F1
Waarom Helmut Marko van onuitwisbare betekenis is geweest voor Red Bull
Helmut Marko is een onmisbaar karakter in de geschiedenis van Red Bull. Hij is een bekend gezicht en geluid in de pitstraat, maar het gaat zelden over hem. Tijd om dat te veranderen.
01
Recept voor succes
Anno 2023 is een kwart van de Formule 1-coureurs op de huidige grid doorgestroomd vanuit het Red Bull Junior Team. Het succesvolle ontwikkelingsprogramma heeft twee meervoudig wereldkampioenen (Sebastian Vettel en Max Verstappen) en een handvol racewinnaars voortgebracht. Aan het hoofd: Helmut Marko. De 79-jarige adviseur aan de F1-teams van Red Bull zoekt hoogst nauwkeurig naar de talenten van de toekomst. Marko is veeleisend. Zijn pupillen moeten een brandend verlangen hebben naar succes. Bergen verzetten om te winnen. Zonder de juiste mentaliteit redden ze het niet, dat weet hij als geen ander.
02
Een tekenende vriendschap
Helmut Marko wordt al op jonge leeftijd aangestoken door het racevirus. Samen met boezemvriend en Jochen Rindt, die hij in geboorteplaats Graz op school leert kennen, raakt hij smoorverliefd op snelheid. Ze scheuren wat af: eerst op brommers, daarna in auto’s – zolang het maar een motor heeft. Maar waar Rindt direct een carrière in de autosport achtervolgt op weg naar een postume F1-titel, besluit Marko zonder steun van zijn ouders verder te studeren. Hij behaalt een doctoraat in de rechten en gebruikt het geld dat hij verdient met werken om een Formule Vee-auto te kopen. Hij wint het kampioenschap, verkoopt de wagen en beklimt de ladder naar de top.
Helmut Marko in gesprek met Yuki Tsunoda
© Getty Images / Red Bull Content Pool
03
Het lot slaat toe
Marko blijkt vooral bekwaam in de kunst van het langeafstandsracen. Achter het stuur van een Porsche 908 wint hij in 1970 zijn klasse met co-piloot Rudi Lins in de 24 uur van Le Mans. Een jaar later volgt ultieme glorie wanneer Marko samen met Gijs van Lennep in datzelfde evenement de algemene overwinning grijpt. Het duo noteert tevens een afstandsrecord dat pas in 2010 wordt verbroken. De Oostenrijker onderstreept zijn talent het jaar daarop met een recordtijd in de een-na-laatste editie van de gevaarlijke Targa Florio-wegrace. Zes weken later komt abrupt een einde aan zijn loopbaan als autocoureur. Marko is tijdens de Grand Prix van Frankrijk – zijn negende F1-start – op weg naar een puntenfinish wanneer een steen door zijn vizier knalt en zijn oog raakt.
04
Terug naar de paddock
De wereld van Marko stort in elkaar, maar hij blijft niet bij de pakken neerzitten. Zijn vaardigheden vinden een nieuw doelwit wanneer hij zich richt op onroerend goed, hotels en restaurants. Die uitdaging legt hem geen windeieren, maar de autosport blijft lonken. Het duurt niet lang voordat hij zijn weg terugvindt naar de paddock. Marko gaat in zee met Ford en Renault en beheert teams in verschillende raceklassen. Tegelijkertijd gebruikt hij zijn kennis en kunde om getalenteerde coureurs uit Oostenrijk te ondersteunen. Hopelijk om ze te behoeden voor dezelfde fouten die hij eerder heeft gemaakt.
Helmut Marko op de grid met Gerhard Berger
© Lucas Pripfl / Red Bull Ring
05
Een belangrijke ontmoeting
In diezelfde periode is Dietrich Mateschitz druk bezig met de opbouw van Red Bull. De oprichter zoekt naarstig manieren om het jonge bedrijf in de schijnwerpers te zetten. Mateschitz ziet zijn grote passie autosport als een uitstekende match. Het begint klein; een persoonlijke sponsoring van toenmalig Ferrari-coureur Gerhard Berger maakt de Oostenrijkse coureur de eerste Red Bull-atleet. Bij het sluiten van de deal krijgt Mateschitz voor het eerst te maken met Marko, de zaakwaarnemer van Berger. Er ontstaat al gauw een vriendschap en vertrouwensband. Als leeftijds- en streekgenoten begrijpen ze elkaar door en door. Het duurt niet lang voordat Marko de rechterhand wordt van Mateschitz.
06
Welkom bij de Piranha Club
Na de sponsoring van Berger begint het balletje te rollen. Red Bull groeit, en daarmee de ambities. De iconische rode stieren verschijnen in 1995 op de F1-auto’s van Sauber. Vier jaar later wordt het Formule 3000-team van Marko omgedoopt tot het Red Bull Junior Team. Het gelijknamige programma voor jonge talenten ontstaat in 2001. De volgende stap? Een eigen Formule 1-team. Red Bull neemt in 2004 de renstal van Jaguar over, het jaar daarop Minardi om Scuderia Toro Rosso te vormen. Op aanraden van Marko wordt de veelbelovende Christian Horner aangewezen als teambaas van Red Bull Racing. De Brit heeft zijn strepen verdiend in de Formule 3000 door als hoofd van het rivaliserende Arden het Junior Team te verslaan.
Max Verstappen en Helmut Marko vieren de wereldtitel
© Getty Images / Red Bull Content Pool
07
Naar de top
De messcherpe visie en hoge verwachtingen van Marko helpen Red Bull in een mum van tijd naar de top. Na de vormende jaren beginnen de inspanningen hun vruchten af te werpen. De volgens Marko “zeer, zeer analytische” Sebastian Vettel behaalt in een uitzonderlijke prestatie op Imola Red Bull’s eerste overwinning met Toro Rosso. Het wonderkind beloont de daaropvolgende promotie naar Red Bull Racing met een uitstekende campagne in 2009, die uitmondt in een tweede klassering in het kampioenschap. Wat volgt zijn vier razend dominante jaren. Achter de schermen haalt Marko het volgende wonder in huis, in de vorm van Max Verstappen. “Hij is de snelste coureur die we ooit hebben gehad, en hij wordt langzaam ook de meest complete. Zijn perfecte combinatie van snelheid, prestaties en zelfvertrouwen is uniek.” Samen met Sergio Perez, binnengehaald door Marko na een fantastisch 2020, mikt Verstappen erop om Red Bull een nieuw tijdperk van grote successen te bezorgen.
Meer hierover lezen
