titelverdediger Sanders. De 31-jarige domineerde absoluut de race van 2025, hij leidde van de proloog tot aan de finish en hij is er helemaal op gefocust om een tweede winnaarstrofee aan zijn kast toe te voegen.
Daniel Sanders is rocking the champion's No.1 plate
© Marcelo Maragni/Red Bull Content Pool
De voormalige enduro-racer is nu een van de meest ervaren deelnemers in de Bike-klasse, die zo'n beetje alles heeft meegemaakt wat de Dakar voor een rijder in petto heeft. Hij staat bekend om zijn positieve, onverstoorbare houding, zelfs als zijn motor onder hem doorschommelt met meer dan 100 km/u. Sanders weet wat er nodig is om een motor heel te houden en te winnen, dus hij is niet alleen een van de wedstrijdfavorieten, maar ook een wijs kop om zijn teamgenoot Canet te helpen als het moeilijk wordt - zoals tijdens de marathonetappe van de vluchtheuvel.
De tweede Dakar-etappewinnaar in het team is de grote hoop van Argentinië, Luciano Benavides. De 30-jarige broer van tweevoudig Dakar-kampioen Kevin Benavides is al winnaar van de titel in het wereldkampioenschap Rally Raid en heeft net als Sanders alle ervaring die nodig is om te winnen. Helaas voor Benavides hield hij aan een zware crash tijdens de Rally du Maroc in oktober knie- en schouderblessures over, waardoor hij deze editie van Dakar niet in optimale vorm begon.
Benavides started the race battered, but not beaten
© Kin Marcin/Red Bull Content Pool
Edgar Canet makes the jump up to the full factory team at just 20
© Florent Gooden/DPPI/Red Bull Content Pool
Het KTM-trio wordt gecompleteerd door de jongeling van de groep, de 20-jarige sensatie Edgar Canet. Hij is waanzinnig snel en hongerig om te winnen. Hij maakte vorig jaar pas zijn Dakar-debuut, maar deed meteen mee met de besten van de Bike-klasse en domineerde het op productie gebaseerde Rally2-klassement.
Voor 2026 heeft Canet zijn plaats in het volledige fabrieksteam verdiend, maar wat hij heeft aan snelheid en talent, mist hij aan ervaring en kennis die vaak zo belangrijk zijn als je echt mee wilt doen om de eindoverwinning. Canet is echter leergierig en heeft twee van de besten om naar te kijken en van te leren in de woestijn van Saoedi-Arabië en het meest frisse, blessurevrije lichaam om de camping pijnloos te doorstaan.
The marathon refuge stage: over 800km of sharp rock, sand and sleeping out
© Kin Marcin/Red Bull Content Pool
Toen het Red Bull KTM Factory Racing team ging zitten om de Dakar Rally van 2026 te plannen, hadden ze een paar belangrijke etappes waar ze zich echt op moesten richten. Bovenaan die lijst stonden etappe 4 en 5, de eerste van twee marathonritten in de Dakar Rally van dit jaar.
Om de uitdaging van de race te vergroten, is het concept van deze etappes eenvoudig: deelnemers vertrekken aan het begin van de eerste etappe, leggen honderden kilometers af in de speciale etappe naar de finish, slaan hun kamp op voor de nacht met basisrantsoenen en leggen vervolgens nog eens honderden kilometers af om de volgende etappe te voltooien, en dat allemaal zonder ondersteuning van het team. Dat betekent geen monteurs, geen ondersteunende trucks, geen reserveonderdelen buiten wat je zelf bij je kunt dragen en, cruciaal, geen bandenwissels - totale zelfvoorziening.
With no mechanics and only a basic toolkit, first job was running repairs
© Marcelo Maragni/Red Bull Content Pool
Kit was simple: a tent and sleeping mat, sleeping bag and survival rations
© Marcelo Maragni/Red Bull Content Pool
Ze hebben een slaapzak met een klein matras onder een tent, maar dat is de Dakar. Dat is het avontuur
"Ze krijgen een slaapzak met een kleine matras onder een tent," legde racedirecteur David Castera uit bij de lancering van de route. "Deze keer zijn de rantsoenen beter met soep, groenten, pasta, ochtendkoffie, desserts - alles wat je nodig hebt - maar de deelnemers zullen ze moeten opwarmen, water toevoegen. Maar dat is de Dakar. Dat is het avontuur."
Met zoveel factoren die meespelen is het veilig om te zeggen dat de Dakar niet gewonnen kan worden in de marathon, maar wel verloren. Sterke navigatie, mechanische sympathie, een positieve mentaliteit en het prettig vinden om oncomfortabel te zijn, waren allemaal van vitaal belang - hoewel misschien niet zo belangrijk als een goed stel banden, zo bleek.
02
Rotsen, rantsoenen en versnipperde banden: de etappe overleven
A throwback night under the desert stars
© Marcelo Maragni/Red Bull Content Pool
"Het is goed, beter dan een steen op je hoofd." We kunnen gerust zeggen dat de militaire rantsoenen die elke deelnemer kreeg voorgeschoteld aan het einde van etappe 4 niet bovenaan het boodschappenlijstje van Daniel Sanders zullen staan als hij thuiskomt in Australië.
Maar afgezien van het eten konden alle drie de Red Bull KTM-rijders veilig slapen, al was het niet bijzonder comfortabel, in de wetenschap dat ze de eerste helft van de marathonetappe in betere vorm hadden doorstaan dan veel van hun rivalen - en het was de overvloed aan stenen op Stage 4 die daarin de doorslag gaf.
Geen van de KTM-trio's bevond zich in de top drie van de etappe, maar het rotsachtige terrein dat de eerste helft van de etappe domineerde, deed een behoorlijke aanslag op de enige set banden die beide etappes zou moeten doorstaan. In sommige gevallen waren de scheuren erg genoeg om de bib mousse binnenin bloot te leggen, wat allerlei problemen veroorzaakt, van slechte tractie tot het volledig verliezen van de band en gedwongen worden om te proberen naar huis te hinkelen op alleen de velg.
Edgar Canet tidies up his tyre damage after Stage 4
© Marcelo Maragni/Red Bull Content Pool
Er waren veel rotsen, dus we gingen tanken en iedereen had insnijdingen in zijn banden en behoorlijk vernielde wielen.
"Er waren veel rotsen, dus we moesten tanken en iedereen had sneetjes in zijn banden en behoorlijk vernielde wielen," zei Sanders na afloop van de etappe tegen Dakar Rally TV. "Daarna probeerde ik mijn band zo goed mogelijk te beschermen en niet te veel te duwen in de rotsen. We zullen zien wat er gebeurt, maar als het morgen een volledige etappe is, denk ik dat we veel drama zullen zien."
Het waren profetische woorden van de titelverdediger, maar daarvoor werden de deelnemers geconfronteerd met de realiteit van overnachten in de woestijn zonder ondersteunende bemanning, een piepkleine gereedschapskist, geen kantinedienst, veel pers die je pogingen om een tent op te zetten vastlegde en nergens om al dat Saudi-Arabische zand uit te douchen.
Parking space wasn't an issue if you made it to refugue
© Florent Gooden/DPPI/Red Bull Content Pool
With no mechanics and only a basic toolkit, first job was running repairs
© Marcelo Maragni/Red Bull Content Pool
Bigger tool kits and more hands meant Car teams could do more work
© Marcelo Maragni/Red Bull Content Pool
It was a trip back in time for Dakar veterans like Carlos Sainz
© Marcelo Maragni/Red Bull Content Pool
Voor het KTM-trio was het een vrij gemakkelijke middag om hun motoren en kamp op orde te krijgen, niet in de laatste plaats dankzij de Outback campingexpert van het team. Toch ontkom je er niet aan dat je moet kamperen in een claustrofobische tent, midden in de eenzame woestijn, vies, stinkend en nog steeds in je racekleding, samengepakt rond een kampvuur om de kou en afzondering te verdrijven. In tegenstelling tot de auto- en Challenger-teams hebben de Bike-deelnemers ook niet echt de ruimte om wat extra eten of schone onderbroeken op te bergen. Het is niet comfortabel, maar zoals Sanders zegt: "Dit is een echte Dakar-etappe en het is erg leuk."
Voor anderen was er een lange en stressvolle sessie van bushmecaniciens in een poging om hun versnipperde banden het einde van Stage 5 te laten halen en hun hoop op de Dakar Rally levend te houden met ritstouwtjes, tape, draad, lijm - alles wat ze bij zich hadden dat rubber net iets beter op de velg kon houden. Ongetwijfeld waren er meer dan een paar koplopers die tot diep in de nacht wakker lagen met alleen de geluiden van de woestijn en hun zorgen als gezelschap.
03
Wie waren de marathonmannen en wie leidt de Dakar?
De motoren starten altijd als eerste in de Dakar Rally en de vroege ochtend bracht het KTM-trio uit hun tenten om zich voor te bereiden op de start van de vijfde etappe bij het eerste licht. Op het podium werden Sanders opmerkingen over het bandendrama van de vorige dag al snel bewaarheid. Terwijl de 356 kilometer lange tijd begon af te leggen, leden een aantal titelkandidaten grote verliezen doordat hun banden en mousses het opgaven. Helaas zat Canet in die groep.
Na het winnen van zijn eerste Dakar-etappe in etappe 1, had de jongeling een hoge vlucht genomen en, misschien een bewijs van zijn gebrek aan ervaring in wedstrijdleiding, reed hij in het begin van de etappe in een serieus tempo voordat ook zijn achterband begon los te komen van de velg. Dat betekende een lange, frustrerende stop aan de kant van het parcours om zijn wiel aan elkaar te rijgen.
Dat duurde niet lang. De band kwam er al snel helemaal af en Canet had een zeer langzame, oncomfortabele rit naar huis in het donker om rond 3 uur 's nachts te finishen, meer dan zes uur uit het tempo en met een harde les geleerd. Toch is hij daarvoor in Saoedi-Arabië en kan hij verder vechten voor meer etappezeges, waarbij hij onderweg elke kilometer ervaring opdoet die van onschatbare waarde is.
Dus, een triest einde van de marathon, maar twee heel gelukkige, want Luciano Benavides stormde naar zijn eerste ritzege van de race en Sanders nam de leiding van het algemeen klassement over.
Gezien zijn blessures voorafgaand aan de race, was Benavides een uitstekende kandidaat om wakker te worden met een zeer tweedehand gevoel na het slapen op de koude woestijnvloer, maar de Argentijn toonde lef, snelheid en een heleboel race IQ om de etappe te winnen met bijna vier minuten ondanks wat hij beschreef als een enorme valpartij in de beginfase. Het was duidelijk een emotioneel moment.
"Ik had een high-speed crash in deze etappe, maar gelukkig was er niets gebroken! Toen ik het voorwiel verloor, dacht ik dat mijn Dakar voorbij was. Het was een gek moment," zei hij. "Daarna heb ik de hele dag gepusht en heb ik de etappe gewonnen. Ik ben supertrots, want ik wist niet eens zeker of ik deze Dakar wel zou kunnen rijden. Ik ben emotioneel omdat ik veel geleden heb om hier te zijn."
Marathon man Benavides took it all in his stride and claimed Stage 5
© Marcelo Maragni/Red Bull Content Pool
Voor Sanders kwam al zijn ervaring van pas om niet alleen het potentieel voor grote drama's tijdens etappe 5 te zien, maar er ook van te profiteren. Kortom, het was de prestatie van een kampioen. "Het was zeker een andere marathonetappe. We moesten de motor en de banden goed managen," zei hij tegen Dakar Rally TV voordat hij zich ging wassen. "Ik wist dat dat een probleem zou worden, dus het was echt belangrijk om de banden niet kapot te rijden. Veel rijders zaten daarmee op de limiet. Ik ben gewoon blij dat ik de situatie onder controle heb, want het had je race vandaag kunnen beëindigen."
Precies zoals de organisatoren hadden gepland, bleek de eerste vlucht van de marathon een echte Dakar-klassieker te zijn die motoren en lichamen tot het uiterste dreef. Het is niet voor niets 's werelds zwaarste race. En in plaats van de traditionele rustdag in te lassen na deze afmattende twee etappes, werd in plaats daarvan de eerste grote dag in de zandduinen ingelast voor etappe 6.
Het was echt belangrijk om de banden niet te vernielen, want veel rijders zaten daarmee op de limiet.
Sanders zag de kans om grote winst te boeken op vermoeide rivalen en leverde een masterclass duinrijden af waarin hij een tijd klokte die minuten sneller was dan wie dan ook. Helaas kreeg hij vervolgens een snelheidsboete van zes minuten voor het overschrijden van de limiet in een verboden zone. Het kostte de gefrustreerde kampioen de ritzege, maar hij leidde nog steeds het klassement op weg naar de rustdag in Riyad voor het tweede achtereenvolgende jaar, zij het met slechts 45 seconden voorsprong op tweevoudig winnaar Ricky Brabec in plaats van de minuten die hij had gepland. Teamgenoot Benavides zit daar op de derde plaats, slechts 10 minuten achter hem en lijkt met elke dag dat hij rijdt beter te worden.
The Marathon Refuge Stage really shook up the first week of racing
© Marcelo Maragni/Red Bull Content Pool
Then, straight into the first huge dunes at dawn the next morning
© Florent Gooden/DPPI/Red Bull Content Pool
Met één week achter de rug en nog één week en één marathonetappe te gaan, zijn de mannen van Red Bull KTM goed op weg ondanks alles wat hen is voorgeschoteld - en dat maakt van de Dakar Rally kampioenen.
04
Wat is de Dakar Rally?
De Dakar Rally is een endurance rally die dwars door het land gaat in terreinwagens. De Dakar bestaat deels uit avontuur, deels uit een langeafstandsrace. De deelnemers rijden over de openbare weg naar de start van de speciale etappe van elke dag. Eenmaal op de etappe moeten ze een off-road parcours afleggen langs waypoints naar de finish. De deelnemers moeten snel, veelzijdig en superfit zijn. Ze rijden met hun voertuigen afstanden tot 1000 km per dag over zwaar terrein waar lekke banden en pech heel vaak voorkomen. Gedegen mechanische kennis is een groot voordeel tijdens de Dakar en een gereedschapsset is essentieel.
Deelnemers racen in een grote verscheidenheid aan voertuigen en klassen, maar de hoofdcategorieën zijn voor auto's, motoren, vrachtwagens en side-by-side buggy's. De deelnemers moeten in staat zijn om de route te scannen. De racers moeten het parcours voor zich kunnen scannen op obstakels terwijl ze met snelheden tot 170 km/u rijden. De rally voert het konvooi over verschillende terreinen, van zandduinen tot rotsachtige valleien, bergen en zelfs moerassen. Bovendien moeten de deelnemers van controlepost naar controlepost navigeren met behulp van een GPS en hun roadbook, anders riskeren ze tijd te verliezen en boetes. Maar misschien is verdwalen juist wel leuk!
3 min
The story of the Dakar Rally
Take a lighthearted look at the Dakar's history, including its more calamitous moments.
De Dakar Rally begon als de Parijs-Dakar Rally, die voor het eerst officieel werd verreden in 1978 en eindigde in '79. De deelnemers raceten van Parijs, Frankrijk, door Spanje naar Marokko en diep de Sahara in, voordat ze finishten in Dakar, Senegal. Het was de visie van de legendarische avonturier Thierry Sabine, die deelnam aan een race van Abidjan in Ivoorkust naar Nice in Frankrijk. Terwijl hij verdwaald was in de Sahara, kwam hij op het idee hoe een langeafstands off-road race de ultieme test van snelheid, uithoudingsvermogen, vastberadenheid en navigatievaardigheden zou kunnen zijn.
De Dakar Rally vond vanaf het begin tot 2007 plaats in de woestijnen van Noord-Afrika, reed vervolgens tussen 2009 en 2019 door verschillende landen in Zuid-Amerika en verhuisde daarna weer naar Saoedi-Arabië, waar de race sinds 2020 wordt gehouden.
Snelle Dakar Rally feiten
05
Hoe ziet de route van de Dakar Rally 2026 eruit?
There's nothing in the motorsport world quite like the Dakar Rally's route
© Florent Gooden/DPPI/Red Bull Content Pool
Met 8.000 km is de route van de Dakar Rally 2026 heel anders dan die van de vorige edities. De route van dit jaar, die begint en eindigt in Yanbu aan de Rode Zee, bestaat uit een proloog en daarna 13 individuele etappes die de deelnemers door het mooiste en meest uitdagende terrein van Saoedi-Arabië voeren voordat op zaterdag 17 januari de finish wordt bereikt, waar de kampioenen worden gekroond.
Elk jaar zijn er een paar etappes die eruit springen als de belangrijkste om in de gaten te houden en het parcours van 2026 vormt daarop geen uitzondering dankzij de introductie van twee marathon vluchtetappes waarbij deelnemers vanaf de start van de ene etappe zelfvoorzienend moeten zijn, 's nachts moeten kamperen zonder teamondersteuning en slechts minimale proviand van de organisatoren, en dan de etappe van de volgende dag zonder ondersteuning moeten rijden.
Er is er één geplaatst in elke week van de race, waarbij Etappe 4 en Etappe 5 tussen Al Ula en Hail zijn aangewezen als de marathon in de openingsweek, terwijl Etappe 9 en Etappe 10 diep in de duinen van het beroemde Lege Kwartier van Saoedi-Arabië de marathon van week twee zal zijn. Beide zullen enorme beproevingen zijn, maar met meer dan 300 kilometer racen door de duinen in het vooruitzicht voor etappe 10, lijkt die tweede marathon misschien wel de beslissende etappe van de rally van dit jaar te worden.
The really big dunes are coming in the Dakar's second week
© Kin Marcin/Red Bull Content Pool
Elders lijkt etappe 7 na de rustdag in Riyad een echte beproeving te worden, met bijna 500 km aan races en bijna 900 km in totaal, waarbij de deelnemers een ander duinengebied en een reeks navigatie-uitdagingen moeten trotseren op weg naar Wadi Ad-Dawasir.
De enorme 481 km lange speciale lus rond Wadi Ad-Dawasir in etappe 8 wordt ook een knaller en brengt de massastarts, die een origineel Paris-Dakar kenmerk waren, terug naar het moderne tijdperk. De aanblik en het geluid van golven motoren en auto's die zij aan zij wegrijden vanaf de start zal echt iets zijn om te zien.
Dan zit er vlak voor de finish nog een venijn in de staart in de vorm van de met rotsen bezaaide bergpassen, uitgestrekte duinen en een rit door een reeks spectaculaire ravijnen in etappe 12, die zeker een kanshebber kan pakken en op het laatste moment een hartverzakking kan veroorzaken.
Onderdeel van dit verhaal