F1
#CheersDan: Dit is waarom we Daniel Ricciardo gaan missen
Het zal even wennen worden, maar de Grand Prix van Abu Dhabi was toch echt de laatste race van Daniel voor Red Bull Racing. Cheers, honey badger!
Niemand in het Formule 1-wereldje heeft een meer passende bijnaam dan Daniel Ricciardo. De Australiër wordt in de paddock 'the honey badger' genoemd. Oftewel: de honingdas. Waarom? Daniel legde het ooit als volgt uit:
De honingdas schijnt één van de meest heldhaftige dieren van het dierenrijk te zijn. Hij ziet er schattig en knuffelbaar uit, maar zodra iemand in zijn terroritium komt, al is het een grote tijger of een slang, valt hij genadeloos aan.
Daniel runs these streets...
© Getty Images
De gelijkenissen tussen de honingdas en Daniel zijn er: Daniel heeft van alle coureurs, door zijn uitstraling en glimlach, misschien wel het hoogste knuffelgehalte. Maar als Daniel zijn helm opzet is hij een killer; geef hem een kans en hij grijpt deze met beide handen aan.
In 2008, tien jaar geleden, werd hij ontdekt door Red Bull. Hij kreeg een plekje in het Junior Team en werkte zich via de Formule 3 en Formule Renault 3.5 op naar de Formule 1. Halverwege het seizoen 2011 maakte hij bij HRT zijn debuut in de sport, een seizoen later kreeg hij een stoeltje bij Toro Rosso. Na twee jaar bij Toro Rosso promoveerde Ricciardo naar Red Bull Racing.
1. De humor
Waar Daniel Ricciardo komt, verschijnt de lach. Hij heeft zelfspot, neemt alles om hem heen niet te serieus en struint met een grijns door persconferenties en andere verplichtingen. Daniel is 'easy going' en het klikte snel met Max: de twee hadden onderling veel lol en konden het goed met elkaar vinden. Natuurlijk: op de baan, als de helm opgezet werd, waren de twee elkaars grootste concurrenten. Soms botste dat ook. Letterlijk. Maar buiten de competitie om hadden ze altijd de grootste pret, met natuurlijk de hilarische caravanrace als één van de hoogtepunten.
2. Zeven overwinningen
Hoger dan zevende was Daniel Ricciardo nooit geëindigd in een Formule 1-race, toen hij begin 2014 bij Red Bull Racing instapte. Dat veranderde snel: al bij zijn debuut voor het team, voor eigen publiek in Melbourne, haalde hij het podium. Die podiumplek werd hem later ontnomen omdat de auto niet door de technische keuring kwam, maar de toon was gezet: Daniel werd een man om rekening mee te houden. Zijn eerste overwinning volgde snel: hij won in juni 2014 de Grand Prix van Canada. Datzelfde jaar won hij ook in Boedapest en Spa. In 2014 was Mercedes superieur, maar iedere keer als er iets te halen viel, rook de honey badger zijn kans en sloeg hij toe.
Op zijn volgende zege moest Daniel ruim twee jaar wachten, maar het was meteen weer een fraaie: hij won de Grand Prix van Maleisië van 2016 na een prachtig gevecht met Max. Daarna volgden overwinningen in Azerbeidzjan (2017), China (2018) en Monaco (2018).
Daniel met de overwinning in Monaco.
© Getty Images
3. De shoey
Oke, heel fris is het niet. We zouden het mensen thuis niet aanraden om uit hun schoen te drinken, zeker niet als je in diezelfde schoen net gesport hebt. Laat staan uit de schoen van een ander. Maar Daniel Ricciardo introduceerde het fenomeen 'Shoey' in 2016 in de Formule 1: hij schonk, op het podium, een klets champagne in zijn schoen en goot hij het daarna in zijn mond. In de jaren erna kreeg hij onder meer Max, Christian Horner, Nico Rosberg, Lance Stroll, Mark Webber en Gerard Butler zover om de champagne gemengd met een frisse dosis Australisch zweet naar binnen te gieten. Wie er ook op het podium stond; als Daniel er was, ging de schoen rond.
4. De inhaalacties
Naast de shoey heeft Ricciardo nog een handelsmerk: de 'diepe' inhaalacties. Zoals bij een ware honingdas hoort, slaat hij toe als de prooi het niet verwacht. Daniel is een echte racer; hij schuwt duels niet en durft risico te nemen, waarbij hij bij risicovolle acties wel altijd de volledige controle lijkt te behouden. De manier waarop hij dit jaar Valtteri Bottas inhaalde op weg naar de zege in China was ongekend: het leverde hem de prijs 'beste inhaalactie van het jaar' op.
Een ander pareltje: een inhaalactie op diezelfde Bottas, toen de Fin nog voor Williams reed, op Monza. Daniel leek te ver weg te zitten en Bottas rekende helemaal niet op een aanval, maar de honey badger sloeg keihard toe. Het mooiste aan deze actie is misschien nog wel de reactie, het handgebaar en het knikkende hoofd, van Daniel na de bocht.
Daniel Ricciardo, honey badger, het waren mooie jaren! #CheersDan!
